Nephthys

Nephthys var en av de fem ursprungliga gudarna i det gamla Egypten som föddes ur föreningen av Geb (jorden) och Nut (himlen) efter världens skapelse. Hon var den fjärde födda efter Osiris, Isis och Set och var äldre syster till Horus (vanligtvis kallad Horus den äldre). Som en av Egyptens tidigaste gudinnor var hon medlem av Enneaden i Heliopolis, en tribunal bestående av nio gudomar med enorm makt. Hennes kultplatser var Heliopolis, Senu, Hebet, Per-met, Re-nefert och Het-sekem. I motsats till vissa forskares påståenden om att hon aldrig dyrkades i stor utsträckning i Egypten, var tempel till Nephthys ganska vanliga och hon betraktades som en ytterst viktig gudinna från den predynastiska perioden (ca. 6000-ca 3150 f.v.t.) genom den ptolemaiska dynastin (323-30 f.v.t.), den sista dynastin som styrde Egypten innan det blev en provins under Rom.

Namn &Symboler

”Nephthys” är den latinska versionen av hennes egyptiska namn `Nebthwt’ (även angivet som Nebet-het och Nebt-het) som kan översättas som ”Tempelområdets dam” eller ”Husets härskarinna” och hon avbildas rutinmässigt med heiroglyfen för ”hus” på sin krona. ”Huset” är varken ett jordiskt hem eller ett tempel utan är kopplat till himlen eftersom hon var relaterad till luft och eter. ”Inhägnaden” kan syfta på gården utanför ett tempel, eftersom hon representerades av pyloner utanför templen i sin roll som skyddsgudinna. Precis som pylonerna och muren skyddade det inre templet, skyddade Nephthys folkets själar. Hon förknippades tidigt med död och förfall och åberopades regelbundet under begravningsgudstjänster. Professionella sörjare vid egyptiska begravningar kallades ”Nephthys’ hökar” och hon är en av de fyra gudinnor (tillsammans med Isis, Selket och Neith) vars avbildningar hittades i Tutankhamons grav som beskyddare av hans kanopiska kärl. Historikern Margaret Bunson noterar:

Nephthys förknippades med dödskulten i alla tider och var en del av den antika dyrkan av Min . Ökenregionerna var tillägnade henne och hon ansågs vara skicklig i magi (188).

Hennes magiska färdigheter liknade Isis och vissa forskare ser henne som Isis spegelbild, Nephthys mörker balanserade Isis ljus, och de avbildas ofta tillsammans som tvillingsystrar. I staden Heliopolis representerades Nephthys och Isis av två jungfruliga prästinnor vid festivaler som skulle recitera de berömda Lamentations of Isis and Nepthys vid Osiris’ festival. Klagovisorna är en lång berättande dikt som återskapar det ögonblick då Isis och Nephthys arbetade tillsammans för att återuppliva guden Osiris och få honom tillbaka till livet. Även om den ursprungligen endast talades vid religiösa gudstjänster kom Klagovisorna att ingå i den egyptiska dödsboken och reciterades vid begravningsgudstjänster.

Nephthys blev Sets hustru och är mest känd för den roll hon spelade i Osiris-myten där hon, förklädd till Isis, förförde Osiris och gav Set en rättfärdigande förklaring till mordet på sin bror. Senare beskrivs hon i myten som både förrädare och sedan hjälpte Isis i hennes försök att återuppliva sin make. Hon är en av de dödas gudinnor som i likhet med sitt barnbarn Qebhet bistår de avlidnas själar. Hon var så hjälpsam för dem i livet efter döden att en av hennes titlar var ”De dödas väninna” och man trodde också att hon förde nyheter om de avlidna tillbaka till deras släktingar på jorden och tröstade dem i deras sorgetid.

Hennes symboler är höken och templet samt sykomoreträdet, ett av de mer populära träd som avbildas i inskriptioner från den egyptiska dödsboken. Hon är mor till dödsguden Anubis och förknippades med den nedåtgående solen, skymning och mörker. Böner erbjöds Nephthys i skymningen för att få skydd och även för att hjälpa henne när hon kämpade med sin make Set för att försvara Ra (solguden) från ormen Apophis när den gjorde sin resa genom nattens riken.

