Efter många år av orättvisa förföljelser har Court of Oyer and Terminer äntligen upplösts.
Procedur
År 1692 inleddes en häxjakt i Salem Village. Under jakten utvecklades ett förfarande för att anklaga och döma misstänkta häxor. När en häxa först misstänktes gjorde anklagaren en anmälan till den lokala magistraten. Det krävdes få bevis under denna anmälan, men ändå trodde de flesta domare på anklagarna. Magistraten utfärdade sedan en arresteringsorder till myndigheterna och den misstänkta häxan togs i förvar. Före rättegången hölls en förundersökning. Syftet med undersökningen var att avgöra om det fanns tillräckligt med bevis för att finna häxan skyldig eller inte. Om det fanns tillräckliga bevis ställdes den misstänkta häxan inför en jury.
En misstänkt häxa ställdes inför den stora juryn och ställdes inför rätta. Grand Jury bestod av ministrar, domare och åklagare från Salem och närliggande städer och beslutade om häxan skulle dömas eller inte. Under de tidiga fallen dömde Grand Jury de flesta anklagade som skyldiga. Han eller hon fick sedan en dom, som vanligtvis var hängning, och skickades till fängelse för att invänta sin avrättning. Grand Jury var inte en formell domstol men hade ett liknande syfte. Det var inte förrän Bridget Bishop som en formell domstol inrättades i Salem. Bishop var den första misstänkta häxan som ställdes inför Court of Oyer and Terminer.
Den 2 juni 1692 sammankallades Court of Oyer and Terminer, eller att höra och bestämma. Oyer and Terminer var den första formella domstolen som fördes till Salem. Domstolen Löjtnant guvernör William Stoughton, chefsdomare, kronans advokat Thomas Newton och kontoristen Stephen Sewall ledde domstolen. William Stoughton stödde starkt användningen av ”spektrala bevis”. ”Spektralbevis” var när ett förmodat offer för häxkonst klagade över att ha plågats av häxans ”spöke”. Den 19 april 1692 ställdes den första ”häxan” inför rätta inför juryn i Court of Oyer and Terminer. Denna häxa dömdes till döden på grund av ”spektrala bevis” och en tidigare anklagelse mot henne. Många andra anklagade ”häxor” ställdes inför rätta inför Court of Oyer and Terminer. De flesta dömdes som skyldiga. Det var inte förrän i oktober 1692 som ”spektralbevis” förbjöds eftersom det inte var en praktisk metod för att döma en häxa och inte förrän i början av 1693 som hela domstolen upplöstes.
Rättegångarna avslutas
Det finns många anledningar till att Salems häxrättegångar avslutades i början av 1693. Många bybor slutade jaga häxor eftersom de hade förlorat vänner och familjemedlemmar under tidigare rättegångar. De kände att oskyldiga människor avrättades och ville avsluta häxjakten. En annan grupp bybor började tvivla på de bevis som lämnades i rätten. De hävdade att en del av bevisen inte var praktiskt genomförbara och att bekännelser tvingades fram genom tortyr och inte var sanna. Spekulationer växte också kring ”spektralbevisens” riktighet. Byborna trodde att alla klagomål om att de plågats av en häxas ”spöke” inte var sanna och att spektrala bevis inte var tillräckligt praktiska för att bevisa att någon var en häxa. Många av dessa metoder förbjöds på grund av deras bristande noggrannhet och detta ledde till att antalet skyldiga häxor minskade.
Den största anledningen till att rättegångarna upphörde var dock att de anklagelser som gjordes blev för djärva. I början av rättegångarna anklagades personer med liten eller ingen makt eftersom det var svårare för dem att försvara sig själva. Till exempel var Tituba, en slav från Barbados, den första häxan som anklagades. Hon skickades snabbt i fängelse eftersom hon hade så låg status eftersom hon var slav, kvinna och färgad. När jakterna fortsatte riktades anklagelserna mot bybor med högre status. En del av dessa anklagelser chockade byborna i Salem, men rättegångar och avrättningar genomfördes ändå. Mot slutet av 1692 kom anklagelser som var alltför djärva, bland annat en anklagelse mot guvernör Phipps hustru. Staden avvisade snabbt anklagelserna mot den anklagade häxan och när anklagelserna blev ännu djärvare tog rättegångarna slut.
