Hvorvidt du foretrækker en Café Latte eller en light sodavand kan faktisk afhænge af, hvordan du føler dig, snarere end hvordan den smager, viser en ny undersøgelse.
Denne idé er i modstrid med, hvad forskerne tidligere troede: at vores smagsgener bestemte, hvorfor vi foretrak den ene drik frem for den anden.
Et forskerhold fra Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago har fundet ud af, at smagspræferencerne for bitre eller søde drikkevarer ikke er baseret på variationer i smagsgener, men snarere i gener, der er involveret i følelsesmæssige reaktioner. Resultaterne af undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Human Molecular Genetics.
“Den genetik, der ligger til grund for vores præferencer, er relateret til de psykoaktive komponenter i disse drikkevarer,” siger Marilyn Cornelis, medforfatter til undersøgelsen og assisterende professor i forebyggende medicin ved Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Folk kan lide den måde, som kaffe og alkohol får dem til at føle sig på. Det er derfor, de drikker det. Det er ikke smagen.”
Teamet oprettede to kategorier, en gruppe med bitter smag og en gruppe med sød smag. Bitter omfattede kaffe, te, grapefrugtjuice, øl, rødvin og spiritus. Sødt omfattede sukkersødede drikkevarer, kunstigt sødede drikkevarer og ikke grapefrugtjuice.
Derpå udleverede de spørgeskemaer til omkring 336.000 personer og bad dem om at rapportere, hvad de havde spist og drukket i løbet af de seneste 24 timer. Deltagerne i undersøgelsen blev rekrutteret fra U.K. Biobank – en pulje af forskningsdeltagere, der bidrager til undersøgelser af de langsigtede virkninger af genetik og miljø på udviklingen af sygdomme.
Forskerne blev overraskede, da de fandt ud af, at de voksne traf deres valg af drikkevarer mere på baggrund af mental belønning end på baggrund af smag. Faktisk nævnte mange af deltagerne, at de valgte kaffe eller sodavand om morgenen, fordi de kunne lide den euforiske følelse, som koffeinen gav, eller foretrak alkohol på grund af den beroligende effekt.
Undersøgelsen fremhæver vigtige adfærdsbelønningskomponenter i forbindelse med drikkevarevalg og bidrager til vores forståelse af forbindelsen mellem genetik og drikkevareforbrug – og de potentielle hindringer for at gribe ind i folks kostvaner, sagde Cornelis i en erklæring.
Og selv om dette er den første genom-dækkende undersøgelse, der giver bevis for, at noget andet end smagsgener kan spille en rolle i vores præference for drikkevarer, er dette ikke helt overraskende for markedsføringsvirksomhederne af sukkerholdige drikkevarer. I januar viste en stor undersøgelse, at reklamer for junkfood i uforholdsmæssigt høj grad er rettet mod sorte og latinamerikanske børn. De fandt, at fødevarevirksomheder brugte 11 milliarder dollars på målrettede reklamer i 2018, hvor 80 procent blev brugt på reklamer for fastfood, slik, sukkerholdige drikkevarer og usunde snacks.
“I bedste fald indebærer disse reklamemønstre, at fødevarevirksomhederne ser sorte forbrugere som interesserede i slik, sukkerholdige drikkevarer, fastfood og snacks med meget salt, fedt eller sukker, men ikke i sundere fødevarer,” sagde Shiriki Kumanyika, formand for Council on Black Health ved Drexel University. “Markedsføringen er så gennemgribende, at den næsten er usynlig.”
Junkfood – fødevarer, der er stærkt forarbejdede, har et højt kalorieindhold og et lavt indhold af næringsstoffer – har normalt et højt indhold af tilsat sukker, salt og mættet fedt eller transfedt. Noget tyder på, at junkfood er lige så vanedannende som alkohol og stoffer, hvilket har fået sundhedspolitiske aktivister til at opfordre til fødevareretfærdighed.
Cornelis mener, at undersøgelsens resultater fremhæver vigtige adfærds-belønningskomponenter i forbindelse med drikkevarevalg – og de potentielle barrierer for at gribe ind i folks kostvaner.
“Forståelse af miljømæssige og genetiske faktorer, der bidrager til drikkevarevalg og forbrugsniveau, har vigtige ernæringsmæssige og bredere folkesundhedsmæssige konsekvenser”, sagde Cornelis.
En bedre forståelse af, hvorfor folk foretrækker visse drikkevarer, kan hjælpe folkesundhedsforkæmpere med at imødegå budskaberne fra fødevarevirksomheder, der udnytter den følelsesmæssige forbindelse, som folk har med mad og drikkevarer. Målrettet markedsføring har længe bidraget til landets voksende fedmeepidemi.
Sukkerholdige drikkevarer er forbundet med mange sygdomme og sundhedstilstande, herunder stigende diabetes. Alkoholforbrug er ansvarlig for en ud af 20 dødsfald globalt set hvert år og dræber op til 3 millioner mennesker årligt, hvilket udgør 5 procent af dødsfaldene på verdensplan, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.
Det ‘søde gen’ anamoly
Cornelis fandt en variant i et gen, kaldet FTO, der er forbundet med sukkersødede drikkevarer. Personer, der havde en variant i FTO-genet – den samme variant, der tidligere har været forbundet med lavere risiko for fedme – foretrak overraskende nok sukkersødede drikkevarer.
“Det er kontraintuitivt,” sagde Cornelis. “FTO har været noget af et mysteriegen, og vi ved ikke præcis, hvordan det er forbundet med fedme. Det spiller sandsynligvis en rolle i adfærd, som ville være forbundet med vægtstyring.”
FØLG NBC HEALTH ON TWITTER & FACEBOOK