Mytologiskt ursprung

Enligt den populäraste versionen av den egyptiska skapelsemyten, fanns det en gång bara virvlande kaotiska vatten och mörker i universum tills en dag en hög (känd som ben-ben) steg upp ur havet med guden Atum (även känd som Ra) stående på den. Atum tittade ut på den eviga tomheten och insåg att han var ensam och parade sig därför med sin egen skugga för att föda Shu (luftens gud) och Tefnut (fuktighetens gudinna). Dessa två gudar lämnade sedan sin far ensam på den ursprungliga högen och gick iväg för att skapa världen.

Atum, som var ensam på högen mitt i kaoset, längtade efter sina barn och oroade sig för deras säkerhet, och därför tog han bort sitt öga och skickade ut det för att söka efter dem. Shu och Tefnut återvände med ögat efter att ha misslyckats med att skapa världen, och Atum blev så glad att se dem att han började gråta. När hans tårar föll på den bördiga jorden i ben-ben växte män och kvinnor upp.

Dessa nya bräckliga varelser hade dock ingenstans att bo, så Shu och Tefnut parade sig och födde Geb (jorden) och Nut (himlen). Dessa två blev snabbt förälskade och oskiljaktiga; en situation som Atum fann outhärdlig eftersom de var bror och syster. Han sköt Nut högt ovanför Geb och fäste henne där så att de två älskande skulle kunna se varandra men aldrig röra vid varandra igen. Nut var dock redan gravid med Geb och födde snart fem barn: Osiris, Isis, Set, Nephthys och Horus. Atum gav dessa fem gudar uppgiften att upprätthålla världen och satte sin förstfödde, Osiris, att härska över alla levande varelser på jorden.

Osiris-myten

I detta skede av berättelsen börjar den berömda Osiris-myten när Set blir svartsjuk på Osiris makt och framgång. Osiris gifte sig med sin vackra syster Isis och det kungliga paret lärde världens människor kultur och konst, instruerade dem i religion och gav dem jordbrukets gåvor. För egyptierna var deras land i princip hela världen och denna värld, under Osiris och Isis styre, var ett paradis. Män och kvinnor var jämlika i alla avseenden och det fanns ett överflöd av mat.

Horus den äldre, i denna berättelse, nämns aldrig, men rollerna för Set och Nephthys, som är det, verkar till en början ganska obetydliga tills Nephthys dyker upp och spelar en central roll. Hon bytte skepnad för att anta Isis form och doft och förförde Osiris, som trodde att han låg med sin hustru. I vissa versioner av historien drogar hon hans vin eller ger honom för mycket, medan han i andra versioner helt enkelt kommer till hennes säng och tror att hon är Isis. Osiris går efteråt men tappar en blomma som han bar i sitt hår på golvet och denna hittas senare av Set som känner igen den som sin brors.

Set var redan förbittrad på sin äldre bror men nu, då han trodde att Osiris hade förfört hans fru, planerade han att mörda honom. Han skapade en utsmyckad kista med Osiris exakta mått och anordnade sedan en fest där han erbjöd lådan som en gåva till den av hans gäster som bäst fick plats i den. Osiris passade förstås perfekt och när han lade sig i kistan slog Set på locket, fäst det och kastade det i Nilen. Han tog sedan över tronen med Nephthys som sin gemål. Hon födde kort därefter en son, guden Anubis, som hon övergav och som uppfostrades av Isis.

Isis gick under tiden på jakt efter sin make och hittade kistan med hans kropp inuti fast i ett träd i Byblos. Stadens kung och drottning hade sett trädet nere vid stranden och lockades av dess skönhet (som var Osiris essens som genomsyrade trädet) och dess ljuva doft (Osiris arom) och lät hugga ner det och ta med det till sitt hov för att det skulle fungera som en central pelare. Isis, förklädd till en äldre kvinna, bjöds in till hovet efter att hon blivit vän med drottningens tjänarinnor nere vid stranden och blev snart barnflicka till de unga prinsarna. I ett försök att göra den yngste sonen odödlig höll hon honom varje natt i en mystisk eld för att bränna bort hans dödliga del. En natt kom drottningen på henne och blev förskräckt. Isis kastade av sig sin förklädnad och avslöjade sig själv, och kungen och drottningen bad henne om nåd och erbjöd henne vad som helst för att skona dem. Hon bad om pelaren i hovet, och de gav den till henne.

