Med over 200 beboede øer kan det være svært at vælge, hvilken græsk ø man skal besøge. De kendte destinationer Santorini, Mykonos og Korfu er populære valg, men nogle gange ønsker man at gå uden for de slagne stier og besøge et sted, der er mindre fokuseret på turisme. Ikaria, der ligger i det østlige Ægæiske Hav og har en befolkning på under 10.000 mennesker og en størrelse på 99 kvadratkilometer, er et af mine yndlingssteder i Grækenland. Her er fire grunde til, at det også kan blive et af dine:
Det kan lære dig hemmelighederne om lang levetid
Blue Zones er zoner med lang levetid, hvor folk lever længere og sundere – data viser, at en uforholdsmæssig stor procentdel af disse befolkninger bliver over 100 år gamle. Der findes kun fem blå zoner i verden, og Ikaria er en af dem. Ikaria deler denne status med Okinawa (Japan), Loma Linda (Californien), Sardinien (Italien) og Nicoyahalvøen (Costa Rica) og har knækket koden til lang levetid – her er der flere sunde mennesker over 90 år end noget andet sted i verden. Hemmeligheden? En kost fyldt med lokale friske grøntsager, frugt, fisk og nødder, masser af motion, lav stress og en stærk fællesskabsfølelse. Måske endnu vigtigere er det, at ikarianerne har taget kontrollen over tiden tilbage. Øen er kendt for sit langsomme tempo og sin afslappede atmosfære. Det føles som en decideret “stressfri” zone, og det er meget svært at opretholde en tempofyldt attitude på Ikaria. Øen understøtter det bare ikke.
En farverig historie
I den græske mytologi er Ikaria opkaldt efter Ikaros, søn af mesterhåndværkeren Daidalos, som skabte Labyrinten på Kreta. For at flygte fra Kreta konstruerede Daidalos vinger til sin søn og advarede ham mod at flyve for højt. Men Ikaros led af hybris, overdreven stolthed, der fører til dårlig dømmekraft, og ignorerede denne advarsel. Han fløj for tæt på solen og smeltede voksen i sine vinger og styrtede ned til sin død nær den ø, der nu hedder Ikaria. Øens moderne historie er endnu mere farverig. Ikaria har fået tilnavnet “Red Rock”, ikke på grund af dens geologi, men på grund af dens venstreorienterede politik. Efter at den græske borgerkrig (1946-1949) endte med, at regeringens hær væltede det græske kommunistparti, blev over 13.000 venstreorienterede eksileret til Ikaria. Regeringen tilbød ikke meget i form af integration, så de indfødte ikariere og deres nye kommunistiske eksilkommunister arbejdede sammen for at brødføde og huse de transplanterede. En utilsigtet konsekvens var, at mange ikarianere selv blev kommunister, og tidens politik fortsætter den dag i dag med en stor procentdel af befolkningen, der hælder til den politiske venstrefløj.
Rå, naturlig skønhed
Jeg leder et årligt yoga-retreat på Ikaria, og jeg siger altid til mine gæster: “Lad dine designerkjoler og høje hæle blive hjemme. Det er ikke det her sted.” I stedet tilbyder Ikaria dig rå, barsk, naturlig skønhed. Øen byder på termiske varme kilder, gamle skove, smukke strande og barske bjerge. Du finder termisk vand, både i havet og i menneskeskabte kurbade, overalt på øen med mange bade placeret ved nordøst- og sydøstkysten. Disse kilder har terapeutiske egenskaber, og folk fra hele verden kommer for at helbrede sig i deres vand. Randi-skoven i midten af øen er hjemsted for træer, der går over 300 år tilbage i tiden, hvilket gør den til en af de ældste tilbageværende skove i det østlige Middelhavsområde. Denne skov omfatter en beskyttet egeart “Quercus ilex”, som menes at have udviklet sig for omkring fem millioner år siden. Ikaria har nogle af de bedste strande i Grækenland med steder som Nas Beach under templet for gudinden Artemis, sømændenes protektorinde og beskytter af de vilde dyr. Fra Nas er der kun 15 minutters kørsel ned langs kysten til Messakti Beach og Ikaria Surf School, hvor du kan slappe af på en af de fire strandbarer eller booke en surflektion. Øen er fuld af kontraster, og du kan nyde en dag på stranden og derefter kigge på stjernerne om natten fra Erifi-plateauet. Området har en 360-graders udsigt, nogle af de mørkeste himmelstrøg i Grækenland og et computerstyret teleskop, hvilket gør det til den perfekte kombination af elementer til stjernekiggeri.
Den kan prale af rigelig sundhed og healing
En lokal Ikarianer fortalte mig engang, at hun tænker på Ikaria som Pachama, jordmoderen, og sagde: “Ikaria er for alle, der har brug for healing”. Der er historier, der understøtter dette, som f.eks. New York Times’ artikel fra 2012 om en mand, der blev diagnosticeret med kræft, og som kom til Ikaria for at dø og endte med at overleve alle sine læger. På et subtilt niveau kan man mærke det. Det er en ø, hvor folk ombooker deres returbilletter, fordi det føles så godt at være der, at de bare ikke ønsker at tage af sted. Måske er det kombinationen af det langsomme tempo, den helbredende mad, den naturlige skønhed og den fælles holdning, men der er noget ved øen, der bringer en tilbage til balance og ligevægt. Den ikariske kost, som i høj grad er baseret på linser, kikærter, olivenolie og vilde grønsager, er medvirkende til, at der kun er få sygdomme på øen. Ikariske teer, der spænder fra salvie-te med hvidløg og honning til infusioner med oregano, rosmarin, mynte, kamille og bjergte, giver flere terapeutiske fordele. Og helbredelse sker ikke kun på et gastronomisk plan. Ikaria er berømt for sine Panegyri-festivaler, hvor hundredvis af mennesker kommer fra hele øen for at danse sammen til ære for de forskellige helgener. Der er en glædelig energi over Panegyris, som bliver i hukommelsen længe efter, at natten er forbi. Hvis du har brug for healing, er Ikaria måske dit sted.
Den medbragte mad
De græske øer har meget at byde på, og jeg opfordrer dig til at besøge så mange, som du kan. Gå på klubberne på Mykonos, se en solnedgang over kedlen på Santorini, besøg kunstgallerierne på Hydra, og nyd en god middag på Sifnos. Men når du har gjort alt det, så besøg Ikaria, øen, hvor tiden står stille, og fortæl mig derefter din yndlingsø…
Hvorfor du bør besøge Grækenland om vinteren
De tre bedste ting ved at bo i Grækenland (og de to værste)
Det gode liv i Grækenland for mindre end 1.000 dollars om måneden