Följ din magkänsla. Lita på dina instinkter. Hitta ditt sanna norr. Oavsett språkbruk älskar vi att romantisera intuition. Känslan, som vissa kallar ”ett djupt vetande”, kännetecknas av att man förstår något med lite eller ingen förklaring. Det är därför som vissa människor undviker vissa gränder, varför andra tackar nej till till synes perfekta jobb eller varför två älskande gifter sig efter sex månader: De vet bara.
Men hur är det när vi inte har den nivån av klarhet? Vad händer om vi ber vår intuition om vägledning och inte får något, eller ännu värre, motstridiga svar? Är det så enkelt som att titta inåt? Hur kan man börja dechiffrera något som är så ologiskt och ändå så avgörande?
Dessa frågor uppslukade mig en gång i tiden. För drygt ett år sedan diskuterade jag om jag skulle stanna kvar i vad som kändes som ett till synes giftigt förhållande. Att göra slut lät hemskt, men tanken fanns alltid där – och ett passiv-aggressivt gräl om mat var tillräckligt för att skicka mig i en spiral. Någonstans var det något som sa mig att förhållandet helt enkelt inte var rätt. Men den här känslan var tystare än ångest – ett lågt brummande från en torktumlare i hushållet i motsats till en skrikande vattenkokare – och därför svår att lita på. Med tiden plågade den mig rent av.
Intuition blev min besatthet. Jag ville veta om rösten jag hörde var rädsla, ångest, min magkänsla eller något annat.
I samband med att jag pratade med en vän om min situation frågade hon: ”Vad säger din magkänsla?”. Även om frågan var välmenande ledde den till en annan typ av plåga. Intuition blev min besatthet. Jag ville veta om den röst jag hörde var rädsla, ångest, min magkänsla eller något annat. Jag pratade med min terapeut och konsulterade forskningsstödda artiklar. Jag talade med mediums. Jag letade efter tecken och läste böcker. Jag läste den här MR-artikeln. Jag drog tarotkort och allt ledde mig tillbaka till samma slutsats: Mitt förhållande fungerade inte. Men detta skrämde mig, och jag ville så gärna bevisa att det var fel, en motsägelse av känslor som underblåste min ångest och gjorde det svårare att agera.
På pappret är intuitionen härligt kuslig. Läroboksdefinitionen är ”att kunna förstå något omedelbart, utan något medvetet resonemang”. Det betyder att det inte finns några listor med för- och nackdelar och att du inte behöver be dina vänner om vägledning – du vet bara. Känslan är ibland svår att skilja från rädsla, som definieras som ”en obehaglig känsla som orsakas av tron att någon eller något är farligt, sannolikt kommer att orsaka smärta eller utgör ett hot”. Även om de tekniskt sett är helt olika, kommer båda känslorna från en plats av skydd och kan upplevas på liknande sätt.
Detta komplicerar saker och ting, eftersom det hyllas att lyssna på intuition medan det kritiseras att lyssna på rädsla. Så hur kan man se skillnaden? Går jag därifrån för att jag är rädd? Jag undrade. Eller för att det är det rätta att göra?
Därifrån fördjupades min strävan att förstå intuition. Jag dök med huvudet före i vetenskapen och psykologin bakom denna mystiska känsla. Lyckligtvis hade jag mycket att hämta från; magkänslor har ett stort ögonblick. Alla från psykiker till forskare har försökt avmystifiera intuitionen, och det finns ett stort intresse för intuitiva beslut även inom den filosofiska psykologins och entreprenörskapets världar.
2016 genomförde psykologer vid University of New South Wales i Australien en rad experiment i ett försök att kvantifiera intuitionen, och analyserade hur mycket ”omedveten känslomässig information” som dikterar vårt beslutsfattande. Studien illustrerade inte bara att intuition ökar din noggrannhet när det gäller att tolka ett resultat, den visade också att vi, i likhet med att använda logik eller förnuft, blir bättre på att använda vår intuition med tiden.
