Dette er den tid på året, hvor udvælgelseskurserne er i fuld gang, og de fyre … og piger, der ønsker at blive en del af specialoperationsenhederne, beslutter sig for at gøre sig klar og give deres bedste chance for at blive medlemmer af det bedste broderskab i verden.
Det amerikanske militær har taget Special Operations Forces til sig efter mange årtier med had til “eliteenheder”, og tjenesterne har en fælles kommandostruktur for at sikre, at de alle arbejder godt sammen med hinanden såvel som med konventionelle enheder. Tjenesterne har masser af specialiserede enheder med forskellige missioner, og de har hver især deres egne specialiteter, der er blevet udviklet gennem mange års intens træning. Uanset om det drejer sig om hæren, flåden, luftvåbnet eller marinesoldaterne, har hver tjeneste sine egne specialoperationsstyrker. Og de er alle sammen fremragende.
For vores formål vil vi beskæftige os med den amerikanske hærs specialstyrker, populært kendt som “de grønne baretter”. Efter at have været i Special Forces-enheder i mere end ti år i militæret er det let at sige, at der ikke er noget bedre sted at være. Men resten af det, du vil læse her, vil tjene dig godt uanset dit valg af enhed.
Nogle af jer har måske allerede besluttet, at Special Forces er noget for jer, og I er ved at gøre jer klar til at forberede jer til SFAS og en chance for at deltage i Special Forces Qualification Course eller “Q”-kurset. Godt. Det er den lette del.
Først og vigtigst af alt: Er dit hoved skruet rigtigt på plads? Ønsker du at blive SF for at være en del af de bedste og er du villig til at sætte alt ind i dit valg? Hvis ja, så er du helt sikkert på rette vej.
Nu skal vi aflive nogle myter. Vi har alle sammen hørt alle de koniske fortællinger og myter om soldaten fra specialstyrkerne, ikke sandt? “Man skal være tre meter høj og skudsikker”. LOL, du må ikke grine. “SF-fyre skal have atletiske evner og se ud som NFL-spillere.” Efter at have gennemgået Warrant Officer Candidate School på Ft. Rucker sammen med en tidligere defensiv lineman for NY Giants (men i en anden MOS) kan jeg med 100 procents sikkerhed fortælle dig, at vi ikke lignede hinanden på nogen måde.
Der er ikke nogen stor hemmelighed om udvælgelse af afleveringer, faktisk plejede ordsproget for dem af os, der arbejdede derude, at være: “Svaret er så simpelt, at det er svært”. Det hele handler om dig som person. Udvælgelse er 70 procent mentalt og 30 procent fysisk. Og ikke omvendt. Du behøver ikke at ligne en NFL-linebacker for at bestå kurset, som jeg nævnte ovenfor. Det gjorde jeg i hvert fald ikke, og det gjorde langt de fleste af de fyre, jeg sluttede med, heller ikke.
Faktisk set gik de fleste af de fyre, der så sådan ud, forbi, det bliver simpelthen et spørgsmål om sind frem for materie. Du bliver nødt til at ville det og vil ikke lade noget stoppe dig fra at nå det ultimative mål. Det lyder måske lidt forsimplet, men det er det i en nøddeskal. Så efter at have fået flere e-mails om udvælgelse og tips til at blive udvalgt … her er de…(Cue the Dating Game-musikken og drej brættet rundt. OK, jeg daterede mig selv der.)
#1 – Du må aldrig give op: Der vil være tidspunkter, hvor du er udmattet ud over alle grænser, mellem enten udvælgelsen eller Q-kurset, og det er der, hvor SF-fyrene bliver skilt fra de andre fyre, der troede, at de ville være med.
Udvælgelse er en test af vilje, intet andet. Lad ikke dit sind spille dig et puds og fokuser kun på det, du gør i dag. Kom igennem dagen og lad være med at bekymre dig om, hvad der kommer i morgen. Det eksisterer ikke. Nogle gange og under nogle træningsbegivenheder kan du ikke engang se forbi de næste par timer eller ryge sessioner. At stå der, når det er slut, det kan være dit mål. Overleve indtil frokost, hvis du får den. Stå der ved solnedgang, når fyrene falder som fluer rundt omkring dig.
Du vil ikke få anden feedback fra kadren end stock “gør det bedste du kan”, og det synes jeg for mit vedkommende er den bedste måde. Special Forces vil ikke have eller har ikke brug for fyre, der skal have konstant bekræftelse. De vil have soldater, der vil gøre en ekstra indsats og blive ved med at gå. Hvis kadermedlemmerne ikke fortæller dig noget, så er du god til at gå. Når du tror, at du har nået helvede … bliv ved med at gå. Det VIL blive varmere.
#2 – Forbered dig, forbered dig, forbered dig, forbered dig: Kom ikke til Selection frisk fra at have været en sofakartoffel. Der findes masser af vejledninger om, hvordan du forbereder dig ordentligt på kursets hårdhed, og de vil alle få dig ind i arenaen. Du behøver ikke at være den hurtigste løber, men det vil bestemt ikke skade. Men den største forhindring på din vej er din rygsæk. Soldater, der kan spænde den store smertepille på og fortsætte med at køre videre, er det, som kaderen leder efter.
Soldater, der kommer fra et let infanteri eller en Rangerbataljon, vil allerede mestre den kunst. For soldater, der kommer fra en anden baggrund, er det der, de sejler ud i ukendt farvand. Og det er her, at viljen til at fortsætte kommer ind. Selv de mest hærdede tropper bliver slidte og trætte, det er det, som kurset er designet til at gøre.
