Elegant, kvik og… søvnig! Ja, katte sover meget! Og de drømmer tilsyneladende, ligesom vi gør. Det billede, der ofte fremstilles af katte, der ligger udstrakt i solen eller krøller sig sammen foran en ild, er ikke bare en kliché. Dr. Maria Grazia Calore, der er dyrlæge og ekspert i adfærd hos kæledyr, forklarer, hvorfor søvn er så vigtig for vores katte.
Mellem søvn og vågenhed
Hvis du overhovedet lider af søvnmangel, bliver du måske misundelig, når du hører, at katte sover mellem 10 og 18 timer om dagen. Ligesom hos mennesker er nogle katte dog dødelige sofapoter, mens andre er energiske og sportsmennesker. Det er overflødigt at sige, at katte, der er mere stimulerede (fordi de kommer udenfor eller får stimulering indendørs), har tendens til at sove mindre end deres mindre stimulerede artsfæller.
Men hvordan bruges de mange timers sød søvn, som vores tamkatte nyder? Det er kendt, at katte har søvnfaser ligesom mennesker. Faktisk veksler stadierne mellem episoder med let søvn og faser med tung søvn, der varer ca. 20 minutter, efterfulgt af perioder på ca. fem minutter med REM-søvn (rapid eye movement).
REM-søvn er den fase af søvnen, hvor katte – ligesom mennesker – drømmer: når deres øjne bevæger sig hurtigt bag lukkede øjenlåg, og deres ører, knurhår, poter og haler rykker kraftigt, mens de udfolder deres drømme.
Takket være undersøgelser med et elektroencefalogram ved vi, at katte har en tendens til at have en lettere søvn om dagen. Denne halvvågen tilstand afspejler søvnvanerne hos huskattens vilde fætre, hvor katten ikke blot er et rovdyr, men også et potentielt bytte, og hvor den for at overleve skal være på vagt i tilfælde af fare.
Hvad drømmer de om?
For mennesker menes REM-søvnen at hjælpe hjernen med at reorganisere ved at lagre oplevelser i hukommelsen. Det er derfor rimeligt at antage, at katte også genoplever deres daglige aktiviteter – som f.eks. jagt, leg, pleje og sociale interaktioner – i deres drømme. Og ligesom mennesket må klare sig med et lejlighedsvis mareridt, gør vores katte det også; deres drømme er sandsynligvis krydret med forestillinger om kamp- eller flugt-situationer, som ofte udløser utilsigtet knurren eller miaven fra deres små munde.
For katte er REM-søvnen afgørende, og hvis den afbrydes, kan det få alvorlige konsekvenser. Faktisk bekræfter undersøgelser af søvnmangel hos mennesker og andre dyr, at mangel på søvn kan påvirke flere vigtige adfærdsmønstre, såsom opmærksomhed, kognitive evner og humør.
Så moralen i dagens historie er: “Lad sovende hunde ligge” – det vil sige, lad være med at vække hunde, katte eller mennesker, når de sover, for for hver enkelt af dem ville det være en ondskabsfuld og muligvis farlig ting at gøre.