Francis Cholle, vd och grundare av The Human Company, är särskilt fascinerad av hur intuitivt beslutsfattande kan leda till bättre affärer. I sin bok The Intuitive Compass diskuterar Cholle hur intuition kan användas för att hjälpa företag att klara av förändringar. Han menar att det bästa sättet att återintegrera intuitionen är att föra en dialog med den – att uppmärksamma våra slumpmässiga, till synes meningslösa intuitioner som talar om för oss när något är fel, när vi ska ringa en vän eller till och med när vi ska bära en viss klädsel. Man kan stärka denna dialog genom att föra dagbok, bli tyst eller finna ensamhet.
Jag inhalerade Cholles råd. Så småningom blev magkänslan när det gällde mitt förhållande för stark för att ignoreras, och mitt ex och jag gick smärtsamt skilda vägar. Men när jag väl var ute ur förhållandet oroade jag mig som ett urverk för att det hade varit fel beslut att lämna, och strävade efter att återuppväcka den känsla av att veta som fick mig att avsluta förhållandet från början. Borde inte jag, någon som journalfört, mediterat och forskat i intuition, ha mer klarhet vid det här laget?
Om ångest är en skrikande treåring är intuitionen en tyst mormor som stickar i ett hörn.
Tydligen inte; om man är besatt av intuitionen kan man göra det svårare att urskilja den. Enligt Association for Psychological Science sjunker intuitionsförmågan mitt i ångest – något som är särskilt vanligt före eller efter att man fattar ett stort beslut. Detta förklarar varför det kan vara svårare att höra vår intuition i krissituationer. Vi är så besatta av att göra ”rätt val” att vi blir överväldigade av tankar och alternativ, och blir då avskurna från vår magkänsla. Om ångest är en skrikande treåring är intuitionen en tyst mormor som stickar i ett hörn.
Forskare antar att detta kan vara kopplat till självförtroende, eftersom känslor av rädsla, tvivel och ångest gör det svårare att lita på oss själva. Att lyssna på sin intuition går (ironiskt nog) djupare än att bara observera sina känslor, eftersom de känslor vi har som svar på vår magkänsla kan förvirra processen. I mitt fall hade jag ängsliga reaktioner på den intuitiva tanken att det var rätt att avsluta förhållandet. Så hur exakt ser man skillnaden?
”Din intuitions röst är neutralitet”, säger Jessica Lanyadoo i sitt program Ghost of a Podcast. ”Det kan hända att en rädsla dyker upp omedelbart efter att du fått en intuitiv insikt, men intuitionen är neutral.”
Med andra ord är vår intuition stabil och rationell, medan våra reaktioner på den kanske inte är det. Viktigt beslutsfattande, som att diskutera om man ska ta ett jobb eller ringa ett ex, kan också sporra till ångest, vilket i slutändan kan skilja sig från det lugna brummandet från den intuitiva tanken. I dessa fall kan det vara bäst att agera och veta att intuitionen kommer att komma när och var den behöver.
Ett av de bästa råden jag någonsin fått i det här ämnet kom från en terapeut när jag skulle fatta ett svårt yrkesmässigt beslut. ”Ibland räcker det med 70 procent”, sa hon. Orden var som en livflotte som drog mig till en strand där osäkerhet var okej. ”Ofta får du inte ett fullständigt ja till att säga att något är rätt för dig. Du får en aning.”
Jag håller med om att Cholles råd om att föra dagbok, vara tyst och finna ensamhet är bra för att främja mindfulness, men jag tror också att det kan hålla oss stilla om vi är besatta av en känsla av att ”veta”. Mitt sökande efter intuition avslöjade min brinnande önskan om säkerhet – något som inte alltid existerar. Vi kanske aldrig är 100 procent säkra på ett beslut, men om vi är 70 eller till och med 51 procent säkra är det också okej. Det handlar inte om att ha alla svar, utan snarare om att använda den information vi har för att fatta de bästa besluten vi kan.
Grafik av Coco Lashar