Provincie Blue Mountains se nachází v jihovýchodním cípu státu, jižně od řeky Snake. Většina Modrých hor leží na území státu Oregon. Nachází se ve srážkovém stínu Kaskádového pohoří a její suché klima podporuje jedinečný ekosystém, který se výrazně liší od pohoří na západě. Ve Washingtonu řeky protékající pohořím vyhloubily hluboké kaňony skrz relativně skromné vrcholy ve výšce přes 6 000 metrů nad mořem. Nejvyššími vrcholy jsou Elkhorn Mountains v Oregonu, které dosahují výšky 9 108 m.
Geologie
Většina Modrých hor je podložena lávovými proudy skupiny Columbia River Basalt (CRB), především čedičem Grande Ronde, který vyvřel přibližně před 16,5 miliony let. Uhlí a diatomitové proplástky uvnitř čedičových proudů se nacházejí v níže položených pánvích.
Starší metamorfované horniny jsou obnaženy pod CRB v místech, kde potoky a řeky prořezaly hluboké kaňony. Tyto horniny jsou starší než 65 milionů let a mají složitou a exotickou historii. Horniny, které tvoří podloží pohoří, se skládají z vysoce kvalitních metamorfovaných hornin, metamorfovaných vulkanických hornin, sedimentárních hornin a vyvřelých hornin, jejichž stáří se odhaduje na více než 145 milionů let.
Exotické terrany
Když se při pohybu tektonických desek na okraj kontinentu přimkne vulkanický ostrovní oblouk, nazývá se terran. Horniny terranů v Modrých horách jsou mnohem starší než čedičová skupina řeky Columbia (o více než 100 milionů let). Většina těchto hornin leží na východě do Idaha a tvoří pouze 10 až 15 % hornin v provincii. Horniny se skládají z čoček vápenců, amfibolicko-křemenných břidlic, zelenokamenů, šedokamenů, pískovců, černých tmavých jílovců a dioritů.
Čedičová skupina řeky Columbia
Čedičová skupina řeky Columbia pokrývala velkou část východního Washingtonu a severního Oregonu od doby před asi 17 miliony let. Čedičové toky Grande Ronde jsou nejobjemnější ze sedmi útvarů CRB a představují většinu toků přítomných v provincii Modré hory. Vyvěrají z řady puklin orientovaných na severozápad až jihovýchod podél hranic států Washington, Oregon a Idaho. Předpokládá se, že tyto pukliny vznikly ve stejném horkém místě, které se nyní nachází pod Yellowstonskou kalderou. Tyto trhliny umožnily rychlou erupci obrovského množství čediče. Čedičová láva má poměrně nízkou viskozitu, což těmto proudům umožnilo pokrýt rozsáhlé plochy relativně rovného terénu.
Kliknutím na útvar nebo člen v tabulce níže zobrazíte zmapovaný rozsah, plochu a objem toku.
Interaktivní diagram zobrazující objem a plochu všech útvarů a hlavních členů.
Uhlí
V jednotce Grouse Creek čediče Grande Ronde se mezi čedičovými proudy nacházejí až 40 metrů silné vrstvy hnědého uhlí. Zatímco v oblasti Modrých hor byly vyvrženy silné sekvence CRB, chladnoucí proudy zablokovaly údolí a vytvořily pánve proti proudu. V okolí města Troy na hranicích Oregonu a Washingtonu se z jednoho z těchto zablokovaných odtoků stala Trojská pánev, která byla vyplněna mocnými sekvencemi sedimentů a rozkládající se organickou hmotou. Rašelina byla pohřbena a vystavena zvýšeným teplotám a tlakům pod tíhou nadložního čediče. Působením těchto zvýšených teplot a tlaků se rašelina časem změnila v hnědé uhlí, což je druh nekvalitního uhlí. Diatomitové vrstvy (horninové vrstvy vytvořené schránkami drobných jednobuněčných organismů) jsou také spojeny s vrstvami v Trojské pánvi.
Vyzdvižení
Vyzdvižení Modrých hor se připisuje jak izostatickému odrazu zemské kůry v reakci na přidanou hmotnost čedičových proudů, tak severojižním horizontálním tektonickým napětím. Izostatický odraz je reaktivní síla podobná síle trampolíny. Když se na vrchol trampolíny rychle přidá hmotnost, trampolína bude působit silou zpět nahoru. V případě extrémně velkého objemu čedičových proudů se zemská kůra v reakci na to prohne směrem vzhůru.
Z geologického hlediska byl výzdvih tak rychlý, že pozdní lávové proudy nepokryly vznikající Modré hory. Místo toho pouze dorážely na boky nově vzniklého pohoří. Zlomy a zlomy, zahájené přibližně před 12 až 10 miliony let, jsou spojeny s horizontální severojižní kompresí provázející vyzdvižení. Rychlý vzestup Modrých hor způsobil, že řeky Grande Ronde, Tucannon, John Day, Umatilla a Walla Walla vyhloubily hluboké kaňony v čediči a v geologickém podloží
.