Dit is de tijd van het jaar waarin de selectiecursussen in volle gang zijn en de jongens en meisjes die deel willen uitmaken van Speciale Operaties-eenheden besluiten zich voor te bereiden en hun beste kans te wagen om lid te worden van de beste broederschap ter wereld.
Het Amerikaanse leger heeft de Special Operations Forces omarmd na vele decennia van haat tegen “elite-eenheden” en de diensten hebben een verenigde commandostructuur om ervoor te zorgen dat ze allemaal goed met elkaar samenwerken, evenals met conventionele eenheden. De diensten hebben tal van gespecialiseerde eenheden met verschillende missies en elk heeft zijn eigen specialiteiten die zijn ontwikkeld door jaren van intensieve training. Of het nu het leger, de marine, de luchtmacht of de mariniers zijn, elke dienst heeft zijn eigen Speciale Operatie Strijdkrachten. En ze zijn allemaal uitstekend.
Voor onze doeleinden, gaan we ons bezighouden met de US Army Special Forces, in de volksmond bekend als de “Groene Baretten.” Na meer dan een decennium in het leger in Special Forces-eenheden te hebben gezeten, is het gemakkelijk om te zeggen, er is geen betere plaats om te zijn. Maar de rest van wat je hier zult lezen, zal je goed van pas komen, ongeacht je keuze van eenheid.
Sommigen van jullie hebben misschien al besloten dat Special Forces iets voor jou is en je maakt je klaar om je voor te bereiden op SFAS en een kans om de Special Forces Qualification Course of “Q” cursus bij te wonen. Goed. Dat is het makkelijke gedeelte.
Eerst en meest belangrijk, Zit je hoofd er goed bij? Wil je bij de SF horen en ben je bereid om alles op alles te zetten voor je keuze? Zo ja, dan ben je zeker op de goede weg.
Nu even wat mythes ontkrachten. We hebben allemaal gehoord van de vrouwenpraatjes en mythes van de Special Forces soldaat, toch? “Je moet 1,80 m lang en kogelvrij zijn.” LOL, niet lachen. “SF jongens moeten atletisch zijn en eruit zien als NFL spelers.” Ik heb de Warrant Officer Candidate School op Ft. Rucker doorlopen met een voormalig verdedigingslinieman voor de NY Giants (maar in een ander MOS), ik kan je met 100 procent zekerheid zeggen, dat we totaal niet op elkaar leken.
Er is geen groot geheim over het selecteren van kandidaten, in feite was het gezegde voor degenen onder ons die daar werkten, “het antwoord is zo simpel dat het moeilijk is.” Het gaat allemaal om jou als individu. Selectie is voor 70 procent mentaal en 30 procent fysiek. En niet andersom. Je hoeft er niet uit te zien als een NFL linebacker om de cursus te halen, zoals ik hierboven al zei. Ik zeker niet en de overgrote meerderheid van de jongens die ik eindigde ook niet.
In feite, de meeste van de jongens die eruit zagen als dat doorgegeven aan de kant, het wordt gewoon een kwestie van geest over materie. Je moet het willen en je door niets laten tegenhouden om dat ultieme doel te bereiken. Dat klinkt misschien een beetje simplistisch, maar dat is het in een notendop. Dus, na het krijgen van verschillende e-mails over selectie en de tips van het vak om geselecteerd te worden…hier zijn ze…(Cue de Dating Game muziek en draai het bord rond. OK, ik heb mezelf gedateerd.)
#1 – Geef nooit op: Er zullen momenten zijn dat je uitgeput bent, tussen de selectie en de Q-cursus, en dan worden de SF-jongens gescheiden van de andere jongens die dachten dat ze erbij wilden zijn.
Selectie is een test van de wil, niets meer. Laat je geest je niet voor de gek houden en concentreer je alleen op wat je vandaag doet. Kom de dag door en maak je geen zorgen over wat morgen komt. Dat bestaat toch niet. Soms en tijdens sommige trainingsevenementen kun je niet eens voorbij de volgende paar uur of rooksessies kijken. Daar staan als het voorbij is, dat kan je doel zijn. Overleven tot de lunch, als je die krijgt. Wees er bij zonsondergang als de jongens om je heen als vliegen neervallen.
Je krijgt geen feedback van het kader anders dan het standaard “doe je best”, en ik denk dat dat de beste manier is. Special Forces wil of heeft geen jongens nodig die constant gerustgesteld moeten worden. Ze willen soldaten die een stapje extra zetten en door blijven gaan. Als de kaderleden je niets vertellen, dan ben je goed om te gaan. Als je denkt dat je de hel hebt bereikt… ga dan door. Het zal heter worden.
#2 – Voorbereiden, Voorbereiden, Voorbereiden: Kom niet naar de selectie als je net op de bank hebt gezeten. Er zijn genoeg gidsen over hoe je je goed kunt voorbereiden op de ontberingen van het parcours en ze zullen je allemaal in de arena brengen. Je hoeft niet de snelste loper te zijn, maar het kan zeker geen kwaad. Maar het grootste obstakel op je pad is je rugzak. Soldaten die de grote pijnpil om kunnen binden en door kunnen rijden zijn wat het kadron zoekt.
Soldaten die uit een lichte infanterie of een Ranger bataljon komen, zullen die kunst al onder de knie hebben. Voor soldaten die uit een andere achtergrond komen, is dat waar ze in onbekende wateren varen. En dat is waar de wil om door te gaan om de hoek komt kijken. Zelfs de meest geharde troepen raken versleten en vermoeid, daar is de cursus voor bedoeld.