Under hela denna tid led världen under Sets styre. Landet var kargt och ökenvindarna blåste. Jämlikheten i landet var bortglömd då människorna kämpade för varandra för att överleva. Isis återvände till ödemarken med Osiris och gömde hans kropp i sumpmarkerna i Nildeltat och bad sedan Nephthys att stå vakt för att skydda honom från Set. Medan Isis gick iväg för att hitta örter för att återuppliva sin make var Set ute och letade efter kroppen och hittade Nephthys. Han lyckades få tag på var Isis hade gömt Osiris från henne och hackade kroppen i bitar och kastade dem över landet och i floden. När Isis återvände berättade Nephthys gråtande historien för henne och erbjöd sig att hjälpa till på alla sätt hon kunde.

Isis och Nephthys hittade alla delar av Osiris och satte ihop honom igen utom hans penis, som hade ätits upp av en fisk. Osiris återuppstod men eftersom han inte var hel kunde han inte återvända till landet som kung; han skulle i stället stiga ner till underjorden där han skulle regera över de döda som deras rättvisa och barmhärtiga domare. Men innan han åkte förvandlades Isis till en drake (en falk) och flög runt hans kropp, drog in hans säd i sin egen och blev gravid med en son, Horus. När Horus föddes gömde hon honom i Deltas träsk, precis som hon hade haft sin fars kropp, och Nephthys höll denna gång hennes hemlighet hemlig.

Horus’ tävlingar & Set

När Horus växte till manlighet utmanade han Set om kungadömet. Den mest kända versionen av denna tävling är känd som The Contendings of Horus and Set från ett manuskript från den tjugonde dynastin (1190-1077 f.Kr.). Berättelsen berättar om den rättsliga striden inför Ennead i Heliopolis, en tribunal bestående av nio gudar, för att avgöra vem som var Egyptens rättmätige kung. Dessa gudar var Atum, Shu och Tefnut, Geb och Nut, Isis och Nephthys, Set och Osiris. Horus och Set presenterar båda sina fall och måste sedan bevisa sig själva i en rad tävlingar och strider som alla vinns av Horus.

Majoriteten av de nio gudarna beslutade att Horus var den rättmätige kungen, men Atum, solguden, var inte övertygad och beslutet måste vara enhälligt, med undantag för Sets åsikt. Atum ansåg att Horus var för ung och hade levt ett alltför skyddat liv för att effektivt regera medan Set hade den nödvändiga erfarenheten om än inte det mest vänliga sättet. Även om Horus vann varje tävling mot sin farbror skulle Atum inte låta sig rubbas. Denna rättegång pågick i över 80 år medan Egyptens folk led under Sets kaotiska styre tills Isis ingrep, visade de andra gudarna – och Set – hur ondskefullt han hade betett sig och vann domen till förmån för sin son. I en annan, kanske äldre, version av historien är det gudinnan Neith som löser tvisten till förmån för Horus och ger ökenlandet till Set tillsammans med två främmande gudinnor (Anat och Astarte) som tröst. Horus övertog sin fars tron och regerade med Isis och Nephthys som rådgivare. Set fördrevs från landet till de torra gränsöknen och Nephthys stannade kvar som beskyddare av det kvinnliga hushållsöverhuvudet, Isis i det här fallet, men senare alla mogna gifta kvinnor.

