Ga op uw gevoel af. Vertrouw op je instincten. Zoek je ware noorden. Ongeacht de spreektaal romantiseren we intuïtie graag. Het gevoel, dat sommigen “een diep weten” noemen, wordt gekenmerkt door iets te begrijpen met weinig tot geen uitleg. Het is de reden waarom sommige mensen bepaalde steegjes vermijden, waarom anderen schijnbaar perfecte banen afwijzen, of waarom twee geliefden na zes maanden trouwen: Ze weten het gewoon.
Maar hoe zit het met de momenten waarop we dat niveau van duidelijkheid niet hebben? Wat als we onze intuïtie vragen om begeleiding en krijgen niets, of erger nog, tegenstrijdige antwoorden? Is het zo simpel als naar binnen kijken? Hoe begint men iets te ontcijferen dat zo onlogisch en toch zo cruciaal is?
Deze vragen hebben me ooit verteerd. Iets meer dan een jaar geleden twijfelde ik of ik zou blijven in een relatie die giftig leek. Uit elkaar gaan klonk vreselijk, maar de gedachte was er altijd – en een passief-agressieve ruzie over de afwas was genoeg om me in een spiraal te brengen. Ergens zei iets me dat de relatie gewoon niet goed was. Maar dit gevoel was stiller dan angst – het lage gezoem van een huishouddroger in tegenstelling tot een snerpende ketel – en dus moeilijk te vertrouwen. Na verloop van tijd werd ik er ronduit gekweld door.
Intuïtie werd mijn obsessie. Ik wilde weten of de stem die ik hoorde angst, bezorgdheid, mijn gevoel of iets anders was.
Tijdens een gesprek met een vriendin vroeg ze me: “Wat zegt je gevoel?” Hoewel goed bedoeld, leidde de vraag tot een ander soort kwelling. Intuïtie werd mijn obsessie. Ik wilde weten of de stem die ik hoorde angst, bezorgdheid, mijn gevoel, of iets anders was. Ik sprak met mijn therapeut en raadpleegde artikelen die op onderzoek gebaseerd waren. Ik sprak met helderzienden. Ik zocht naar tekens en las boeken. Ik las dit artikel in de MR. Ik trok tarot kaarten, en alles leidde me terug naar dezelfde conclusie: Mijn relatie werkte niet. Maar dit beangstigde me, en ik wilde zo graag bewijzen dat het niet klopte, een tegenstrijdigheid van emoties die mijn angst aanwakkerde, waardoor het moeilijker werd om actie te ondernemen.
Op papier is intuïtie heerlijk spookachtig. De definitie uit het tekstboek is “in staat zijn om iets onmiddellijk te begrijpen, zonder enige bewuste redenering.” Dat betekent geen pro- contra-lijstjes, geen vrienden om raad vragen – je weet het gewoon. Het gevoel is soms moeilijk te onderscheiden van angst, dat gedefinieerd wordt als “een onaangename emotie veroorzaakt door de overtuiging dat iemand of iets gevaarlijk is, waarschijnlijk pijn zal doen, of een bedreiging vormt”. Hoewel technisch gezien heel verschillend, komen beide gevoelens voort uit een plaats van bescherming, en kunnen op vergelijkbare manieren worden ervaren.
Dit compliceert de zaken, omdat acht slaan op intuïtie wordt geprezen, terwijl acht slaan op angst wordt bekritiseerd. Dus hoe kun je het verschil zien? Ga ik weg omdat ik bang ben? vroeg ik me af. Of omdat het het juiste is om te doen?
Vanaf dat moment verdiepte mijn zoektocht om intuïtie te begrijpen zich. Ik stortte me op de wetenschap en de psychologie achter dit mysterieuze gevoel. Gelukkig had ik genoeg om uit te putten; intuïtie is een belangrijk moment. Iedereen, van paragnosten tot wetenschappers, heeft geprobeerd om intuïtie te demystificeren, en er is ook aanzienlijke interesse in intuïtieve beslissingen binnen de werelden van filosofische psychologie en ondernemerschap.
In 2016 voerden psychologen aan de Universiteit van New South Wales in Australië een reeks experimenten uit in een poging om intuïtie te kwantificeren, waarbij ze analyseerden hoeveel “niet-bewuste emotionele informatie” onze besluitvorming dicteert. Niet alleen illustreerde de studie dat intuïtie je nauwkeurigheid verhoogt bij het interpreteren van een uitkomst, het onthulde ook dat, vergelijkbaar met het gebruik van logica of rede, we na verloop van tijd beter worden in het gebruik van onze intuïtie.
