Q: Jeg undrer mig over, hvordan “master” blev til “mister”, og hvorfor “master” henviser til en ung mand, og “mister” til en ældre mand. Kan du oplyse mig?
A: Vi diskuterede oprindelsen af “master” på bloggen i 2015, men vi opsummerer det her for at sætte scenen for fremkomsten af “mister” og udviklingen af “master” som betegnelse for en dreng eller ung mand.
Begrebet “master” (stavet mægster, magester eller magister på oldengelsk) blev lånt fra latin, hvor en magister var en chef, leder, direktør eller inspektør.
Skriften “master” udviklede sig gradvist i det sene old- og middelengelsk efter den normanniske erobring, påvirket af de anglo-normanniske stavemåder maistre og mastre.
Da ordet første gang optrådte på engelsk, henviste det ifølge Oxford English Dictionary til “en person (overvejende en mand), der har autoritet, ledelse eller kontrol over en andens eller andres handlinger.”
Dordbogens første skriftlige citat stammer fra kong Ælfreds oldengelske oversættelse i slutningen af 800-tallet af en latinsk afhandling af pave Gregor I, der på engelsk er almindeligt kendt som Pastoral Care:
“Ðonne he gemette ða scylde ðe he stieran scolde, hrædlice he gecyðde ðæt he wæs magister & ealdormonn” (“Da han så den synd, som han skulle straffe, viste han, at han var herre og herre”).
I sen oldengelsk og tidlig middelengelsk var “master” også en titel med præfiks til en mands efternavn eller fornavn, først for mænd i adelstanden og senere for mænd i almindelighed.
Det tidligste eksempel i OED er fra Exeter Book, en samling af angelsaksiske skrifter på Exeter Cathedral Library.
Et udateret Exeter-dokument, måske skrevet i slutningen af det 10. eller begyndelsen af det 11. århundrede, henviser til “mestre Odo, & mestre Leowines.”
Det næste citat er fra The Owl and the Nightingale, et middelengelsk digt, der menes at være skrevet i slutningen af det 12. eller begyndelsen af det 13. århundrede:
“Maister nichole of guldeforde, / He is wis and war of worde.” (Vi har indsat definitionen i parentes.)
I slutningen af middelengelsk begyndte folk at bruge “Mr.”, en forkortet version af “master”, som en titel “prefixed to the surname or first name of a man without a higher, honorific, or professional title,” ifølge OED.
Forkortelsen optrådte nogle gange med en prik og andre gange uden prik i de tidlige dage. I dag er den med prik i USA og uden prik i Storbritannien.
Det første Oxford-eksempel er fra Letters and Papers of John Shillingford, Mayor of Exeter 1447-50, redigeret af Stuart Archibald Moore i 1871. Citatet, der er dateret et stykke før 1449, bruger “Maister” og “Mr.” som titler:
“Maister John Gorewyll Maister John Waryn Mr William Filham Sr Richard Kelyer and other som tyme chanons of þe said churche.”
(Vi er gået til det originale dokument for at udvide citatet, og vi har tilføjet definitionen i parentes.)
I OED står der oprindeligt “Mr.” en usagt “grafisk forkortelse”, men det udviklede senere “en tydelig talt realisering.”
Da folk begyndte at tale det, blev “hr.” udtalt som “herre”, men “fra det 16. århundrede blev det, i det mindste i hurtig eller skødesløs tale, behandlet proklitorisk, med deraf følgende ændring af vokalen i den første stavelse”, ifølge ordbogen.
Med “proklitorisk” mener OED, at udtalen af “hr.” gradvist udviklede sig fra “master” til “mister” i løbet af det 16. og 17. århundrede, efterhånden som udtrykket knyttede sig til det følgende ord.
“Derfor blev master og Mr allerede i begyndelsen af det 18. århundrede betragtet som særskilte ord,” står der i OED, og “mister” var “blot en lejlighedsvis gengivelse af udtalen af det ord, hvis ‘Mr’ er den accepterede stavemåde.”
Når det ord, der repræsenteres af “Mr.” første gang dukkede op på skrift i begyndelsen af 1500-tallet, blev det ifølge OED-citater stavet “myster”, hvilket sandsynligvis afspejlede den måde, udtrykket blev udtalt på dengang.
Ordbogens tidligste eksempel stammer fra en post fra 1523 i Account Book of the Hospital of St. John, Canterbury, 1510-1556:
“Paied to a carpenter by grete for mendyng of Myster Collettis house.”
Det første skriftlige eksempel i OED på ordet stavet “mister” er fra et brev af 15. marts 1642 fra hustruen til borgmesteren i Waterford, Irland, under de irske forbundskrige:
“This passadge of Mister Richard Buttler hapened the day affter the Twelve Day.”
Mens “mister” udviklede sig i det 16. århundrede som en titel for en mand, siger ordbogen, fik ordet “master” en ny betydning, “som et præfiks til navnet på en dreng eller ung mand, der ikke blev anset for at være gammel nok til at blive kaldt ‘Mr.'”
I begyndelsen blev barnets titel ofte udvidet til “lille herre” eller “ung herre”, især når tjenere brugte den til at omtale børn af adel eller adel.
OED citerer f.eks. en henvisning til “yonge mayster Dauyd” i The Answere to the Fyrst Parte of the Poysened Booke, en religiøs traktat fra 1533 af Thomas More.
Og dette eksempel, uden modifikator, stammer fra et brev skrevet omkring samme tid til Thomas Cromwell, kong Henry VIII’s øverste minister, af Henry Dowes, tutor for Cromwells søn Gregory:
“Det behagede Deres Majestæt at give mig befaling til ikke alene at give flittig opmærksomhed på Gregory, men også til at undervise ham i gode breve, ærlige manerer, pastymes af instrumenter og sådanne andre kvaliteter, som ville være for hans mete og conveniente.”
(Vi har udvidet OED-citatet for at få mere af det interessante bogstav med og tilføjet definitionen i parentes.)
Ordbogen bemærker, at “master” fik denne ungdommelige betydning “efter den fonetiske adskillelse af mister”, men tilsyneladende før ordet “mister” faktisk optrådte på skrift.
Når “mister” var etableret som en høflighedstitel for en mand, var “master” fri til at påtage sig den nye rolle som en høflighedstitel for en dreng.
Hjælp med at støtte Grammarphobia Blog med din donation.
Og tjek vores bøger om det engelske sprog.