Als je een goed PT programma wilt, er zijn er genoeg op het internet te vinden. Ik ben geen professionele fysieke trainer, maar ik heb bij Selection gewerkt, dus ik denk dat ik weet wat werkt. En omdat dit onze site is, zal ik hier ons PT-Trainingsprogramma aanbevelen:
Ik herinner me het adagium dat vermoeidheid lafaards van ons allen maakt is veelzeggend maar niet helemaal waar. De Special Forces soldaat geeft niet toe aan zijn vermoeidheid en gaat door. Als je toelaat dat twijfel je geest binnensluipt, ben je al verslagen. Dus tip #1 sluit aan bij tip #2. In mijn post-SF leven, heb ik het voorrecht gehad om de NFL te verslaan en één van de meest intrigerende mensen die ik heb ontmoet is Bill Belichick, de coach van de New England Patriots. Hij heeft verklaard dat als een speler overweegt met pensioen te gaan, hij al met pensioen is. Het is hetzelfde. Als je twijfel in je geest laat sluipen, zal dat stemmetje je elke keer verneuken.
#3 – Maak je geen zorgen over wat de instructeurs: Als soldaten, zijn we gespeend van onmiddellijke feedback. Als basis stagiaires of boots, alles wat je deed was verkeerd. Vergeet dat allemaal. Het is voorbij. Tijd om je hoofd te gebruiken, dat is die bobbel drie voet boven je kont. Geef je helemaal en als het evenement voorbij is, vergeet het, het is in het verleden. Concentreer je op de volgende en probeer het nog beter te doen.
Te vaak zag ik kandidaten zich terugtrekken vanwege het gebrek aan feedback van de instructeurs die ze opvatten als een teken dat de instructeurs willen dat ze falen. Niets is minder waar.
Zij zijn geweest waar jij bent en hebben dezelfde dingen meegemaakt. Ze willen je zien slagen. Maar alleen als je aan de normen voldoet. Dan zullen ze blij zijn naast je te staan in het regiment. Dat denk je nu misschien nog niet, maar dat zul je snel genoeg zien.
#4 De Grijze Man: Mijn mening hierover gaat in tegen wat u overal zult lezen, maar hier is het. En dit is een van die onderwerpen waar ik me sterk bij voel, dus mijn mening hierover is een beetje bevooroordeeld. Dus, je kunt het nemen voor wat het is, het negeren, of vertel me om te GFY.
Je zult veel mensen horen zeggen dat je de “Grijze Man” moet zijn in SFAS, en als dat voor jou betekent dat je je gedeisd moet houden en je best moet doen, dan is dat prima. Maar voor anderen betekent het dat ze bewust onder de radar willen blijven, om zich achter de massa te verschuilen. Je weet wie die types zijn, en je zult er een paar in je klas vinden. Als ik als selectiekaderlid iemand zag die zich tijdens teamevenementen probeerde te verstoppen en net genoeg deed om zich te redden, terwijl iemand in de schijnwerpers stond en beoordeeld werd op een leidinggevende positie, dan beoordeelde ik die persoon zeer slecht.
Iedereen is anders. Sommige jongens (veel SF-ers) zijn type-A persoonlijkheden en zijn demonstratieve, leidinggevende jongens. Anderen zijn meer rustige, low-key en leiden door het voorbeeld types. Wees jezelf. Het kader zal dan weten welk type je bent. Als je van nature zo’n type bent dat mensen motiveert door een bink te zijn of door mensen te laten lachen (daar komen we zo op), doe het dan. Dat is WIE je bent. Elk team heeft dat soort mensen nodig en je zult niet hard worden veroordeeld als dat is wie je werkelijk bent.
Je bent bij de Speciale Operaties gekomen om bij de top 1 procent van het leger te horen. Dat betekent niet dat je elke keer op je borst moet kloppen als je iets bereikt hebt. Dat zal snel een schot in je rug zijn. En als je tijdens de training onder de radar wilt blijven, dan doe je dat in een team. Als kaderlid was ik ook niet erg te spreken over degenen die dat probeerden. Vergeet de grijze man, wees jezelf.
#5 Lach elke dag en vind de humor in alles: Een van de dingen die we de hele tijd prediken is en #5 zou gemakkelijk “Embrace the Suck” kunnen worden genoemd. En dat volgt samen met al het andere Het zal moeilijk worden, het zal zuigen. Je ZULT op de proef gesteld worden en zonder twijfel zal je lul (metaforisch, ik weet dat we nu vrouwen hebben), op een bepaald moment in het vuil slepen. Maar dat betekent niet dat het niet leuk of soms zelfs grappig kan zijn.
Er zouden elke dag momenten moeten zijn dat je de humor inziet van de gekke dingen die van je gevraagd worden. En het zal een paar dingen bereiken. Ten eerste zal het de spanning breken die tijdens de cursus wordt opgebouwd, vooral naarmate de dingen vorderen. En het zal verrassend genoeg je moraal opbouwen, meer dan je zou geloven…tijd voor een SF anekdote.
Tijdens het dragen van zeer zware shit op een dag, ik geloof dat het, door het gewicht ervan, een sectie van een hoogbouw wolkenkrabber was, tilden we het langzaam op en plaatsten het op onze rugzakken en onmiddellijk krompen we een centimeter. Ondergetekende had geen goede dag, ik was ziek van de griep, had nog steeds de restanten van dysenterie van mijn laatste uitzending en voelde me als een paardenappel.
Een van mijn maten keek om en zei: “Steve, je trok net een geweldig gezicht toen je dat optilde. Je hebt je roeping gemist, bro… je had in de porno moeten gaan.”
De spanning was eraf, we lachten ons allemaal rot, en de rucks werden lichter. De rest van de dag was veel gemakkelijker.
Foto: US Army