Francis Cholle, CEO en oprichter van The Human Company, is vooral gefascineerd door hoe intuïtieve besluitvorming kan leiden tot betere zaken. In zijn boek, The Intuitive Compass, bespreekt Cholle hoe intuïtie kan worden gebruikt om bedrijven te helpen veranderingen te doorstaan. Hij stelt dat de beste manier om intuïtie te re-integreren is om er een dialoog mee te voeren – om aandacht te besteden aan onze willekeurige, schijnbaar onzinnige ingevingen die ons vertellen wanneer er iets mis is, wanneer we een vriend moeten bellen, of zelfs wanneer we een bepaalde outfit moeten dragen. Men kan deze dialoog versterken door te journalen, stil te worden, of eenzaamheid te vinden.
Ik inhaleerde het advies van Cholle. Uiteindelijk werd het buikgevoel met betrekking tot mijn relatie te sterk om te negeren, en mijn ex en ik gingen pijnlijk onze eigen weg. Maar toen ik eenmaal uit de relatie was, maakte ik me, als een klok, zorgen dat het de verkeerde beslissing was geweest om weg te gaan, en streefde ik ernaar om dat gevoel van weten, dat me ertoe had gebracht om de relatie in de eerste plaats te beëindigen, weer op te wekken. Zou ik, iemand die dagboeken bijhield, mediteerde en onderzoek deed naar intuïtie, nu niet meer duidelijkheid moeten hebben?
Als angst een krijsende driejarige is, is intuïtie een verstilde oma die in een hoekje zit te breien.
Blijkbaar niet; obsessief bezig zijn met intuïtie kan het moeilijker maken om het van elkaar te onderscheiden. Volgens de Association for Psychological Science gaat het intuïtieve vermogen achteruit als je angstig bent – iets wat vooral voorkomt voordat of nadat je een belangrijke beslissing neemt. Dit verklaart waarom het moeilijker kan zijn om onze intuïtie te horen op momenten van crisis. We zijn zo geobsedeerd door het maken van “de juiste keuze” dat we overweldigd worden door gedachten en opties, en dan afgesneden zijn van onze buikgevoelens. Als angst een krijsende driejarige is, is intuïtie een verstilde oma die in de hoek zit te breien.
Onderzoekers stellen de hypothese dat dit verband kan houden met zelfvertrouwen, omdat gevoelens van angst, twijfel en bezorgdheid het moeilijker maken om onszelf te vertrouwen. Luisteren naar je intuïtie gaat (ironisch genoeg) dieper dan alleen het observeren van je gevoelens, omdat de emoties die we hebben als reactie op onze ingewanden het proces kunnen vertroebelen. In mijn geval had ik angstige reacties op de intuïtieve gedachte dat het beëindigen van de relatie het juiste was om te doen. Dus hoe zie je nu precies het verschil?
“De stem van je intuïtie is neutraal,” zegt Jessica Lanyadoo in haar show Ghost of a Podcast. “Je kunt een angst hebben die opduikt onmiddellijk nadat je een intuïtief inzicht hebt, maar intuïtie is neutraal.”
Met andere woorden, onze intuïtie is stabiel en rationeel, terwijl onze reacties erop dat misschien niet zijn. Belangrijke beslissingen, zoals debatteren over het nemen van een baan of het bellen van een ex, kan ook leiden tot angst, die uiteindelijk kan scheiden van het kalme gezoem van intuïtieve gedachten. In deze gevallen kan het het beste zijn om actie te ondernemen en te weten dat de intuïtie zal komen wanneer en waar het nodig is.
Een van de beste adviezen die ik ooit over dit onderwerp heb gekregen, was van een therapeut toen ik een moeilijke professionele beslissing moest nemen. “Soms is 70 procent genoeg,” zei ze. De woorden waren als een reddingsvlot dat me naar een oever trok waar onzekerheid oké was. “Vaak krijg je geen volmondig ja als je zegt dat iets goed voor je is. Je krijgt een flauw vermoeden.”
Ik ben het ermee eens dat Cholle’s advies om te dagboeken, stil te worden en eenzaamheid te zoeken heilzaam zijn om mindfulness op te roepen, maar ik geloof ook dat obsessief bezig zijn met een gevoel van “weten” ons tot stilstand kan brengen. Mijn zoektocht naar intuïtie bracht mijn brandend verlangen naar zekerheid aan het licht – iets dat niet altijd bestaat. We zullen misschien nooit 100 procent zeker zijn van een beslissing, maar als we 70 of zelfs 51 procent zeker zijn, is dat ook goed. Het gaat er niet om alle antwoorden te hebben, maar om de informatie die we hebben te gebruiken om de best mogelijke beslissingen te nemen.
Graphics by Coco Lashar