Regulus, das helle Herz des Löwen, leuchtet bei Einbruch der Dunkelheit heute Abend dicht rechts oder rechts oben neben dem Mond. Und ein paar Stunden vor Sonnenaufgang wird er unten rechts vom Mond stehen.
Da Regulus das hellste Mitglied eines bedeutenden Sternbildes ist, spielte er in der Astronomie und Himmelskunde vieler Kulturen eine wichtige Rolle. Dementsprechend gaben sie ihm Namen. Der Name „Regulus“ bedeutet „der kleine König“
Der Name stammt von Nikolaus Kopernikus, dem Astronomen des 16. Jahrhunderts, der nachwies, dass die Erde die Sonne umkreist und nicht andersherum. Er übernahm den Namen von einem früheren Namen, Rex, der „der König“ bedeutet.
Weniger als ein Jahrhundert nach Kopernikus erfand der deutsche Astronom Johann Bayer einen anderen Namen, der ebenfalls noch gebräuchlich ist: Alpha Leonis, was darauf hinweist, dass es sich um den hellsten oder wichtigsten Stern des Löwen handelt.
Bayer beschriftete mehr als 1500 Sterne. Er benutzte einen Buchstaben des griechischen Alphabets, gefolgt vom Namen des Sternbildes. „Alpha“ wurde normalerweise für den hellsten Stern des Sternbildes verwendet, aber nicht immer. Manchmal bezeichnete Bayer die Sterne nach ihrem Standort, nicht nach ihrer Helligkeit.
Regulus ist in beiderlei Hinsicht ein „Alpha“-Stern. Er ist nicht nur der Leitstern des Löwen, sondern befindet sich auch am unteren Rand eines Musters, das den Kopf und die Mähne des Löwen umreißt. Dieser „königliche“ Stern ist also das prominenteste Mitglied einer königlichen Konstellation: Löwe, der König der Tiere.