\n
För inte så länge sedan sjöng jag Nashville-soundtrack-låtar i duschen (som vanligt) och förberedde mig för att raka mig när jag upptäckte en fläck. I ett svårt att se neråt, någonstans mellan min bikinilinje och, ärligt talat, min vulva, fanns det ett litet födelsemärke. Efter att ha böjt mig ner och blivit riktigt personlig med mig själv såg jag att den hade de oregelbundna gränser som man säger att det kan vara hudcancer.
Jag visste genast att jag antingen skulle vara tvungen att låta detta födelsemärke gå okontrollerat, vilket uppenbarligen skulle vara dumt, eller ta på mig att presentera min lotusblomma för min hudläkare (jazzhänder valfritt.) Eftersom hudläkare vanligtvis inte inspekterar vulva (eller penisar eller vaginor, för den delen) för hudcancer, med hänvisning till integritetsskäl. Några få har bekräftat detta för mig. Min helt underbara hudläkare brukar bara ge en snabb titt under min behå och mina underkläder i samband med min helkroppskontroll av mullvadar. Ta fram era handspeglar, killar, för att hitta melanom på våra privatliv är ganska mycket upp till oss.
Tur för mig att ett gyllene tillfälle snart dök upp för att få detta vulvarmol undersökt. För att hedra Melanom-månaden bjöd MoleSafe, ett högteknologiskt, CSI-liknande program för melanomscreening, in mig att prova deras process på New York University Medical Center. I stället för den vanliga kontrollen med blotta ögat som de flesta dermatologer använder för att undersöka om det finns födelsemärken, fotograferar MoleSafe varje födelsemärke på kroppen med en digitalkamera och ett dermatoskop, ett extremt högupplöst mikroskop som kan se födelsemärken på en mer intensiv nivå. Sedan laddar de upp bilderna i ett datorprogram och kartlägger dem på en digital person som ser ut som en krocktestdocka så att NYU:s bästa dermatologer kan undersöka och spåra dem år efter år för att upptäcka minsta förändring i färg, form och storlek.
När jag anlände den 6 maj, Melanom måndag, för vad som skulle bli en ganska intim men helt smärtfri fotografering, frågade MoleSafe-sjuksköterskan och melanografen Maddie Pallamary mycket omtänksamt om jag skulle känna mig bekväm med att ta av mig min bh. Det var upp till mig. Uh, hade hon någon aning om vad jag underkastar mig hos gynekologen? (Eller det gemensamma omklädningsrummet på en DVF-utförsäljning?) Naken utom en string, tog jag modigt poseringar som den man gör när man är i helkroppsskannern på flygplatsen medan Maddie, som är en fulländad medicinsk yrkesperson, tog en titt på födelsemärken (eller som min mamma kallar dem, ”skönhetsfläckar”) över hela min kropp.
Exhibit A: Mina fötter, med blå manikyr och allt, i MoleSafe-datorsystemet. Jag besparar er närbilden av mitt mest intima födelsemärke…
När Maddie blev klar funderade jag på att inte säga något om mitt ”speciella” vulvamärke. Det skulle bli pinsamt att dra min string åt sidan och visa henne varorna. Men å andra sidan var jag redan topless och i min string. Och ännu viktigare är att jag verkligen inte vill dö av hudcancer i mungiporna. ”Egentligen”, sa jag till Maddie. ”Det finns en till.”
Den här veckan, när min MoleSafe-rapport kom tillbaka, visade det sig att av de 23 födelsemärken som jag hade kontrollerat var skadan på min vulva det enda ”irreguljära naevus”, eller misstänkt födelsemärke. Och tänk att jag nästan inte hade låtit undersöka den eftersom jag skämdes för mycket. Officiellt har den en ”medelhög” risk för melanom, men mina läkare verkar inte särskilt oroliga. Jag måste gå tillbaka om tre månader för att se om mullvaden har förändrats överhuvudtaget; om den har förändrats kan den tas bort. Om den inte har förändrats kan den tas bort. Många sådana här födelsemärken, har jag fått veta, är helt enkelt oregelbundna men inte cancerframkallande.
Med ett helt nytt intresse för hudcancer i underlivet vände jag mig till MoleSafes ordförande Dr Richard Bezozozo, som informerade mig om att melanom inte är särskilt vanligt i ljumskarna (de ”populäraste” områdena för melanom är övre delen av ryggen och nedre delarna av benen). Men han betonar att ”melanom kan uppstå var som helst” och tillägger att rumpanveck, fotbottnarna samt fingrar och tånaglar är bland andra förbisedda områden. (Som Maddie informerade mig om dog Bob Marley av melanom i tånageln; han trodde att det var en fotbollsskada.)
”Du måste titta på delar av din kropp som kan vara svåra att se”, säger dr Bezozozo. ”Du kan behöva en spegel eller så kan du låta din partner göra en grundlig undersökning. Det kan vara en fredagskvällsdejt att göra en utvärdering tillsammans med din partner.” Vem kan säga emot ett förspel som faktiskt kan rädda ditt liv?
Jag vet själv att ett misstänkt mullvad i skrevet inte är uteslutet. Poängen med att dela med mig av min vulvafärdiga resa är följande: Det är troligt att ingen annan kommer att göra det. Och om du hittar ett, skäms inte för att visa det för din läkare.
Cosmo gals: Kontrollerar du din kropp, inklusive dina privata delar, för farliga födelsemärken? Kommer ni att börja? Låt oss veta i kommentarerna…
Fotokredit:
Följ mer från Michelle, följ henne på Twitter.
.