Lake Harriet är uppkallad efter Harriet Lovejoy, som bodde med sin make överste Henry Leavenworth på Fort Snelling. De två kom till området 1819. Sjön och den omgivande marken ägdes senast av överste William S. King, som donerade marken till Minneapolis Park and Recreation Board 1885.
Sjön kallades Bde Unma (”annan sjö”) av det lokala Dakotafolket.
The bandshellEdit
Bandshell at Lake Harriet
En offentlig paviljong har funnits på norra sidan av Lake Harriet sedan 1888, då en paviljong uppfördes på Thomas Lowrys egendom. Den stod på kanten av Lake Harriet fram till 1891, då den förstördes av en brand. Efter branden anlitade Minneapolis arkitekten Harry Wild Jones för att utforma nästa bandshell. Den andra paviljongen var utformad i en pagodliknande stil och hade utsikt över sjön fram till 1903, då även den förstördes av en brand. En tredje paviljong i klassisk stil, återigen ritad av Jones, byggdes 1904. Den förstördes den 8 juli 1925 i en vindstorm; två personer dödades, bland en grupp som hade tagit sin tillflykt i paviljongen. Efter förlusten av paviljongen byggdes en liten orkestertribun på platsen som en tillfällig ersättning. Bandtribunen stod kvar tills den ersattes av den nuvarande bandshellstrukturen som byggdes 1986.
Den nuvarande bandshellstrukturen var ursprungligen blåmålad, men 2004 organiserade byggherren Mark McGowan en kostnadsfri restaurering av byggnaderna som helt och hållet genomfördes av frivilliga. För att slutföra restaureringen fick McGowan 650 000 dollar i donerad arbetskraft och material från lokala och nationella företag. Tack vare dessa insatser har bandshell, matsal och segelklubb reparerats och målats om i ljusbrun färg. För att fira restaureringen hölls en heldags musikfestival, kallad ”Lake Harriet Live!”, den 19 september 2004.
Under hösten 2006 påbörjades byggandet av en ny uteplats och ett nytt picknickskydd som byggdes för att matcha utformningen av de ursprungliga byggnaderna intill koncessionerna. Byggandet av den nya byggnaden och picknickplatsen har slutförts.