Pianisten Nobuyuki Tsujii sätter ribban högt med sin nya konsertserie

När pianisten Nobuyuki Tsujii står på scenen i Tokyos Suntory Hall, hand i hand med violinisten Fumiaki Miura, applåderar den fullsatta publiken som strömmade till matinéen den 5 oktober i väntan på duons framträdande.

Med hjälp av pianots mjuka ackord inledde en tyst melodi från en violin Johannes Brahms violinsonat nr 1, även känd som ”Regensonaten”, ett av de två styckena från duons första gemensamma album som släpptes i juni.

”Som pianist har jag (tidigare) oftast uppträtt ensam eller i samarbete med orkestrar”, säger Tsujii. Den 31-årige mannen föddes blind och har en exceptionell musikalisk talang som hans mamma upptäckte i tidig ålder. Föräldrarna vårdar sonens talang och ger honom den bästa möjliga musikaliska utbildningen, bland annat pianistkursen vid Ueno Gakuen University.

Förutom solorecitaler, bland annat hans första framträdande i New Yorks Carnegie Hall 2011, och konserter med ett flertal orkestrar, till exempel BBC Philharmonic vid BBC Proms 2013, har Tsujii utforskat glädjen i den mer intima kammarmusiken under de senaste åren, ”tack vare samarbetet med Miura”.”

Tsujii och Miura träffades för första gången 2015 vid en serie konserter med de två lovande talangerna som båda hade vunnit kända internationella tävlingar 2009 – Tsujii vann guldmedaljen i Van Cliburn International Piano Competition, medan Miura vann Joseph Joachim International Violin Competition Hannover vid 16 års ålder, vilket gjorde honom till dess yngsta mottagare någonsin.

”Först träffades vi som solister i respektive konserter med en orkester på programmet, men under konsertturnén åt vi måltider tillsammans och pratade med varandra”, säger Tsujii. Vid en konsert gjorde de ett extranummer tillsammans och spelade ett kort stycke ur George Gershwins preludes.

”Vi kände genast att vi var kompatibla”, säger Tsujii och tillägger att de fortsatte att njuta av att fiska tillsammans i floden nära Yatsugatakebergen.

Tsujii och Miura började spela mer exklusivt tillsammans, vilket banade väg för lanseringen av Suntory Hall Ark Classics-programmen förra året. I dessa konserter fungerar paret som musikaliska ledare, som en del av den årliga festivalen Ark Hills Music Week runt om i hallen.

Den senare delen av matinékonserten den 5 oktober innehöll ett annat stycke från cd:n: Sonat i A-dur för violin och piano av Cesar Franck. Tsujii och Miura valde mästerverket för sitt första samarbete och har framfört det många gånger sedan 2016.

”Jag tror att vi har gemensamma musikaliska riktningar och idéer”, säger Tsujii. ”Naturligtvis diskuterar vi viktiga punkter i ord, men vi föredrar att föra samtal med våra ljud. När Miura spelar sitt parti på ett visst sätt svarar jag med att spela mitt parti. En sådan musikalisk dialog förändras från repetitionerna genom hela föreställningen och blir bättre för varje gång.”

Miura står framför pianot och spelar nästan helt utan att titta på Tsujii. Det undermedvetna flödet mellan de två är dock nästan påtagligt.

Som Tsujii påpekar har de två artisterna vissa saker gemensamt: genuina spelkunskaper, tydliga ljud och en rak stil. På sätt och vis har deras samarbete gjort det möjligt för dem att fördjupa sin musik. De lyssnar på och väntar på varandra och samskapar ett musikstycke med imponerande tempoväxlingar och oklanderlig timing, samtidigt som de utnyttjar färg och ton på bästa sätt. Deras kraftfulla musikaliska dialog, som bygger på tillit och respekt, hettar djärvt upp mot föreställningens final, och entusiasmerar en publik som brister ut i entusiastiska applåder.

