Foto: B Tal on Visualhunt.com / CC BY-NC
Dagens gästinlägg är skrivet av David Wogahn (@wogahn) från Author Imprints och författare till bokrecensenternas gula sidor.
Du vet hur bra ditt arbete är. Du har skapat det. Du har levt med det genom alla faser av publikationens uppkomst: idé, brainstorming, skiss, forskning, skrivande och omskrivning. Du har förbättrat, förbättrat och polerat ditt arbete i en grad som du inte trodde var möjlig. Du anser att det är perfekt.
Ack, din åsikt är tyvärr inte den viktigaste vid den här tidpunkten i din publiceringscykel. Du behöver bekräftelse från tredje part för att locka till dig läsare. Du behöver en (positiv) oberoende bedömning för att övertyga läsarna om att spendera pengar och tid – pengar OCH tid.
Den brittiske sociologen John Thompson, som är expert på mediernas inflytande i bildandet av moderna samhällen, identifierar fem resurser eller kapital som är nödvändiga för att lyckas med förlagsarbetet i sin bok med titeln Merchants of Culture: The Publishing Business in the Twenty-First Century. Thompson skriver att förutom kontanter är den viktigaste resursen symboliskt kapital, som han definierar som ”den ackumulerade prestige och status som förknippas med förlaget.”
Bokrecensioner bygger symboliskt kapital
Nya författare – i synnerhet egenutgivna författare – har inget symboliskt kapital. De är (ännu) inte kända för att producera kvalitetsböcker som förför läsarna till den grad att de är villiga att ge bort en del av sin disponibla inkomst, för att inte tala om tid. Är det möjligt för självpublicerande författare att skapa symboliskt kapital? Absolut ja, och många har gjort det.
I dagens ökande onlinevärld av bokshopping hävdar jag att det är bokrecensioner som bygger symboliskt kapital. En köpare som utvärderar en bok för köp när den inte har några eller få recensioner är som en hungrig gäst som går in i en tom restaurang. Hur bra kan det här stället vara om ingen är här och äter?
Även traditionella förlag som har symboliskt kapital ”på banken” måste aktivt söka recensioner för att deras författares böcker ska kunna lyckas på vår ofattbart trånga detaljhandelsmarknad.
Var ska man börja?
Nyckeln till en lyckad boklansering är att först söka recensioner på säkrare områden och sedan expandera i etapper. Målet är att ha ett visst antal recensioner på plats – bokens sociala bevis och symboliska kapital – innan man investerar i allmänna kampanjer. Hur många? Så många du kan, men 10 är ett bra mål.
Låt oss gå igenom de fyra områden som illustreras i The Book Review Journey.
Loyal Fans. Detta är personer som känner till, gillar och litar på dig. De är också de som är mest benägna att lämna en recension. För en etablerad författare är de läsare som recenserat tidigare böcker. För nya författare kan cirkeln vara mycket liten – det beror på hur djupt deras nätverk är och i vilken utsträckning det nätverket är bekant med författarens texter. Men var försiktig – att kontakta nära kontakter för att recensera din bok innebär tre risker.
- Amazon är bra på att upptäcka recensioner från vänner och familjemedlemmar och kan avvisa recensionen (eller värre) om den kommer från en känd familjemedlem.
- Om ditt nätverk av lojala fans inte har lämnat recensioner för andra böcker kommer deras enda recension av din bok att väga föga tungt för köpare som råkar titta på vem som skrivit recensionen.
- Den tredje risken hänger ihop med nummer två. Vissa lojala fans överdriver och recenserar författaren snarare än boken, eller så är de överväldigade utan att ge någon meningsfull feedback.
Mottagningsbar målgrupp. Jag definierar den här gruppen som de som har gett dig tillåtelse att kontakta dem, på något sätt relaterat till ditt skrivande eller ämnet för din bok. Den sista delen är viktig. Det räcker inte att någon gav dig sin e-postadress, gillade din sida/profil eller följer dig. Om du driver ett kemtvättföretag och bestämmer dig för att berätta för din e-postlista om din nya kärleksroman, kommer engagemanget med denna lista att stå i proportion till deras kännedom om dig som kärleksförfattare.
