Detta är den tid på året då urvalskurserna är i full gång och killarna… och tjejerna som vill bli en del av specialoperationsenheterna bestämmer sig för att göra sig redo och göra sitt bästa för att bli medlemmar i det bästa broderskapet i världen.
Den amerikanska militären har omfamnat specialoperationsstyrkorna efter många årtionden av hat mot ”elitförband” och tjänsterna har en enhetlig befälsstruktur för att se till att de alla arbetar väl med varandra och med konventionella enheter. Tjänstemännen har gott om specialiserade enheter med varierande uppdrag och alla har sina egna specialiteter som de har utarbetat genom år av intensiv träning. Vare sig det gäller armén, flottan, flygvapnet eller marinkåren har varje tjänst sina egna specialstyrkor. Och alla är utmärkta.
För vårt syfte kommer vi att behandla den amerikanska arméns specialstyrkor, populärt kända som ”Green Berets”. Efter att ha varit i specialstyrkorna i mer än ett decennium i militären är det lätt att säga, det finns ingen bättre plats att vara på. Men resten av det du kommer att läsa här kommer att tjäna dig väl oavsett vilket förband du väljer.
En del av er har kanske redan bestämt er för att specialstyrkorna är något för er och ni gör er redo att förbereda er för SFAS och en chans att delta i Special Forces Qualification Course eller ”Q”-kursen. Det är bra. Det är den enkla delen.
Först och viktigast av allt: Är ditt huvud skruvat rätt? Vill du bli SF för att vara en del av de bästa och är du villig att satsa allt på ditt val? Om så är fallet är du definitivt på rätt väg.
Nu ska vi skingra några myter. Vi har väl alla hört de kvinnliga sagorna och myterna om soldaten i specialstyrkorna, eller hur? ”Man måste vara tre meter lång och skottsäker”. LOL, skratta inte. ”SF-killar måste ha atletisk förmåga och se ut som NFL-spelare.” Efter att ha gått igenom Warrant Officer Candidate School på Ft. Rucker tillsammans med en före detta försvarsspelare för NY Giants (men i en annan MOS) kan jag med hundraprocentig säkerhet säga att vi inte alls såg likadana ut.
Det finns ingen stor hemlighet när det gäller urvalet av passande spelare, faktiskt brukade ordspråket för de av oss som arbetade där ute vara: ”Svaret är så enkelt att det är svårt”. Allt handlar om dig som individ. Urvalet är 70 procent mentalt och 30 procent fysiskt. Och inte tvärtom. Du behöver inte se ut som en NFL linebacker för att klara kursen som jag nämnde ovan. Det gjorde jag verkligen inte och det gjorde inte heller den stora majoriteten av de killar jag slutade med.
I själva verket passerade de flesta av de killar som såg ut så där vid sidan om, det blir helt enkelt en fråga om sinnet över materien. Du måste vilja det och inte låta något hindra dig från att nå det ultimata målet. Det kanske låter lite förenklat men det är det i ett nötskal. Så efter att ha fått flera mejl om urval och tips om hur man gör för att bli vald… här är de… (Ställ in Dating Game-musiken och snurra runt på tavlan. Okej, jag daterade mig själv där.)
#1 – Ge aldrig upp: Det kommer att finnas tillfällen då du är helt utmattad, antingen mellan urvalet eller Q-kursen, och det är då som SF-killarna skiljs från de andra killarna som trodde att de ville vara med.
Utvalet är ett test av viljan, inget annat. Låt inte ditt sinne spela dig ett spratt och fokusera bara på vad du gör i dag. Ta dig igenom dagen och oroa dig inte för vad som kommer i morgon. Det finns inte. Ibland och under vissa träningsevenemang kan du inte ens se förbi de kommande timmarna eller rökningarna. Att stå där när det är över, det kan vara ditt mål. Överleva till lunch, om du får det. Var där vid solnedgången när killarna faller som flugor runt omkring dig.
Du kommer inte att få någon annan återkoppling från kadern än stocken ”gör så gott du kan”, och jag för min del tror att det är det bästa sättet. Special Forces vill inte ha eller behöver killar som måste få ständig bekräftelse. De vill ha soldater som gör det lilla extra och fortsätter. Om kadermedlemmarna inte säger något till dig är du redo att gå. När du tror att du har nått helvetet … fortsätt att gå. Det kommer att bli hetare.
#2 – Förbered dig, förbered dig, förbered dig: Kom inte till Selection som nyfiken på att ha varit en soffpotatis. Det finns gott om guider om hur man förbereder sig ordentligt för kursens hårda krav och de kommer alla att ta dig in på arenan. Du behöver inte vara den snabbaste löparen, men det skadar verkligen inte. Men det största hindret i din väg är din ryggsäck. Soldater som kan spänna fast det stora smärtstillande pillret och fortsätta att köra vidare är vad kadern letar efter.
Soldater som kom från ett lätt infanteri eller en Rangerbataljon kommer redan att behärska den konsten. För soldater som kommer från en annan bakgrund är det där de seglar in på okänt vatten. Och det är där viljan att fortsätta kommer in. Även de mest härdade trupperna blir slitna och trötta, det är vad kursen är utformad för att göra.
