Niet zo lang geleden stond ik onder de douche (zoals gewoonlijk) Nashville soundtrack liedjes te zingen en maakte ik me klaar om me te scheren toen ik een plekje ontdekte. In een moeilijk te zien gebied beneden, ergens tussen mijn bikinilijn en eerlijk gezegd, mijn vulva, zat een kleine moedervlek. Nadat ik voorover gebogen had en mezelf goed onder handen had genomen, zag ik dat het de onregelmatige randen had waarvan men zegt dat het huidkanker kan zijn.
Ik wist onmiddellijk dat ik ofwel deze moedervlek ongecontroleerd moest laten, wat natuurlijk dom zou zijn, ofwel het op mij moest nemen om mijn Lotus Bloem aan mijn dermatoloog te presenteren (jazz handen optioneel.) Omdat dermatologen gewoonlijk geen vulva’s (of penissen of vagina’s, wat dat betreft) inspecteren op huidkanker, om privacyredenen. Een paar hebben dit met mij bevestigd. Mijn perfect lieftallige dermatoloog kijkt normaal gesproken alleen even snel onder mijn beha en ondergoed tijdens mijn volledige lichaamsmolecontrole. Haal je handspiegels maar tevoorschijn, jongens, want het vinden van melanoom op onze privés is zo goed als aan ons.
Gelukkig voor mij diende zich al snel een gouden kans aan om deze moedervlek in de vulva te laten controleren. Ter ere van Melanoom Maand, MoleSafe, een high-tech, CSI-achtig melanoom screening programma nodigde me uit om hun proces uit te proberen in het New York University Medical Center. In plaats van de gebruikelijke controle met het blote oog die de meeste dermatologen gebruiken om te controleren op moedervlekken, fotografeert MoleSafe elke moedervlek op je lichaam met een digitale camera en een dermatoscoop, een extreem hoge-resolutiemicroscoop die moedervlekken op een intenser niveau kan zien. Vervolgens uploaden ze de beelden in een computerprogramma en brengen ze in kaart op een crash test dummy-ogende digitale persoon voor NYU’s top dermatologen om te onderzoeken en van jaar tot jaar te volgen op zelfs de kleinste veranderingen in kleur, vorm en grootte.
Toen ik op 6 mei, Melanoom Maandag, arriveerde voor wat een vrij intieme maar volledig pijnloze fotoshoot zou zijn, vroeg MoleSafe-verpleegkundige en melanograaf Maddie Pallamary heel attent of ik het comfortabel zou vinden om mijn beha uit te doen. Het was aan mij. Uh, had ze enig idee waar ik me aan onderwierp bij de gynaecoloog? (Of de gemeenschappelijke kleedkamer bij een DVF uitverkoop?) Naakt, op een string na, nam ik uitdagend poses aan zoals die welke je maakt in de scanner op het vliegveld, terwijl Maddie, een volleerde medische professional, de moedervlekken (of zoals mijn moeder ze noemt, “schoonheidsvlekken”) over mijn hele lichaam weghaalde: Mijn voeten, blauwe manicure en al, in het MoleSafe computersysteem. Ik bespaar u de close-up van mijn meest intieme moedervlek…
Toen Maddie klaar was, overwoog ik om niets te zeggen over mijn “speciale” vulvar moedervlek. Het zou gênant zijn om mijn string opzij te trekken en haar te laten zien wat ik had. Maar ja, ik was al topless en in mijn string. En nog belangrijker, ik wil echt niet doodgaan aan huidkanker van de cooch. “Eigenlijk,” zei ik tegen Maddie. “Er is er nog één.”
Deze week, toen mijn MoleSafe-rapport terugkwam, bleek dat van de 23 moedervlekken die ik had gecontroleerd, de laesie op mijn vulva de enige “onregelmatige naevus,” of verdachte moedervlek was. En dan te bedenken dat ik er bijna niet naar had laten kijken omdat ik me er te erg voor schaamde. Officieel heeft het een “medium” risico op melanoom, maar mijn artsen lijken niet al te bezorgd. Ik moet over drie maanden terugkomen om te zien of de moedervlek is veranderd; zo ja, dan mag hij worden verwijderd. Als dat niet zo is, is er waarschijnlijk niets aan de hand. Veel moedervlekken zoals deze, is mij verteld, zijn gewoon onregelmatig, maar niet kanker.
Met een gloednieuwe interesse in huidkanker in de onderstreek, nam ik contact op met MoleSafe president Dr. Richard Bezozo, die me informeerde dat melanoom niet bijzonder gebruikelijk is in de liesstreek (de meest “populaire” gebieden voor melanoom zijn de bovenrug en onderbenen). Maar hij benadrukt dat “melanoom overal kan voorkomen”, en voegt eraan toe dat de plooien van de billen, de billen van de voeten en de vingers en teennagels tot de plaatsen behoren die over het hoofd worden gezien. (Zoals Maddie me informeerde, stierf Bob Marley aan melanoom van de teennagel; hij dacht dat het een voetbalblessure was.)
“Je moet kijken naar delen van je lichaam die moeilijk te zien kunnen zijn,” zei Dr. Bezozo. “Je hebt misschien een spiegel nodig of je kunt je partner een grondig onderzoek laten doen. Het kan een afspraakje op vrijdagavond zijn om samen met je partner een evaluatie te doen.” Wie kan argumenteren met voorspel dat eigenlijk je leven kan redden?
Ik weet uit eerste hand dat een verdachte moedervlek in het kruis niet uit den boze is. Het punt van het delen van mijn vulvar reis is dit: Controleer je geslachtsdelen op moedervlekken, want de kans is groot dat niemand anders dat doet. En als je er een vindt, schaam je dan niet om het aan je dokter te laten zien.
Cosmo gals: Controleer jij je lichaam, inclusief je geslachtsdelen op gevaarlijke moedervlekken? Ga je ermee beginnen? Laat het ons weten in de comments…
Photo Credit:
Volg meer van Michelle, volg haar op Twitter.