Poté, co Francie v červnu 1940 podepsala příměří s Německem, se Velká Británie obávala, že na Evropu bude i nadále padat stín nacismu. Premiér Winston Churchill, odhodlaný udržet Francouze v boji, přislíbil podporu Spojeného království hnutí odporu. Pověřen úkolem „zapálit Evropu“, zrodil se Special Operations Executive neboli SOE.
Sídlo SOE se nacházelo na Baker Street 64 v Londýně a jeho oficiálním účelem bylo vysílat britské zvláštní agenty na místo, aby „koordinovali, inspirovali, kontrolovali a pomáhali občanům utlačovaných zemí“. Ministr pro hospodářskou válku Hugh Dalton si vypůjčil taktiku nepravidelné války, kterou o dvě desetiletí dříve používala Irská republikánská armáda. „Baker Street Irregulars“, jak se jim začalo říkat, byli vycvičeni v sabotážích, ručních zbraních, rádiové a telegrafní komunikaci a boji beze zbraně. Od agentů SOE se také vyžadovalo, aby plynule ovládali jazyk národa, do něhož měli být nasazeni, aby se mohli bez problémů začlenit do společnosti. Pokud by jejich přítomnost vzbudila nepatřičné podezření, mohla jejich mise skončit ještě dříve, než začala.
Odette Sansom Hallowesová, vyslýchaná a mučená gestapem a vězněná v koncentračním táboře Ravensbruck. Na základě jejích válečných výkonů byl v roce 1950 natočen film „Odette“.
Rozsáhlý výcvik v odolávání výslechům a v tom, jak se vyhnout zajetí, podtrhoval závažnost jejich úkolů. Strach z gestapa byl skutečný a opodstatněný. Někteří agenti si do knoflíků kabátů schovávali sebevražedné pilulky pro případ, že by se jim nepodařilo uniknout. Věděli, že je nepravděpodobné, že by ještě někdy spatřili své domovy v Britském společenství národů, ale riziko přijali.
Nepravidelné mise vyžadovaly nepravidelný materiál. Operační a výzkumná sekce SOE vyvinula pro agenty jedinečná zařízení, která mohli používat při sabotážích a boji zblízka. Jejich vynálezy, včetně explodujícího pera a zbraní ukrytých v předmětech denní potřeby, jako jsou deštníky a trubky, měly dokonce inspirovat Iana Fleminga k napsání románů o Jamesi Bondovi. Operační a výzkumné oddělení také vyvinulo skládací kolo zvané Welbike, které však bylo v náročném terénu nespolehlivé. Většina vynálezů skupiny, jako například vodotěsné kontejnery, které chránily zásoby agentů při seskocích padákem, byla praktičtější.
Welbike
Přenosná komunikační zařízení byla nesmírně důležitá, protože rádiové a telegrafní spojení zajišťovalo, že francouzský odboj (a agenti SOE) nebyli odříznuti od okolního světa. Rádioví operátoři museli zůstat mobilní, často nosili své rádiové vybavení na zádech, když se přesouvali z úkrytu do úkrytu. Jejich přežití záviselo na schopnosti rychle předávat zprávy a rychle se pohybovat.
Společně s nepravidelnou taktikou a neobvyklým materiálem britská vláda věděla, že nepravidelná válka vyžaduje nepravidelné bojovníky. Ženy se ukázaly jako neocenitelné kurýrky, špionky, sabotérky a radistky v poli. Přestože ženské agentky prošly stejným výcvikem jako muži, někteří se stavěli odmítavě k myšlence posílat ženy za nepřátelské linie. Neochotně souhlasili s tím, že špionky budou mít oproti mužům v terénu zřetelné výhody. Ženy mohly volně cestovat, protože se od nich neočekávalo, že budou přes den pracovat. Genderové stereotypy také pomáhaly udržet ženy mimo podezření. Koneckonců, kdo by si dokázal představit, že by žena mohla být ve válce životaschopným bojovníkem?
Violette Szabo, popravena v koncentračním táboře Ravensbrück, 1945. Film ‚Carve Her Name With Pride‘ (1958) je do značné míry přesným obrazem válečného života Szaboové podle stejnojmenné knihy.
Ženy však byly více než životaschopné: pro úspěch misí SOE byly rozhodující. Ačkoli budou později vyznamenány za svou „nápadnou odvahu“, špionky SOE byly úspěšné, protože se naučily být nenápadné. Přijímaly tajné identity, vydávaly se na tajné mise a byla jim svěřována největší tajemství jejich národa. Třicet devět ze 470 agentů SOE ve Francii byly ženy, dalších šestnáct jich bylo nasazeno v jiných oblastech.
Nancy Grace August Wakeová
Gestapo dalo Nancy Grace August Wakeové přezdívku „bílá myš“ kvůli její neobyčejné schopnosti uniknout dopadení. Když se dozvěděla, že jedna z odbojových skupin již nemá vysílačku pro komunikaci, ujela téměř 300 kilometrů na kole, aby navázala rádiové spojení s velitelstvím SOE a zajistila předání vybavení. Navzdory mnoha blízkým setkáním Wake válku přežila. Smrt obelstila také členka First Aid Nursing Yeomanry (FANY) Odette Hallowesová. Hallowesová, která se zapojila do odboje v Cannes, byla zajata a poslána do koncentračního tábora Ravensbrück. Přežila dva roky ve vězení, často na samotce, než byl tábor osvobozen spojeneckými silami.
Noor Inayat Khan
Jiné ženy takové štěstí neměly. Noor Inayat Khan, krycím jménem Madeleine, byla ve Francii radistkou. Poté, co byl celý její tým přepaden a zatčen, byla prozrazena gestapu francouzským občanem, který doufal ve vysokou odměnu. Khanová se při výslechu nezlomila a několikrát se pokusila svým věznitelům utéct. V září 1944 byla poslána do Dachau, kde byla po příjezdu popravena. Podobný osud čekal v Ravensbrücku i Violette Szabo, agentku nasazenou do Limoges. Bylo jí 23 let.
Plaketka k poctě Noor Inayat Khan, Pamětní síň, koncentrační tábor Dachau
Příběhy „nepravidelných“ žen SOE překračují hranice mužského a ženského pohlaví: jsou to lidské příběhy odvahy, statečnosti a oběti. Sansomová, po níž posmrtně následovaly Szaboová a Khanová, byly prvními ženami, které byly vyznamenány Georgeovým křížem, nejvyšším britským vyznamenáním za statečnost pro civilisty a obdobou Viktoriina kříže pro ozbrojené síly; další, jako například Wakeová, dostaly další stupeň Georgeovy medaile. Ačkoli bojovaly, nebyly v ozbrojených silách, protože ženské sbory nesměly být v boji: musely vstoupit do dobrovolnické jednotky FANY (stále existující), jejíž uniformu vidíte na fotografiích Sansomové a Wakeové.“ Počet posmrtně udělených medailí svědčí o nebezpečí, které agenti SOE ochotně přijímali jako daň za ochranu svobody. Jejich jména nejsou běžná, ale ani jejich odvaha či úspěchy. Muži a ženy ze Special Operations Executive zasvětili své životy tomu, aby pomohli Evropě uniknout Hitlerovu stínu.
Ježíšův kříž
Od Kate Murphy Schaeferové. Kate Murphy Schaeferová vystudovala magisterský obor historie se zaměřením na vojenskou historii na Southern New Hampshire University. Je také autorkou blogu o ženské historii www.fragilelikeabomb.com. Žije na okraji Richmondu ve Virginii se svým skvělým manželem a temperamentním mixem bígla.