Om du vill ha ett bra PT-program finns det många bra program på Internet. Jag är ingen professionell fysisk tränare, men jag arbetade på Selection så jag tror att jag vet vad som fungerar. Och eftersom detta är vår webbplats kommer jag att rekommendera vårt PT-träningsprogram här:
Jag minns ordspråket att trötthet gör oss alla till ynkryggar är ganska talande men inte helt sant. Soldaten i specialstyrkorna ger inte efter för sin trötthet och fortsätter. Om du tillåter tvivel att smyga sig in i ditt sinne är du redan besegrad. Så tips nr 1 är kopplat till tips nr 2. I mitt liv efter SF har jag haft förmånen att bevaka NFL och en av de mest fascinerande personer jag har träffat är Bill Belichick, tränare för New England Patriots. Han har sagt att om en spelare funderar på att gå i pension så har han redan gått i pension. Det är samma sak. Om du tillåter tvivel att smyga sig in i ditt sinne kommer den lilla rösten att lura dig varje gång.
#3 – Oroa dig inte för vad instruktörerna: Som soldater har vi blivit avvanda på omedelbar feedback. Som grundutbildade eller kängor var allt du gjorde fel. Glöm allt detta. Det är över. Dags att använda ditt huvud, det vill säga den där klumpen en meter ovanför din röv. Ge allt du kan och när händelsen är över, glöm det, det hör till det förflutna. Fokusera på nästa och försök att göra det ännu bättre.
Troligt många gånger har jag sett kandidater dra sig ur på grund av bristen på feedback från instruktörerna som de tog som ett tecken på att instruktörerna vill att de ska misslyckas. Inget kunde vara längre från sanningen.
De har varit där du är och upplevt samma saker. De vill se dig lyckas. Men bara om du uppfyller normerna. Då kommer de att vara glada över att stå bredvid dig i regementet. Du kanske inte tror det idag, men du kommer att se det snart nog.
#4 Den grå mannen: Mina åsikter om den här körningen går emot vad du kommer att läsa överallt annars, men här är det. Och detta är ett av de ämnen som jag känner starkt för så min syn på detta är lite partisk. Så du kan ta det för vad det är, ignorera det eller säga åt mig att ge upp.
Du kommer att höra många människor säga att du skall vara ”den grå mannen” i SFAS, och om det betyder för dig att bara hålla en låg profil och göra det bästa du kan, så är det bra. Men för andra betyder det att man medvetet försöker flyga under radarn, att gömma sig bakom massorna. Du vet vilka dessa typer är, och du kommer att hitta några i din klass. När jag som medlem i urvalskadern såg någon som försökte smita undan under gruppevenemang och bara göra tillräckligt för att klara sig medan någon kille stod i rampljuset och bedömdes i en ledarposition, så bedömde jag den killen mycket dåligt.
Alla är olika. Vissa killar (många SF-killar) är typ A-personligheter och är demonstrativa, tar ansvar. Andra är mer lugna, lågmälda och föregår med gott exempel. Var dig själv. Kadern kommer att veta vid det laget vilken typ du är. Om du är en kille som till sin natur är en av de personligheter som motiverar folk genom att vara en hingst eller genom att få folk att skratta (vilket vi kommer att komma till), så gör det. Det är den du är. Varje lag behöver den typen av personer och du kommer inte att dömas hårt om det är den du verkligen är.
Du kom till Special Operations för att vara en del av den bästa 1 procenten inom militären. Det betyder inte att du ska slå dig för bröstet varje gång du åstadkommer något. Det kommer snabbt att sätta en måltavla på din rygg. Och om du vill glida under radarn under utbildningen så gör du det i ett team. Som kadermedlem bedömde jag inte heller särskilt välvilligt de som försökte göra det. Skit i den grå mannen, var dig själv.
#5 Skratta varje dag och hitta humorn i allting: En av de saker vi predikar hela tiden är och #5 skulle lätt kunna kallas ”Embrace the Suck”. Och det följer med allt annat Det kommer att bli svårt, det kommer att suga. Du kommer att bli testad och utan tvekan kommer du att få din kuk (bildligt talat, jag vet att vi har kvinnor nu) att dras ner i smutsen vid något tillfälle. Men det betyder inte att det inte kan vara roligt eller ibland till och med roligt.
Det bör finnas tillfällen varje dag då du hittar humorn i den galna skiten som du kommer att bli ombedd att göra. Och det kommer att åstadkomma ett par saker. Den ena är att det kommer att bryta den spänning som byggs upp under kursen, särskilt när saker och ting fortskrider. Och det kommer överraskande nog att bygga upp din moral, mer än du kan tro… Dags för en SF-anekdot.
Vid att bära en mycket tung skit en dag, jag tror att det var, av vikten att döma, en sektion av en höghusskyskrapa, lyfte vi långsamt upp den och placerade den på våra ryggsäckar och krympte genast en tum. Jag hade ingen bra dag, jag var sjuk av influensa, hade fortfarande rester av dysenteri från min senaste insats och kände mig som ett hästäpple.
En av mina kompisar tittade över och sa: ”Steve, du gjorde en fantastisk min när du lyfte den där. Du missade ditt kall brorsan… du borde ha gått in i porr.”
Spänningen var bruten, vi skrattade alla gott och ryggarna blev lättare. Resten av dagen var mycket lättare.
Foto: US Army