Hvis du vil have et godt PT-program, så er der masser af gode programmer på internettet. Jeg er ikke professionel fysisk træner, men jeg har arbejdet på Selection, så jeg tror jeg ved hvad der virker. Og da dette er vores websted, vil jeg anbefale vores PT-træningsprogram her:
Jeg husker ordsproget om, at træthed gør os alle til kujoner, er ganske sigende, men ikke helt sandt. Special Forces-soldaten vil ikke give efter for sin træthed og blive ved. Hvis du tillader tvivl at snige sig ind i dit sind, er du allerede besejret. Så tip nr. 1 hænger sammen med tip nr. 2. I mit liv efter SF har jeg haft det privilegium at dække NFL, og en af de mest fascinerende personer, jeg har mødt, er Bill Belichick, træneren for New England Patriots. Han har udtalt, at hvis en spiller overvejer at gå på pension, så er han allerede gået på pension. Det er det samme. Hvis du tillader tvivlen at snige sig ind i dit sind, vil den lille stemme snyde dig hver gang.
#3 – Lad være med at bekymre dig om, hvad instruktørerne: Som soldater er vi blevet vænnet af med øjeblikkelig feedback. Som grundtræning eller støvler var alt, hvad du gjorde, forkert. Glem alt det. Det er slut. Tid til at bruge dit hoved, det vil sige den klump tre fod over din røv. Giv alt, hvad du kan, og når begivenheden er forbi, så glem det, det hører fortiden til. Fokuser på det næste og prøv at gøre det endnu bedre.
Tå mange gange har jeg set kandidater trække sig tilbage på grund af manglende feedback fra instruktørerne, som de tog som et tegn på, at instruktørerne ønsker, at de skal fejle. Intet kunne være længere fra sandheden.
De har været der, hvor du er, og har oplevet alle de samme ting. De ønsker at se dig lykkes. Men kun hvis du opfylder standarderne. Så vil de være glade for at stå ved siden af dig i regimentet. Det tror du måske ikke i dag, men du vil se det snart nok.
#4 Den grå mand: Mine synspunkter om dette løber imod det, du vil læse alle andre steder, men her er det. Og dette er et af de emner, som jeg har stærke følelser for, så min holdning til dette er en smule forudindtaget. Så du kan tage det for hvad det er, ignorere det, eller bede mig om at GFY.
Du vil høre mange mennesker fortælle dig, at du skal være “den grå mand” i SFAS, og hvis det for dig betyder, at du bare skal holde lav profil, mens du gør dit bedste, så er det fint nok. Men for andre betyder det at forsøge bevidst at flyve under radaren, at gemme sig bag masserne. Du ved, hvem disse typer er, og du vil finde nogle af dem i din klasse. Når jeg som medlem af udvælgelseskadre så nogen, der forsøgte at snige sig ind under holdarrangementer og gøre lige nok til at klare sig, mens en anden fyr stod i rampelyset ved at blive vurderet i en lederstilling, ville jeg vurdere den pågældende fyr meget dårligt.
Alle er forskellige. Visse fyre (mange SF-fyre) er Type-A-personligheder og er demonstrative, tager ansvar. Andre er mere stille, lavmælte og leder med et godt eksempel. Vær dig selv. Kendelsen vil på det tidspunkt vide, hvilken type du er. Hvis du er en fyr, der i sin natur er en af de personligheder, der motiverer folk ved at være en tyr eller ved at få folk til at grine (hvilket vi kommer til), så gør det. Det er det, hvem du er. Alle hold har brug for den slags mennesker, og du vil ikke blive dømt hårdt, hvis det er den, du virkelig er.
Du kom til Special Operations for at være en del af den øverste 1 procent i militæret. Det betyder ikke, at du skal gå og slå dig på brystet, hver gang du opnår noget. Det vil hurtigt sætte et bullseye på din ryg. Og hvis du ønsker at glide under radaren i træningen, så gør du det på et hold. Som kadermedlem vurderede jeg heller ikke alt for venligt på dem, der forsøgte det. Skid på den grå mand, vær dig selv.
#5 Grin hver dag og find humoren i alting: En af de ting, vi prædiker hele tiden, er, og #5 kunne sagtens hedde “Embrace the Suck”. Og det følger sammen med alt andet Det vil være hårdt, det vil være surt. Du vil blive testet, og du vil uden tvivl få din pik (metaforisk, jeg ved godt, at vi har kvinder nu), trukket ned i skidtet på et tidspunkt. Men det betyder ikke, at det ikke kan være sjovt eller til tider endda sjovt.
Der bør være tidspunkter hver dag, hvor du finder humoren i det skøre lort, som du bliver bedt om at gøre. Og det vil opnå et par ting. Den ene er, at det vil bryde den spænding, der opbygges i løbet af kurset, især efterhånden som tingene skrider frem. Og det vil overraskende nok opbygge din moral, mere end du tror … Tid til en SF-anekdote.
Ved at bære noget meget tungt lort en dag, jeg tror, det var, efter vægten at dømme, en sektion af en højhusskyskraber, løftede vi det langsomt op og lagde det på vores rygsække og krympede straks en centimeter. Undertegnede havde ikke en god dag, jeg var syg af influenza, havde stadig resterne af dysenteri fra min sidste udsendelse og følte mig som et hesteæble.
En af mine kammerater kiggede over og sagde: “Steve, du lavede lige et flot ansigt, da du løftede det. Du gik glip af dit kald, brormand…du skulle have gået ind i porno.”
Spændingen var brudt, vi grinede alle sammen af os selv, og ruckerne blev lettere. Resten af dagen var meget lettere.
Foto: US Army