Konserten på kvällen den 5 oktober är större till sin omfattning och innehåller en mängd olika samarbeten. Tsujii och Miura spelar med Ark Sinfonietta, en nybildad kammarorkester bestående av ett 20-tal unga artister som är aktiva som solister eller kammarmusiker, samt erfarna musiker som cembalisten Mayako Sone och violinisten Akihiro Miura, Fumiaki Miuras far.

Efter ett livligt framförande av Mozarts Divertimento, dirigerat av den litauiskfödde violinisten och dirigenten Julian Rachlin, Fumiaki Miuras lärare i Wien, och den högspända kontrapunktsensemblen i Johann Sebastian Bachs dubbla violinkonsert i d-moll, med Rachlin och hans elev Miura som solister, framträder Tsujii sedan på scenen tillsammans med Miura.

För att avsluta kvällskonserten framförs en version av Frederic Chopins pianokonsert nr 1, arrangerad för piano och stråkorkester, av Ark Sinfonietta, med Tsujii som solist och Miura som dirigent för första gången.

Oppenbart var det en ny utmaning för Miura att leda kammarorkestern i harmoni med solopianisten. Vad han skulle göra som violinist när han samarbetade med Tsujii och hur han skulle förmedla det till orkestermedlemmarna som dirigent är två olika saker. Samtidigt som han från baksidan kände hur Tsujii spelade och förstod exakt hur han ville spela i nästa ögonblick, försökte Miura leda orkestern och generera ljuden i enlighet med detta.

Föreställningen rör sig framåt i Tsujiis takt, medan pianisten lyssnar på kammarorkestern och reagerar när han känner att det är lämpligt.

Samarbetet antydde den stora potentialen för en mer interaktiv föreställning när dirigenten, som förstår Tsujii bättre än någon annan, effektivt kunde leda kammarorkestern och Tsujii kunde fördjupa relationerna med var och en av musikerna.

När föreställningen avslutas bugar Tsujii och Miura djupt med armarna runt varandra.

Tsujii har blivit mer eftertraktad i hemlandet och utomlands tio år efter att ha vunnit sin Van Cliburn-guldmedalj.

Från slutet av oktober till början av november kommer han att samarbeta med Hamburgs filharmoniska statsorkester under ledning av Kent Nagano på deras turné i Japan.

”Jag kommer att anta utmaningen att bemästra ett nytt stycke”, säger Tsujii. I samarbete med orkestern kommer han för första gången att spela Franz Listz första pianokonsert. Sedan barnsben har Tsujii lärt sig nya verk på gehör. Han lyssnar på inspelningar och övar tills ”stycket sitter perfekt i min kropp”

”Det är väldigt roligt”, säger han. ”Jag älskar att spela piano.”

Från slutet av november till början av december kommer Tsujii att uppträda i Piano x Art, en serie mer avslappnade konserter med musikaliska pärlor av franska kompositörer samt egna kompositioner.

Tsujii säger att han alltid har gillat att uppträda offentligt, även i unga år.

”Jag känner mig upphetsad och motiverad när det finns en publik”, säger han. ”Jag känner publiken med alla mina sinnen. Det spelar ingen roll vilken typ av konsertlokal det är, min känsla av att uppträda är densamma. Det är ett stort nöje för mig att folk tycker om att lyssna på min musik.”

När han var junior high school-elev deltog Tsujii i en konsert med den ryske pianisten Evgeny Kissin i Suntory Hall.

”Jag blev rörd av den skönhet som hans minsta ljud bar så långt, till baksidan av salen”, säger han.

Tsujii säger att pianot har varit en ständig närvaro i hans liv.

”Pianot är en del av min kropp. Jag uttrycker mig hellre med ljud än med ord”, säger han. ”Om jag inte hade spelat piano skulle jag inte ha blivit den jag är nu. Piano är något jag kan uttrycka mig med.”

Nobuyuki Tsujii kommer att uppträda med Hamburgs filharmoniska statsorkester från den 31 oktober till den 7 november på olika platser i Japan. Hans ”Piano x Art”-konserter äger rum från den 21 november till den 8 december över hela landet. Mer information finns på avex.jp/tsujii.