Regulus, Lejonets ljusa hjärta, lyser nära månens högra eller övre högra sida när det blir mörkt i kväll. Och den kommer att vara till nedre höger om månen när de går ner, ett par timmar före soluppgången.
Då den var den ljusaste medlemmen i en framträdande stjärnbild spelade Regulus en viktig roll i många kulturers astronomi och skildringar av himlen. Och de gav den namn som passade till den. Faktum är att namnet ”Regulus” betyder ”den lille kungen.”
Namnet gavs av Nicolaus Copernicus, 1500-talsastronomen som visade att jorden kretsar kring solen och inte tvärtom. Han anpassade namnet från ett tidigare namn, Rex, som betyder ”kungen”.
Mindre än ett sekel efter att Copernicus kom på Regulus kom den tyske astronomen Johann Bayer på ett annat namn som också fortfarande är vanligt förekommande: Alpha Leonis, som anger att den är den ljusaste eller viktigaste stjärnan i Lejonet.
Bayer märkte mer än 1 500 stjärnor. Han använde en bokstav i det grekiska alfabetet följt av namnet på stjärnans stjärnbild. ”Alfa” tillämpades vanligtvis på konstellationens ljusaste stjärna, men inte alltid. Ibland märkte Bayer stjärnorna utifrån deras placering, inte deras ljusstyrka.
Regulus kvalificerar sig som ”alfa”-stjärna på båda sätten. Den är inte bara lejonets ledstjärna, utan den ligger också längst ner i ett mönster som beskriver lejonets huvud och manke. Så denna ”kungliga” stjärna är den mest framträdande medlemmen i en kunglig konstellation: Lejonet, djurens konung.