Syftet med att ha en adresserbar publik är att du ska kunna meddela dem när du gör något som de kan tycka är intressant, vilket förmodligen är anledningen till att de gav dig tillåtelse att kontakta dem från början.
Medlemmar av den adresserbara publiken blir lojala fans när de köper något och/eller berättar för andra om det.
Väljda recensenter. De två första stegen tar tid att bygga upp och vårda, men det är ett vänligt område och att engagera dem att recensera din bok borde komma naturligt. Att aktivt söka efter recensenter är annorlunda. Det finns många alternativ och en framgångsrik strategi tar tid, och eventuellt pengar, att genomföra.
Den viktigaste vägledningen är att söka recensenter som gillar böcker som din bok. Dessa läsare är mycket mer benägna att reagera positivt på en inbjudan att investera tid i att läsa din bok och ge en välgrundad åsikt.
Jag kallar dem för utvalda recensenter eftersom du fortfarande har ett visst mått av kontroll över vem du vänder dig till.
- Recensenter av jämförbara böcker. Leta upp böcker som liknar din bok på Amazon, Goodreads och andra återförsäljare, och kontakta dem som har lämnat recensioner om de vill recensera din bok. Eller använd en tjänst som hjälper dig att skörda möjliga recensenter att kontakta.
- Bokbloggare är en utmärkt källa till potentiella recensenter. Det är sant att de måste vara villiga och tillgängliga, och även att identifiera dem kräver arbete, men fördelarna är tvåfaldiga: (1) du får en recension, som ofta publiceras på flera ställen och (2) din bok får marknadsföring när bloggaren delar sin recension på sin webbplats och via sociala medier.
- Bloggturnéorganisatörer är en tredje källa. De hjälper författare att organisera recensionsturnéer – en typ av turné där syftet med bloggturnén är att få bokrecensioner (till skillnad från promotionsturnéer). Vissa erbjuder till och med samarbetsarrangemang för att lämna in böcker till ett recensentnätverk som NetGalley.
Hur är det med betalda recensioner?
Jag anser att det är alltför förenklat att säga att det är dåligt eller oetiskt att ”spendera pengar på recensioner”. Det finns flera helt legitima och etiska fall där det är nödvändigt eller fördelaktigt att spendera pengar, även när man strävar efter att få recensioner från recensenter som hör till de tre ovanstående kategorierna. Och recensionstjänster som Kirkus är en accepterad och pålitlig resurs för många i bokbranschen.
Istället för att göra ett allmänt uttalande säger jag att det beror på boken, författaren och marknadsföringsplanerna för boken, för att inte tala om din budget. Tänk också på vad som är viktigt för din primära målgrupp av läsare.
Även om du har råd att betala hundratals dollar för att Kirkus ska recensera din bok om vandring i Colorado, är det tveksamt om dina läsare kommer att bry sig. Att koncentrera sig på Amazon-kundernas recensioner är troligen precis vad du behöver göra för din egenutgivna kärleksbok.
För en mer ingående diskussion om det här ämnet, se Janes inlägg, Are Paid Book Reviews Worth It? Se till att scrolla ner och läs kommentarerna, särskilt utbytet med ett av de betalda bokrecensionsföretagen. Det är viktig läsning.
Publiken. Tyvärr är det här många författare börjar – den okända vildmarken. Kallt och oförlåtande är vi utlämnade åt någon som inte känner oss eller som inte ägnar någon större uppmärksamhet åt huruvida vår bok passar in i deras läsintresse. Och det är om de ens bryr sig om att ta en chans eftersom det finns få eller inga recensioner. Vi lever på hopp och dör av förtvivlan.
Alternativet är tålamod och att prioritera recensioner före kampanjer
Punkten är att vi har kontroll. Istället för en direkt till allmänheten riktad ”Hail Mary” har vår oförskräckta utforskare banat sig en väg genom de tre första territorierna i sin granskningsresa, i den ordning som beskrivs ovan. De har flera – kanske tio eller fler – recensioner att visa allmänheten innan de investerar i marknadsföringsprogram för att driva läsare till sin bok.
När den allmänna läsaren anländer ser de sociala bevis; boken har symboliskt kapital.
Du kan inte styra vad recensenterna säger, men genom att närma dig dem som med störst sannolikhet kommer att tycka om din bok kommer du att sätta tonen för de recensioner och den försäljning som kommer att följa.