Il quadro raffigura un artista che dipinge una donna vestita di blu che posa come modella nel suo studio. Il soggetto è in piedi vicino a una finestra e una grande mappa dei Paesi Bassi è appesa alla parete dietro. È firmato alla destra della ragazza “I Ver. Meer”, ma non è datato. La maggior parte degli esperti presume che sia stato eseguito tra il 1665/1668, ma alcuni suggeriscono che l’opera potrebbe essere stata creata nel 1670-1675.
Nel 1663 Vermeer era stato visitato da Balthasar de Monconys, ma non aveva alcun dipinto da mostrare, quindi è stato probabilmente fatto “per avere un esemplare eccezionale della sua arte nel suo studio”. Vermeer evidentemente amava il dipinto; non lo vendette mai durante la sua vita. Secondo Alpers “è una sorta di riassunto e valutazione di ciò che è stato fatto”:122
ElementiModifica
Il dipinto ha solo due figure, il pittore e il suo soggetto, una donna con gli occhi bassi. Il pittore è stato pensato come un autoritratto dell’artista; Jean-Louis Vaudoyer ha suggerito che la giovane donna potrebbe essere sua figlia:172 Il pittore è seduto davanti al quadro sul cavalletto, dove si può vedere lo schizzo della corona. È vestito con un elegante abito nero con tagli sulle maniche e sulla schiena che lasciano intravedere la camicia sottostante. Ha calzoni corti e gonfi e calze arancioni, un abito costoso e alla moda che si trova anche in altre opere dell’epoca, come in un noto autoritratto di Rubens.
L’arazzo e la sedia, entrambi repoussoir, conducono lo spettatore nel dipinto. Come ne L’Allegoria della Fede si può vedere il soffitto.
Gli esperti attribuiscono simboli a vari aspetti del dipinto. Un certo numero di oggetti, una maschera di gesso, che forse rappresenta il dibattito sul paragone, la presenza di un pezzo di stoffa, un foglio e del cuoio sul tavolo sono stati collegati ai simboli delle Arti Liberali. La rappresentazione del pavimento in marmo e lo splendido lampadario dorato sono esempi della maestria di Vermeer e mostrano la sua conoscenza della prospettiva. Ogni oggetto riflette o assorbe la luce in modo diverso, ottenendo la resa più accurata degli effetti materiali.
La mappa, notevole la rappresentazione della luce su di essa, mostra le diciassette province dei Paesi Bassi, affiancate da 20 vedute di importanti città olandesi. Fu pubblicata da Claes Janszoon Visscher nel 1636. Questa mappa, ma senza le vedute delle città a sinistra e a destra, può essere vista su dipinti di Jacob Ochtervelt e Nicolaes Maes. Mappe simili sono state trovate nella Bibliothèque Nationale di Parigi:120 e nella Skokloster svedese. In alto a sinistra della mappa si vedono due donne; una porta una bussola e un compasso, mentre l’altra ha in mano una tavolozza, un pennello e una veduta della città:126
Simbolismo e allegoriaModifica
Vermeer aveva un interesse teorico per la pittura. Si presume che il soggetto sia Fama, Pictura,:172 o Clio, la Musa della Storia, evidenziato da lei che indossa una corona d’alloro, tiene una tromba, forse porta un libro di Erodoto o Tucidide, che corrisponde alla descrizione nel libro di Cesare Ripa del XVI secolo sugli emblemi e personificazioni intitolato Iconologia. Tuttavia, secondo Ripa la Storia dovrebbe guardare indietro e non in basso come in questo dipinto. Seguendo il contemporaneo di Vermeer, Gerard de Lairesse, interessato al classicismo francese e a Ripa, c’è un’altra spiegazione; egli menziona la storia e la poesia come le principali risorse di un pittore. La donna in blu potrebbe rappresentare la poesia,:175 indicando Plutarco che osserva che “Simonide chiama la pittura poesia silenziosa e la poesia pittura che parla”, parafrasata poi dal poeta latino Orazio come ut pictura poesis. Se è così, la mappa rappresenta la storia.
L’aquila a due teste, simbolo del Sacro Romano Impero Asburgico, che forse adorna il lampadario dorato centrale, può rappresentare gli ex governanti dei Paesi Bassi. La grande mappa sulla parete posteriore ha una piega prominente che divide le diciassette province in nord e sud. (La piega può simboleggiare la divisione tra la Repubblica olandese a nord e le province meridionali sotto il dominio degli Asburgo. La mappa mostra la precedente divisione politica tra l’Unione di Utrecht a nord, e le province leali a sud. Questa interpretazione potrebbe essere piaciuta a Hitler che possedeva il dipinto durante la guerra:182 Secondo Liedtke un’interpretazione politica della mappa e dell’aquila asburgica non è convincente; esse trascurano altri motivi. La mappa potrebbe però suggerire che la pittura ha portato fama ai Paesi Bassi; le navi che navigano sulle pieghe lo suggeriscono.