Gordon Parks flyttade från Fort Scott i Kansas till Minneapolis 1928 och blev fotograf 1937 efter att ha sett exempel på fotografier från Farm Security Administration i en tidning. Han var modefotograf i Minneapolis och Chicago innan han flyttade till Washington DC och fick arbete med Roy Stryker på FSA. Han fotograferade senare för Office of War Information och för Standard Oil Company of New Jersey. Parks arbetade som modefotograf på Vogue från och med 1944, och när Life anställde honom som anställd fotograf 1948 tog han emot uppdrag både inom mode och fotojournalistik. Han stannade kvar på Life fram till 1970 och producerade många av sina viktigaste fotoreportage, t.ex. om Harlem-gängen, segregationen i Södern, hans egna erfarenheter av rasism, om Flavio da Silva, ett fattigt barn som levde i Brasilien, och om Malcolm X, Martin Luther King Jr. och Black Panthers. Bland Parks många böcker finns Camera Portraits (1943), A Choice of Weapons (1966), Born Black (1971), Moments Without Proper Names (1975) och Half Past Autumn: A Retrospective (1997). Hans verk har ställts ut i separatutställningar på Art Institute of Chicago, ICP och Corcoran Gallery of Art. ICP gav Parks ett Infinity Award for Lifetime Achievement 1990.
Parks fotografier var bland de mest effektiva dokumenten från sin tid. I flera fall, som i fallet med Flavio da Silva, fick de människor att agera och förändrade liv. Parks fotografiska arbete var bara en av många talanger; han var också en skicklig musiker, kompositör, poet, romanförfattare och filmskapare, vars filmer inkluderar Shaft och Leadbelly. Mot slutet av sitt liv experimenterade Parks med digitala bilder och skapade subjektiva, abstrakta landskaps- och stillebenfotografier i färg.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, s. 224.
För mer information besök Gordon Parks Foundation.