The Lamentations of Isis & Nephthys

Denna myt var viktig för de gamla egyptierna på många plan. Den illustrerade kärnvärden som harmoni, ordning, gudomligt ingripande i mänskliga angelägenheter, vikten av tacksamhet, tillit och hur, i Sets karaktär, till och med gudarna kunde ge efter för frestelser men, oavsett vad som hände, skulle harmoni och ordning återställas. Osiris död och återuppståndelse utgjorde en gudomlig mall för alla människor som ansågs vara resenärer på en evig resa genom livet och vidare in i livet efter döden. Kulten av Osiris blev mycket populär och en del av hans religiösa gudstjänst innefattade recitationen av den liturgi som är känd som The Lamentations of Isis and Nephthys.

Den mest kompletta versionen av denna vers kommer från Berlinpapyrus 3008 som är daterad till den ptolemeiska dynastin. Denna papyrus var en del av ett exemplar av The Book of the Dead som ägdes av en kvinna vid namn Tentruty (även angiven som Teret) och är skriven i hieratisk skrift (egyptiernas kursiva, vardagliga skrift) i fem kolumner. Dikten är skriven som ett utbyte mellan Isis och Nephthys när de kallar Osiris själ tillbaka till hans kropp. De två gudinnorna ber själen att återvända, att återigen leva bland dem, och åberopar Horus, Osiris son, som hans beskyddare i livet som kommer att förse honom med ”bröd, öl, oxar och höns” och vars söner kommer att vakta hans kropp och skydda hans själ. Till slut återvänder Osiris till livet när dikten avslutas med raden ”Se, han kommer!”

Efter versen har skribenten lämnat mycket noggranna instruktioner om hur Klagovisorna ska presenteras vid festivalerna:

Nu, när detta reciteras ska platsen vara helt avskild, inte sedd och inte hörd av någon annan än huvudlektorn-prästen och setem-prästen. Man ska ta med sig två kvinnor med vackra kroppar. Man ska få dem att sitta på marken vid huvudportalen till uppenbarelsehallen. På deras armar skall skrivas namnen Isis och Nephthys. Fayencekärl fyllda med vatten ska placeras i deras högra händer, offerbröd tillverkade i Memphis i deras vänstra händer, och deras ansikten ska vara böjda. Detta skall ske vid den tredje timmen på dagen, och även vid den åttonde timmen på dagen. Du skall inte vara slapp när du reciterar denna bok i högtidens timme. Den är färdig.

De två jungfrurna reciterade klagosångerna för att bjuda in Osiris att delta i festen och när han väl anlände kunde firandet börja. Osiris ansågs vara Egyptens första kung som hade gett folket dess kultur och som genom sin död och uppståndelse visade dem vägen till evigt liv. I döden var alla kopplade till Osiris som var den förste som hade dött och återfötts. Hans högtider var därför av stor betydelse och Nephthys figurerade regelbundet som en av de viktigaste beståndsdelarna i firandet: en av de två som kallade guden att förena sig med de levande.

Hon beskriver sig själv som Osiris ”älskade syster” i Klagovis och säger: ”Jag är med dig, din livvakt, i all evighet”. När Klagovisorna kom att ingå i The Book of the Dead (ca 1550-1070 f.Kr.) reciterades dikten vid begravningar och Nephthys skulle då ha talat till den avlidnes själ. Det var i denna egenskap som hon kom att betraktas som ”de dödas väninna” som gick med själen och hjälpte dem i livet efter döden som deras ”livvakt i all evighet” och som gjorde henne till en så viktig gudom för folket.

Nephthys & The Barge of Ra

Långt innan Osiris-myten blev populär var Nepthys dock redan en mycket betydelsefull gudinna. I texter från tiden för det gamla riket (ca 2613 – ca 2181 f.Kr.) omnämns hon tillsammans med Set som de två gudar som skyddar solguden Ras (Atum) pråm när den passerar genom natthimlen. Den onda ormen Apophis försökte varje natt att mörda solguden men Nephthys och Set bekämpade varelsen så att solen kunde gå upp nästa morgon. Set förvandlades senare från en beskyddargud till skurken i Osiris-myten, men Nephthys roll förblev densamma: en beskyddare och upprätthållare av livet. Även om fokus på vem som skyddades förändrades förblev de grundläggande elementen i hennes karaktär desamma. Forskaren Geraldine Pinch har observerat att ”Nephthys åtnjöt aldrig samma höga status som sin syster Isis” (171) och även om det kan vara sant att dyrkan av Nephthys aldrig var på samma nivå som Isis var hennes status genomgående ganska imponerande genom hela Egyptens historia.

