Malba zobrazuje umělce malujícího ženu v modrých šatech, která pózuje jako modelka v jeho ateliéru. Námět stojí u okna a na stěně za ním visí velká mapa Nízkých zemí. Obraz je signován vpravo od dívky „I Ver. Meer“, ale není datován. Většina odborníků předpokládá, že byl proveden někdy mezi lety 1665/1668, ale někteří se domnívají, že dílo mohlo vzniknout až v letech 1670-1675.
V roce 1663 Vermeera navštívil Balthasar de Monconys, ale neměl žádný obraz, který by mohl ukázat, takže byl pravděpodobně vytvořen „proto, aby měl ve svém ateliéru vynikající ukázku svého umění“. Vermeerovi se obraz zřejmě líbil; za svého života jej nikdy neprodal. Podle Alperse „stojí jako jakési shrnutí a zhodnocení toho, co bylo vykonáno.“:122
ElementsEdit
Na obraze jsou pouze dvě postavy, malíř a jeho objekt, žena se sklopenýma očima. Předpokládalo se, že jde o malířův autoportrét; Jean-Louis Vaudoyer vyslovil domněnku, že mladá žena by mohla být jeho dcera. 172 Malíř sedí před obrazem na malířském stojanu, kde je vidět skica koruny. Je oblečen do elegantního černého oděvu s prostřihy na rukávech a na zádech, které nabízejí pohled na košili pod ním. Má krátké nadýchané bryndáky a oranžové punčochy, drahý a módní oděv, který se objevuje i na jiných dílech té doby, například na známém Rubensově autoportrétu.
Hobelín a židle, oba repoussoiry, uvádějí diváka do obrazu. Stejně jako v Alegorii víry je vidět strop.
Znalci přisuzují různým aspektům obrazu symboly. Řada předmětů, sádrová maska, snad představující debatu o paragonu, přítomnost kusu látky, foliantu a nějaké kůže na stole byly spojovány se symboly svobodných umění. Vyobrazení mramorové dlažby a nádherného zlatého lustru je příkladem Vermeerova řemeslného umění a ukazuje jeho znalost perspektivy. Každý předmět odráží nebo pohlcuje světlo jinak, čímž dosáhl co nejpřesnějšího ztvárnění hmotných efektů.
Mapa, na níž je pozoruhodné zobrazení světla, zobrazuje sedmnáct nizozemských provincií, které lemuje 20 pohledů na významná nizozemská města. V roce 1636 ji vydal Claes Janszoon Visscher. Tuto mapu, ale bez pohledů na města vlevo a vpravo, lze vidět na obrazech Jacoba Ochtervelta a Nicolaese Maese. Podobné mapy byly nalezeny v Bibliothèque Nationale v Paříži:120 a ve švédském Skoklosteru. V levé horní části mapy jsou vidět dvě ženy; jedna nese křížovou hůl a kompas, zatímco druhá má v ruce paletu, štětec a pohled na město:126
Symbolismus a alegorieEdit
Vermeer měl teoretický zájem o malbu. Předpokládá se, že námětem je Fama, Pictura,:172 nebo Clio, múza dějin, o čemž svědčí to, že má na sobě vavřínový věnec, drží trubku, případně nese knihu Hérodota nebo Thukydida, což odpovídá popisu v knize Cesare Ripy ze 16. století o emblémech a personifikacích s názvem Iconologia. Podle Ripy by se však Historie měla dívat zpět, a ne dolů jako na tomto obraze. Podle Vermeerova současníka Gerarda de Lairesse, který se zajímal o francouzský klasicismus a Ripu, existuje ještě jedno vysvětlení; jako hlavní zdroje malíře uvádí historii a poezii. Žena v modrém by mohla představovat poezii:175 poukazuje na Plútarcha, který poznamenal, že „Simonides nazývá malířství tichou poezií a poezii malířstvím, které mluví“, což později parafrázoval latinský básník Horác jako ut pictura poesis. Je-li tomu tak, pak mapa představuje dějiny.
Dvouhlavý orel, symbol habsburské Svaté říše římské, který možná zdobí centrální zlatý lustr, může představovat bývalé vládce Dolních zemí. Velká mapa na zadní stěně má výrazný záhyb, který rozděluje sedmnáct provincií na severní a jižní. (Západ je v horní části mapy.) Záhyb může symbolizovat rozdělení mezi Nizozemskou republikou na severu a jižními provinciemi pod vládou Habsburků. Mapa znázorňuje dřívější politické rozdělení mezi Utrechtskou unií na severu a loajálními provinciemi na jihu. Tato interpretace se mohla líbit Hitlerovi, který obraz za války vlastnil. 182 Podle Liedtkeho je politická interpretace mapy a habsburské orlice nepřesvědčivá; přehlíží jiné motivy. Mapa by však mohla naznačovat, že malba přinesla Nizozemsku slávu; lodě plující přes záhyby tomu nasvědčují.
.