Bradley havde været på kontoret for blot to uger siden for at afslutte arbejdet på et indslag om en eksplosion på et olieraffinaderi i Texas. Den historie blev bragt den 29. oktober, samme dag som han blev indlagt på Mount Sinai Hospital på grund af komplikationer af leukæmi, som havde været i remission indtil de sidste par måneder.
“Det er ødelæggende,” sagde Jeffrey Fager, administrerende producent for “60 Minutes”. “Han var en af grundpillerne i denne udsendelse. Han var sådan en anstændig mand, sådan en hæderlig mand, med så meget integritet og evner – en rigtig gentleman.”
“60 Minutes”-korrespondent Morley Safer, hvis kontor lå ved siden af Bradleys i de sidste 25 år og var en af de få, der vidste, at han led af leukæmi, kaldte journalisten “en guldstandard inden for tv-journalistik.”
“Jeg har mistet en ven og en nabo, og det virker som om, vi mistede ham i en meget tidlig alder,” sagde Safer.
Bradleys 35-årige karriere på CBS News førte ham fra frontlinjerne i Vietnam til Det Hvide Hus, inden han i 1981 blev udpeget til at erstatte Dan Rather på “60 Minutes”, da sidstnævnte overtog aftennyhedsudsendelsen.
Han fik det eftertragtede job i høj grad på grund af sin personlighed i radioen, som fangede den daværende producer Don Hewitts opmærksomhed.
“Jeg var bare en beundrer af hans udsendelsesstil: rolig, kølig, fattet – intet syntes at kunne forstyrre ham,” sagde Hewitt. “Jeg tænkte, at det er den rette mand til ’60 Minutes’. “
Når han var på det ærværdige program, anvendte Bradley sin undersøgende tilgang til en bred vifte af emner og scorede interviews med folk som Timothy J. McVeigh, Muhammed Ali og Tiger Woods og undersøgte historier om atomnedfald, manglen på aids-medicin i Afrika og seksuelt misbrug i den katolske kirke.
“Han kunne lave en historie om hvad som helst”, sagde “Face the Nation”-moderator Bob Schieffer, der arbejdede sammen med Bradley i Det Hvide Hus. “Det, der gjorde ham så god, var, at han havde denne evne, når han interviewede folk, til at få dem til at være sig selv. Nogle gange var det til deres fordel, og andre gange var det ikke.”
Bradley var utilfreds med at blive betragtet som en “sort reporter”, men hans succes på et tidspunkt, hvor kun få afroamerikanske ansigter var i luften, gjorde ham til en pioner i branchen. Selv om han ikke ønskede at blive sat i bås på racebeatet, tog han fat på mange historier om emnet, herunder artiklen “Blacks in America” fra 1979: With All Deliberate Speed”, som undersøgte situationen med hensyn til racemæssige fremskridt i USA.
To år senere høstede han anerkendelse for sin gribende profil af Lena Horne, hvor sangerinden følelsesmæssigt diskuterede, hvordan det var at vokse op som en lyshudet afroamerikansk kvinde, der kunne gå igennem som hvid. Historien indbragte ham en Emmy, en af de 20 Emmy’er, som han fik i løbet af sin karriere, herunder en i 2004 for genåbningen af den 50 år gamle mordsag om Emmett Till, en sort teenager, der blev dræbt, efter at han angiveligt havde fløjtet efter en hvid kvinde i Mississippi. Han fik sin sidste Emmy for en profil af Apollo-astronaut Neil Armstrong, der blev vist i sidste sæson.
“Jeg har altid troet, at jeg har haft evnen til at se på nogen – og mellem “blikket” og tavsheden – få dem til at være ærlige,” fortalte Bradley til Philadelphia Inquirer i 1995. “Kald det intimidering, om du vil. Det gør jeg ikke. Lige så meget som blikket, er det tavsheden, der virker. Når man interviewer nogen, og man bare venter, skynder de sig at udfylde det rum.”
Edward Rudolph Bradley Jr. blev født den 22. juni 1941 og voksede op i et arbejderkvarter i Philadelphia som eneste barn af forældre, der blev skilt, da han var meget ung.
Han fik sin første smag for radio- og tv-virksomhed, mens han studerede på Cheyney State College (nu Cheyney University of Pennsylvania), en historisk sort skole i nærheden af Philadelphia. Der lod en ven, der arbejdede som diskjockey for den lokale radiostation WDAS-FM, Bradley en aften for sjov annoncere et minuts nyheder i luften. Bradley var afhængig og tilbragte de fleste af sine nætter som ulønnet discjockey.
Efter at have taget eksamen i pædagogik tog han et job som lærer i en sjette klasse, men fortsatte med at arbejde gratis på stationen, indtil hans dækning af et lokalt raceoprør overtalte ledelsen til at give ham et job. Han blev ansat som diskjockey om natten, mest for at spille jazz. Efter fire år gik Bradley til WCBS i New York, en nyhedsradiostation, hvor han arbejdede som reporter i tre et halvt år, inden han sagde op og flyttede til Paris i håb om at skrive “den store amerikanske roman”.
Han skrev aldrig bogen, men CBS ansatte ham som journalist på sit bureau i Paris i september 1971. Derefter blev han sendt til Saigon, hvor han blev ansat som korrespondent for tv-stationen i april 1973.
Efter at være blevet såret af morterbeskydning under en opgave i Cambodja arbejdede Bradley som almindelig reporter i tv-stationens Washington-bureau, men meldte sig frivilligt til at vende tilbage til Sydøstasien i 1975. Han dækkede Vietnams og Cambodjas fald og var en af de sidste amerikanere, der blev evakueret fra området.
Der fulgte opgaver om præsidentvalgkampen og Det Hvide Hus i 1976, inden Bradley i 1978 blev udpeget som hovedkorrespondent for dokumentarserien “CBS Reports”. I en af sine første reportager vendte han tilbage til Sydøstasien for at lave en historie om de vietnamesiske bådflygtninge – på et tidspunkt vadede han ud i havet i sine blå jeans for at hjælpe med at redde flygtninge fra et forfaldent fiskeskib.
Når han landede på “60 Minutes”, navigerede Bradley med bravour i det stærkt konkurrenceprægede program.
“Der har altid været revirstridigheder mellem os alle sammen, og han gav ikke efter i noget af det”, sagde den mangeårige korrespondent Mike Wallace, der beskrev sin tidligere kollega som “styrke og blidhed kombineret”.”
Et kendetegn, der udmærkede Bradley, var hans fuldblodige forfølgelse af interesser uden for arbejdet, sagde venner.
“Vi var begge enige om, at der er mere i livet end dette show, og jeg tror, at Ed holdt troen på det,” sagde Safer. “Han havde bare et meget fyldt liv.”
En passioneret fan af New York Knicks og en jazz-aficionado, Bradley var også en træningsfan, der indtil for nylig gik i fitnesscenteret i sin frokostpause hver dag. Han var en ivrig skiløber og tog ofte på tur til sit hjem i Woody Creek, Colorado, nær Aspen, sammen med sin kunstneriske kone, Patricia Blanchet, som overlevede ham.
Bradley var noget af en ikonoklast i den stillestående “60 Minutes”-redaktion og overraskede mange, da han begyndte at bære en guldørering i 1980’erne.
“Det gjorde virkelig nogle mennesker vrede, men han kunne bære det,” sagde Schieffer. “Han var den sejeste fyr, jeg nogensinde har kendt.”