Dependiendo de dónde reciba las noticias, es posible que haya oído que estar «gordo pero en forma» no es más que un gran mito o, por decirlo de otro modo, que no existe tal cosa como estar gordo y en forma.
Titulares sensacionalistas como éstos están diseñados para llamar su atención, y últimamente ha habido muchos gracias a un nuevo estudio de la Universidad de Birmingham en Inglaterra. Desde que los investigadores anunciaron sus resultados en el Congreso Europeo sobre la Obesidad, celebrado en mayo, los medios de comunicación de todo el mundo se apresuraron a declarar el fin del debate de décadas sobre la «gordura pero la salud». La última palabra, según la mayoría de ellos, así como los propios autores del estudio: La obesidad saludable no es posible. (Una afirmación que es especialmente preocupante a la luz de la reciente evidencia de que más del 10 por ciento de la población mundial se califica como obesa.)
Para ser justos, el estudio fue bastante condenatorio. Examinó los registros de salud de 3,5 millones de adultos durante un periodo de 10 años, lo que lo convierte en la mayor investigación sobre «obesidad saludable» realizada hasta la fecha. Los investigadores descubrieron que las personas consideradas obesas pero metabólicamente sanas (es decir, con niveles normales de presión arterial y colesterol, y sin diabetes) tenían un 49 por ciento más de probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca, un siete por ciento más de probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular y un 96 por ciento más de probabilidades de padecer una insuficiencia cardíaca que las personas sanas con un peso normal.
Es difícil discutir estos resultados, pero voy a hacerlo de todos modos. O mejor dicho, voy a discutir con todos los que los utilizan para concluir que no se puede estar gordo y en forma, porque eso es absurdo. Y el estudio no apoya esa conclusión, de todos modos.
Antes de explicar por qué, me gustaría aclarar lo que significa estar en forma. Otro autor de este sitio definió la aptitud física como «alejarse de la muerte, carajo», y creo que es una definición bastante buena. Claro que es agradable tener una cintura delgada, unos pies rápidos y unos músculos que estiran los límites de las mangas de la camisa. También es agradable ser capaz de levantar una vez y media tu peso corporal, correr una milla en menos de ocho minutos, y pasar cualquier número de otras pruebas ridículas que las revistas de salud a menudo ofrecen como puntos de referencia de estar en forma.
¿Pero sabes lo que es más agradable (por no mencionar mucho menos subjetivo)? No morir prematuramente de cosas que probablemente puedes prevenir, como las enfermedades del corazón. Y no necesitas ser un modelo de fitness para conseguirlo. Sólo tienes que dar prioridad a tu salud, y hacerlo con la suficiente eficacia como para marcar la diferencia. Así que convengamos en que minimizar el riesgo de muerte -y, yo diría, maximizar la calidad de vida- te hace estar en forma.
Por esa definición, los resultados del estudio británico siguen siendo bastante condenatorios. Como se ha mencionado anteriormente, el simple hecho de tener un índice de masa corporal (es decir, el IMC, una relación entre la altura y el peso) superior a 30 (el umbral de la obesidad) aumenta el riesgo de un funeral prematuro por medio de una enfermedad o un fallo cardiovascular, según los autores. Así que esto parece zanjar el debate: la obesidad saludable es un mito -excepto, quizás, si se hace ejercicio, algo que el estudio no tuvo en cuenta.
«No tuvimos acceso a los datos sobre la actividad física y, por tanto, no pudimos examinar si la actividad física podía modificar la asociación entre los obesos metabólicamente sanos y el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares», dice el autor principal del estudio, Rishi Caleyachetty, epidemiólogo del Instituto de Investigación Sanitaria Aplicada de la Universidad de Birmingham.
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Eso es algo importante (o «limitación», como les gusta llamarlo a los investigadores), y que todas las demás noticias sobre el estudio parecen pasar por alto. La mayoría de las investigaciones -y con ello me refiero al gran peso de la evidencia científica- muestran que el ejercicio tiene un efecto claramente beneficioso para la salud, independientemente de la posición que ocupes en la tabla de IMC. Un estudio de 2011 realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, por ejemplo, descubrió que una dieta saludable y el ejercicio moderado pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes de las personas obesas, independientemente de si pierden peso o no. También hubo un estudio de 2015 de más de 11.000 adultos en la Universidad de Mississippi que encontró que «sólo aquellos individuos que eran inactivos tenían un riesgo significativamente mayor de mortalidad por todas las causas.» Traducción: Ser obeso y físicamente activo te hace menos propenso a morir que ser delgado e inactivo.
Para ser justos, no todos los estudios coinciden tan rotundamente con la idea de que el ejercicio es el gran ecualizador en materia de muerte y peso corporal. En particular, un estudio de 2015 sobre 1,3 millones de hombres suecos llegó a la conclusión contraria a la del estudio de Ole Miss: «Los individuos de peso normal que no estaban en forma tenían un 30 por ciento menos de riesgo de muerte por cualquier causa que los individuos obesos en forma».
También es difícil discutir ese resultado, pero permítanme llamar su atención sobre las tres últimas palabras del mismo: «individuos obesos en forma». Incluso este estudio masivo, que desafía la noción de obesidad saludable, reconoce la condición de «gordo pero en forma». También descubrió que incluso si el ejercicio no nivelaba el campo de juego de la mortalidad para los individuos con sobrepeso y obesos, lograr un alto grado de aptitud aeróbica (medido por el VO2 máximo) seguía reduciendo su riesgo de muerte en un 28% y un 30%, respectivamente. En caso de que toda esta ciencia le haya hecho poner los ojos en blanco y la mente en blanco, se lo resumiré: Es absolutamente posible estar gordo y en forma. Pero como muchas cosas en la vida, la forma física es un continuo, no un punto específico, y siempre se puede mejorar. Para ello, también es importante tener en cuenta que, en general, una persona de peso normal que hace ejercicio con regularidad y se alimenta de forma saludable casi siempre estará más en forma que una persona con sobrepeso igualmente diligente.
Así que incluso si está «gordo pero en forma», no está libre de culpa. De hecho, es probable que la muerte siga estando más cerca de sus talones que de los del tipo delgado que llueve sudor en la cinta de correr junto a usted. Pero sepa también que cada paso que da le aleja de un encuentro prematuro con ella, y le hace estar más en forma como resultado. Lee esto a continuación: El emperador no tiene abdominales