Avvikande på var du får dina nyheter kan du ha hört att vara ”fet men vältränad” är inget annat än en stor fet myt – eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, att det inte finns något sådant som att vara fet och vältränad.
Sensationella rubriker som dessa är utformade för att få din uppmärksamhet och det har varit en hel del av dem på sistone tack vare en ny studie från University of Birmingham i England. Ända sedan forskarna tillkännagav – inte publicerade i en fackgranskad tidskrift, märk väl, tillkännagav – sina resultat vid den europeiska kongressen om fetma i maj, har medier över hela världen snubblat över sig själva för att förklara ett slut på den decennier gamla debatten om att vara ”fet men vältränad”. Slutordet, enligt de flesta av dem, liksom författarna till studien själva: Hälsosam fetma är inte möjligt. (Ett påstående som är särskilt oroande mot bakgrund av nya bevis för att mer än 10 procent av världens befolkning kan betecknas som överviktiga.)
För att vara rättvis, så var studien ganska fördömande. Man tittade på 3,5 miljoner vuxnas hälsoregister under en tioårsperiod, vilket gör den till den största undersökningen av ”hälsosam fetma” hittills. Forskarna fann att personer som ansågs vara överviktiga men metaboliskt friska (dvs. hade normalt blodtryck och normala kolesterolnivåer och ingen diabetes) ändå hade 49 procent högre risk att utveckla hjärtsjukdomar, sju procent högre risk att drabbas av stroke och 96 procent högre risk att drabbas av hjärtsvikt än friska personer med normal vikt.
Det är svårt att argumentera mot dessa resultat, men jag tänker göra det ändå. Eller snarare kommer jag att argumentera mot alla som använder dem för att dra slutsatsen att man inte kan vara fet och frisk, för det är absurt. Och studien stöder i alla fall inte den slutsatsen.
Innan jag förklarar varför vill jag klargöra vad det innebär att vara vältränad. En annan författare på den här sajten har definierat fitness som ”att komma fan undan döden”, och jag tycker att det är en ganska bra definition. Visst är det trevligt att ha en smal midja, snabba fötter och muskler som sträcker ut gränserna för dina skjortärmar. Det är också trevligt att kunna göra bänkpress en och en halv gång sin kroppsvikt, springa en mil på mindre än åtta minuter och klara alla andra löjliga tester som hälsotidningar ofta presenterar som riktmärken för att vara i form.
Men vet du vad som är trevligare (för att inte tala om mycket mindre subjektivt)? Att inte dö i förtid av skit som du sannolikt kan förebygga, som hjärtsjukdomar. Och du behöver inte vara en fitnessmodell för att åstadkomma det. Du behöver bara prioritera din hälsa och göra det tillräckligt effektivt för att göra skillnad. Så låt oss komma överens om att minimera din dödsrisk – och, skulle jag vilja påstå, maximera din livskvalitet – gör dig frisk.
Med den definitionen är resultaten av den brittiska studien fortfarande ganska fördömande. Som tidigare nämnts ökar enbart ett kroppsmasseindex (dvs. BMI – ett förhållande mellan längd och vikt) över 30 (tröskeln för fetma) risken för en tidig begravning i form av hjärt- och kärlsjukdomar eller svikt, enligt författarna. Så det verkar avgöra debatten: Hälsosam fetma är en myt – utom kanske om man motionerar, vilket studien inte tog hänsyn till.
”Vi hade inte tillgång till data om fysisk aktivitet och kunde därför inte undersöka om fysisk aktivitet kunde modifiera sambandet mellan metaboliskt hälsosam fetma och risken för händelser med kardiovaskulära sjukdomar”, säger studiens huvudförfattare Rishi Caleyachetty, epidemiolog vid Institute of Applied Health Research vid University of Birmingham.
Mer från VICE: Black Widow: Det är en ganska stor sak (eller ”begränsning”, som forskarna brukar kalla det), och en sak som alla andra nyhetsartiklar om studien verkar förbise. Den mesta forskningen – och med det menar jag den stora vikten av vetenskapliga bevis – visar att motion har en klart gynnsam effekt på hälsan oavsett var du hamnar på BMI-tabellen. En studie från 2011 av forskare vid Arizona State University visade till exempel att en hälsosam kost och måttlig motion kan minska överviktiga personers risk för hjärt- och kärlsjukdomar och diabetes oavsett om de går ner i vikt eller inte. Det fanns också en studie från 2015 av mer än 11 000 vuxna vid University of Mississippi som visade att ”endast de individer som var inaktiva hade en signifikant ökad risk för dödlighet av alla orsaker”. Översättning: Att vara överviktig och fysiskt aktiv gör att du löper mindre risk att dö än att vara smal och inaktiv.
För att vara rättvis är det inte alla studier som håller med så rungande om idén att motion är den stora utjämnaren när det gäller död och kroppsvikt. Mest anmärkningsvärt är att en studie från 2015 av 1,3 miljoner svenska män kom fram till den motsatta slutsatsen av Ole Miss-studien: ”Otränade normalviktiga individer hade 30 procent lägre risk att dö av någon orsak än tränade överviktiga individer.”
Det är svårt att argumentera mot det resultatet också, men låt mig fästa er uppmärksamhet på de tre sista orden i det: ”lämpliga personer med fetma”. Till och med denna massiva studie, som utmanar föreställningen om hälsosam fetma, erkänner ”feta men vältränade” tillstånd. Den visade också att även om motion inte jämnade ut dödligheten för överviktiga och feta individer, så minskade uppnåendet av en hög grad av aerob kondition (mätt med VO2 max) ändå deras risk för död med 28 procent respektive 30 procent. Om all denna vetenskap fick dina ögon att rulla och dina tankar att vandra ska jag sammanfatta den för dig: Det är absolut möjligt att vara fet och vältränad. Men som många andra saker i livet är konditionen ett kontinuum, inte en specifik punkt, och det finns alltid utrymme för förbättring. Därför är det också viktigt att komma ihåg att en normalviktig person som tränar regelbundet och äter hälsosamt i allmänhet nästan alltid kommer att vara mer vältränad än en lika flitig överviktig person.
Så även om du är ”fet men vältränad” är du inte helt fri. Faktum är att döden sannolikt fortfarande är närmare på dina klackar än på dem hos den smala killen som regnar svett på löpbandet bredvid dig. Men vet också att varje steg du tar förflyttar dig längre bort från ett för tidigt möte med den – och gör dig snyggare som ett resultat. Läs det här nästa: Kejsaren har inga magmuskler