År 1693 upplöste guvernör Phipps Court of Oyer and Terminer och alla rättegångar flyttades till en högre domstol. Denna högre domstol tillät inte ”spektrala bevis” och eftersom de flesta av de tidigare anklagade häxorna hade avrättats på grund av dessa bevis, förklarades alla kvarvarande ” häxor oskyldiga. Då insåg folket i Salem att tidigare rättegångar hade dömts felaktigt och att oskyldiga människor hade avrättats. Efter att ha insett detta ångrade folket i Salem oerhört sina handlingar.
Efterverkningar (i framtiden)
När byborna i Salem insåg att häxjakten hade resulterat i att oskyldiga människor hade avrättats, ångrade de oerhört sina handlingar. Court of Oyer and Terminer fick skulden för häxjaktens missgärningar och domstolens jurymedlemmar och domare började förlora sin status som bybor. Dessa anklagelser tvingade så småningom nämndemännen att fly från byn eller be om ursäkt.
I maj 1693 benådade guvernör Phipps alla anklagade ”häxor” som för tillfället satt i förvar, inklusive Tituba, som såldes tillbaka till slaveri. Senare, den 14 januari 1697, beordrade den allmänna domstolen i Salem en fastedag för att hedra minnet av de oskyldiga liv som förlorades under 1692 och 1693. År 1702 förklarade den allmänna domstolen i Salem att 1692 års häxprocesser var olagliga. Rättegångarna blev då en mörk och undangömd del av den amerikanska historien.
Många Salembor som var inblandade i häxjakten bad om ursäkt för sina handlingar. År 1697 erkände Samuel Sewall, domstolssekreteraren, offentligt sina felsteg och nio år senare, 1706, bad Ann Putnam Jr, en av de yngsta ledande anklagarna under 1692, också om ursäkt. Putnam sade: ”Jag önskar att bli ödmjuk inför Gud för den sorgliga och ödmjuka försyn som drabbade min fars familj omkring år nittiotvå; att jag, som då var i min barndom, genom en sådan Guds försyn skulle göras till ett redskap för att anklaga flera personer för ett allvarligt brott, varigenom deras liv togs ifrån dem, som jag nu har rättvisande grunder och goda skäl att tro att de var oskyldiga personer; och att det var en stor illusion från Satan som lurade mig under denna sorgliga tid, varigenom jag med rätta fruktar att jag tillsammans med andra, om än okunnigt och omedvetet, har varit medverkande till att dra på mig själv och detta land skulden för oskyldigt blod, även om det som sades eller gjordes av mig mot någon person, kan jag sannerligen och uppriktigt säga, inför Gud och människor, att jag inte gjorde det av ilska, illvilja eller illvilja mot någon person, eftersom jag inte hade något sådant mot någon av dem; men vad jag gjorde var okunnigt, då jag var vilseledd av Satan.
Och i synnerhet, eftersom jag var ett huvudinstrument för att anklaga Goodwife Nurse och hennes två systrar, önskar jag ligga i stoftet och vara ödmjuk för det, eftersom jag tillsammans med andra var en orsak till en så sorglig olycka för dem och deras familjer; för vilken orsak jag önskar ligga i stoftet och allvarligt be om förlåtelse från Gud och från alla dem till vilka jag har gett rättvis anledning till sorg och förolämpning, vilkas släktingar togs bort eller anklagades.”
Efter Ann Putnam Jr:s ursäkt döptes Salem om till Danvers 1752 som ett sätt att visa att de var olika människor och beklagade sina förfäders handlingar. Den sista åtgärden som gjordes för att fördöma Salems häxprocesser och rensa namnen på de avrättade var att på 300-årsdagen av rättegångarna invigdes ett minnesmärke över de fasor som hade ägt rum under rättegångarna.
Även de människor som var ledande anklagare, domare och stödde Salems häxprocesser erkände senare att rättegångarna inte borde ha ägt rum. Salem, som skäms över sitt förflutna, har utfört många åtgärder för att sona sina gärningar. Byn upplöste Court of Oyer and Terminer, bad offentligt om ursäkt många gånger, ändrade sitt eget namn och invigde slutligen ett minnesmärke över rättegångarna. Salem började också upplösa idén om häxeri i allmänhet. De fasor som ägde rum i Salem har i hög grad påverkat människors tankar och idéer om häxeri och utgör en stor del av den amerikanska historien.
av Shaunak P., Danny K. och Tobias G.
.