Under Egyptens förynastiska period var Nephthys en av de viktigaste gudomarna på grund av hennes roll i denna myt. Om Apophis lyckades mörda Ra skulle solen inte gå upp, och därför var det viktigt att skydda pråmen. I kisttexterna skyddar Set och ormguden Mehen pråmen; Mehen genom att slingra sig runt Ra och Set genom att avvärja Apophis. Mehen ersattes senare av Nephthys, men Apophis ansågs vara så mäktig och hotet mot Ra så allvarligt att andra gudomar ofta dök upp på pråmen för att driva bort solens fiende, t.ex. Isis, Bastet, Selket, Neith och Sekhmet, som tillsammans med Nephthys kallades för Ra:s ögon i denna egenskap.

Myten om det nattliga hotet mot Ra berättas tydligast i ett manuskript från den ramessidiska perioden (1292-1069 f.Kr.), men arkeologiska bevis tyder på att historien är mycket äldre. Vid tiden för den ramessidiska perioden hade myten utvecklats till en ritual känd som ”Overthrowing Apophis” (att störta Apophis) där en präst skulle recitera en lista över Apophis hemliga namn (och därmed få makt över honom) och folket skulle sjunga hymner för att fira hans förintelse. Även om gudarna förgjorde den stora ormen varje natt återvände han för att försöka mörda Ra igen nästa natt. Hymnerna sjöngs för att uppmuntra gudarna i deras eviga kamp. Deltagarna i ritualen skulle sedan göra ormar av vax, spotta på dem och förstöra dem i eld. Ritualen utfördes regelbundet efter ett antal molniga dagar då det verkade som om Apophis lyckades förhindra gryningen och särskilt under en solförmörkelse.

Popularitet &Tillbedjan av Nephthys

Förut om de andra gudinnorna, var det dock Nephthys och Set som höll solen på rätt kurs och hon hedrades vederbörligen för detta. Tempel till Nephthys fanns i varje region i Egypten långt innan hon förknippades med de döda och blev bara fler efteråt. Liksom alla andra egyptiska gudomar hade hennes tempel präster och prästinnor som tog hand om hennes staty och iakttog hennes heliga dagar och festivaler. Allmänheten fick inte komma in i templets inre helgedom där hennes staty stod, men var välkommen till de yttre gårdarna där prästerna tog hand om deras behov och samlade in deras donationer och offer.

På Ramses II:s tid (1279-1213 f.v.t.) var Nephthys så populär att hon fick ett eget tempel i det populära religiösa centret Sepermeru, i det heliga området där Sets tempel var beläget. Nephthys var så populär vid denna tid att hon nämns i texter utan anspelning på Isis eller Set. Hennes tempel i staden Punodjem var tydligen så populärt att översteprästen och vesiren Pra’emhab klagade över sin arbetsbelastning och hennes tempel i Herakleopolis, nära Sepermeru, blev platsen för Heb-Sed-festivalen som firade kungens föryngring. Basaltstatyn av Nephthys som för närvarande finns på Louvren i Paris kommer från detta tempel.

Och även om Nephthys ofta avbildas som en spegel till sin tvillingsyster Isis, hade hon ett eget liv och en alldeles egen status som var lika värd att vördas. När hon väl blev förknippad med livet efter döden och vården av de döda kallades linnet som användes för att mumifiera de avlidna för ”Nephthys tresses” och man trodde att hon, tillsammans med Selket, hjälpte till att blåsa liv i själen igen och hjälpa dem på deras eviga resa. Nephthys kom att representera löftet om en hjälpreda vid ens sida i livet efter döden som skulle ta hand om och skydda själen och som försäkrade de levande om att döden inte var något att frukta. Livet efter döden var bara ett nytt land dit man reste och gamla vänner, som Nephthys, skulle vänta på att erbjuda sitt skydd och sin vägledning i döden, precis som de hade gjort under hela livet.