En charterskole er en uafhængig uddannelsesressource for et samfund, som stadig er offentligt finansieret. Den kan oprettes af en samfundsgruppe, en forældreorganisation eller en gruppe lærere, men skal følge betingelserne i et charter, der er dikteret af lokale, regionale eller nationale myndigheder eller tilsynsgrupper.
De kaldes ofte en “skole efter eget valg”, fordi forældre kan vælge at sende deres børn til en charterskole i stedet for deres tildelte offentlige skole.
Fordelen ved en charterskole er, at den opererer uden for de regler, som skoler i distriktet er tvunget til at følge. De er stadig ansvarlige for de akademiske resultater og skal bevise beviser for deres præstationsevne. At være i stand til at operere uden for reglerne kan også være en ulempe, da det reducerer mængden af tilsyn, der kan være på plads for skolen.
Her er nogle af de andre fordele og ulemper ved charterskoler at tænke over.
Fordelene ved charterskoler
1. Det giver forældrene et andet valg.
I mange skoledistrikter får forældrene en tildelt skole, baseret på hvor familien bor. I nogle små samfund kan det være den eneste offentlige skolemulighed, der er til rådighed. Selv hvis skoledistriktet kun har én grundskole, giver en charterskole forældrene en anden offentlig mulighed, der ikke er forbundet med de højere omkostninger ved at vælge en privatskole til deres børn.
2. Charterskoler kan give dem den samme atmosfære som en privatskole.
Mange charterskoler har mindre klasseværelser. Færre elever betyder, at lærerne på en charterskole kan give deres elever mere 1-på-1 opmærksomhed, og det kan forbedre elevernes præstationer. En charterskoles uafhængighed kan også gøre det muligt for den at tilbyde specialklasser eller alternative tilgange til uddannelse, ligesom en privatskole, og det kan skabe mere spænding omkring læringsprocessen.
3. Innovation er lettere at få til at ske på en charterskole.
Alle forældre, der har med et hyperaktivt barn at gøre, som ikke kan sidde stille i fem sekunder, forstår vanskelighederne ved at tvinge dette barn til at sidde ved et skrivebord eller et bord hele skoledagen igennem. Charterskoler kan bidrage til at fremme læring uden at ty til hård disciplin på grund af denne hyperaktivitet. Erfaringsbaseret læring og andre innovationer forekommer oftere på charterskoler end på offentlige skoler på grund af deres uafhængighed.
4. Der er mindre “teaching to the test”.
Offentlige skoler er underlagt specifikke standarder, som ofte er pålagt af regeringen. Disse standarder er baseret på testmålinger, der er blevet udviklet ved hjælp af standardiserede test. Lærernes præstationer og lønninger er ofte bundet til disse målinger. På grund af dette kan eleverne miste op til 40 dage af læring hvert år, hvoraf næsten 75 % af disse dage vedrører læsning eller matematik. Charterskoler kan ændre dette.
5. Online-skoler har udviklet sig fra chartersystemet.
Virtuelle skoler er blevet udviklet gennem charterskoleprocessen. Disse skoler, som giver eleverne mulighed for at studere hjemme, mens de stadig har adgang til lærerne via en computer, kan give forældrene mulighed for at få mere kontrol over deres børns uddannelse uden at skulle certificere sig selv som lærer. Virtuelle skoler holder også omkostningerne nede, hvilket betyder, at der kan bruges mere på kvaliteten af undervisningen.
6. De er velunderstøttede.
Alle forældre, der har et barn i en offentlig skole, kan bevidne de mange indsamlinger, som de bliver bedt om at deltage i i løbet af året. Fra bagesalg til jump-a-thons, det er sådan, offentlige skoler får de ekstra midler, de har brug for. Charterskoler har en tendens til at være privat finansieret og støttet, hvilket reducerer mængden af økonomisk engagement, som husholdningerne skal udholde. Det kan koste lidt mere at sende et barn til nogle charterskoler, men når man sammenligner alle tids- og pengeomkostningerne, er resultaterne omtrent lige store.
7. De tilskynder til konkurrence.
Når et skoledistrikt ikke har nogen konkurrence, kan det skabe dovenskab i politikker, procedurer og endda i undervisningen. Selv med dårlige resultater ved de, at de stadig vil være i drift. Charterskoler skaber konkurrence, og det skaber ansvarlighed.
Ulemperne ved charterskoler
1. Manglen på tilsyn med charterskoler kan være dyrt.
Chartersystemer, der tidligere er blevet undersøgt, er blevet fundet efterlyst. Ohio charterskoler er blevet fundet at uhensigtsmæssigt bruge offentlige dollars 4 gange oftere sammenlignet med den traditionelle offentlige skole. Hundredtusindvis af dollars kan blive brugt på charterskoler, før de overhovedet åbner, og nogle vil måske aldrig acceptere en elev på trods af dette investeringsniveau. Korruption er alt for almindelig i chartersystemet.
2. Online-skoler mislykkes, når der ikke er nogen forældreinddragelse.
En af de største klager, som offentlige skoler har, er, at der kun er ringe forældreinddragelse i uddannelsesprocessen. Skolerne sender dagligt dokumenter hjem, som kræver, at forældrene underskriver eller paraferer en gennemgang af et barns lektier for at imødegå dette. Fordi online-skoler holder børnene hjemme, eksponerer det de husstande, hvor der ikke er nogen forældreinddragelse, og det kan skade et barns uddannelsesmuligheder, hvis det skulle ske.
3. De skattemæssige fordele ved en charterskole indbyder til korruption.
I 1990’erne blev der indført et skattefradrag i USA, som giver et fradrag på 39 % på bidrag, der modtages i løbet af en syvårig periode. Der kan samtidig opkræves renter af de penge, der er indbetalt. Det betyder, at en charterskoles potentielle fond kan fordobles eller tredobles i størrelse i løbet af denne syvårige periode, hvilket er til økonomisk fordel for de involverede parter. Disse kreditter kan kombineres med andre på samme tid for at opnå endnu større økonomisk gevinst.
4. Charterskoler spiller efter andre regler.
Mange charterskoler har en tendens til at lade de bedst præsterende elever tilmelde sig, mens de undgår de dårligere præsterende elever. Dette får offentlige skoledistrikter i USA til at tabe penge, fordi finansieringen har en tendens til at være bundet til elevernes præstationsniveau. Lavere karakterer og testresultater betyder færre penge. Det tvinger distrikterne til at foretage nedskæringer eller skaffe penge på andre måder, f.eks. ved at anmode om en forhøjelse af ejendomsskatten, for at opfylde deres behov. Dette er tilladt, fordi charterskoler kan spille efter andre regler.
5. Lærere kan blive behandlet dårligt på charterskoler.
De fleste charterskoler er klassificeret som private, på trods af at de modtager offentlig finansiering, hvilket betyder, at de ofte er undtaget fra disciplinær- og arbejdsmarkedslovgivning. Det er ikke usædvanligt, at charterlærere arbejder 70 timer om ugen til en lavere løn end en lærer på en offentlig skole, med en større arbejdsintensitet, og de vil ikke have nogen klageadgang for at beskytte deres arbejdsforhold.
For- og ulemperne ved charterskoler viser os, at det kan være en god ting at have flere valgmuligheder. Det er vigtigt at huske, at det at have et andet valg til rådighed ikke altid betyder, at det er et godt valg. Målet er at sikre, at vores børn og fremtidige generationer kan få adgang til en gavnlig uddannelse. Charterskoler bør være en del af denne samtale, men der bør også være mekanismer, der hjælper med at holde dem ansvarlige.