5 skäl att inte vara rädd för att bli äldre

Introduktion

Missuppfattningar om åldrande är lätta att hitta. Du kanske till och med har träffat en äldre person som stämmer in på en vanlig stereotyp. Men här kommer en verklighetsbeskrivning: Ålder definierar inte vem en person är.

Scott Lilienfeld, professor i psykologi vid Emory University i Atlanta, som är medförfattare till ”50 Great Myths of Popular Psychology” (Wiley-Blackwell, 2010), skyller åldersrelaterade myter på en kombination av minne och media.

”Vi tycker om att komma ihåg saker som är lättillgängliga i våra minnen”, säger Lilienfeld. ”Fall av äldre som är griniga, deprimerade, irriterade, arga och liknande är minnesvärda eftersom de har en inverkan på oss känslomässigt. Fall av äldre som bara hittar har inte någon större inverkan på oss, så de sticker inte ut i våra minnen.” Dessutom tillade han: ”Mediernas rapportering och populära filmer förstärker dessa negativa stereotyper.”

Läs vidare för att ta reda på varför det att bli äldre inte innebär att man blir en stereotyp.

När barnen växer upp och flyttar hemifrån utvecklar föräldrarna ”empty nest syndrome”

När barnen har flyttat hemifrån, säger myten, känner sig makarna från varandra och till och med deprimerade och kan komma att glida isär eller skiljas. Vanligtvis är det inte så. ”I allmänhet finns det bevis för att det finns en uppgång i den äktenskapliga tillfredsställelsen när barnen flyttat hemifrån”, säger Joan Erber, professor emeritus i psykologi vid Florida International University i Miami, som arbetar på en bok som undersöker missuppfattningar om ålderdom.

”Det kan finnas en del människor som har tappat kontakten med sin partner och när barnen flyttat hemifrån kan det vara svårt att återknyta kontakten”, säger Joan Erber. Men det är lika troligt att sådana par hade svårigheter när barnen bodde hemma och väntade på att barnen skulle flytta innan de formellt skilde sig.

När de kommer in i mitten av livet går många människor in i krisläge och gör drastiska förändringar

Midlevnad, säger myten, är en tid då män hittar en ung flickvän, köper ett hårspänne eller spenderar pengar på en snygg röd sportbil. Den sistnämnda myten, säger Erber, är den vanligaste stereotypen hon möter i diskussioner med sina psykologistudenter.

Men det finns inte mycket bevis för att medelåldern utlöser dessa förändringar. Eventuella nivåer av missnöje som medelålders människor upplever kommer sannolikt inte att nå krisnivåer. Och även om människor upplever en kris kan det vara ett misstag att anta att enbart åldern är den utlösande faktorn.

”Om du har en kris mitt i livet, hade du förmodligen en när du var yngre, och du kommer förmodligen att fortsätta att ha dem”, säger Erber.

”Vissa människor är krisbenägna, och vissa människor är det inte.”

Märkligt nog inträffar vissa livsomvälvande händelser som förknippas med en kris mitt i livet faktiskt inte mitt i livet. I sin bok noterar Lilienfeld och hans kollegor att åldern då en första skilsmässa inträffar för såväl män som kvinnor tenderar att vara i början av 30-talet, långt före medelåldern.

När det gäller sportbilen, noterade de att ”när människor köper sin fantasisportbil i 40-årsåldern har det kanske inget att göra med att göra det bästa av en kris. Snarare kanske de äntligen kan betala av på bilen som de längtade efter som tonåringar.”

Det är normalt att bli deprimerad när man åldras

Men även om yngre människor kanske oroar sig för att bli gamla, så tycks det inte vara en belastning på människors lycka att bli det. Opinionsundersökningar om lycka visar konsekvent att äldre amerikaner är den lyckligaste demografiska gruppen.

Lilienfeld sa att en anledning till att myten om deprimerade äldre kan ha fått fäste är att ”även om depression vanligtvis inte är mer uttalad bland äldre, så är självmord det”. Faktum är, tillade han, att självmordsförsök hos äldre tenderar att vara mer dödliga än hos yngre människor. På grund av detta ”kan vi felaktigt dra slutsatsen att det också finns en koppling mellan ålderdom och depression.”

Minst två potentiella problem kan uppstå på grund av stereotypen.

”För det första kan vänner och nära och kära felaktigt anta att extrem sorgsenhet hos en man i mitten av livet eller hos en äldre person är ”normalt” och därför ignorera det”, sade Lilienfeld. ”Men en sådan depression är inte normal och inte heller typisk, och det kan vara ett allvarligt misstag att negligera den.

”För det andra kan förväntningar ibland skapa verklighet. Om en äldre person börjar känna sig deprimerad kan han eller hon anta att detta är att förvänta och kanske inte gör samordnade ansträngningar för att bekämpa det.”

När man blir äldre fruktar man döden mer

Att åldras kan föra människor närmare döden, men det för dem också närmare att acceptera den som en verklighet. ”Äldre människor verkar ha mindre rädsla för döden än medelålders människor”, säger Erber. ”De är mer socialiserade till det faktum att livet inte varar för evigt. Det är en anledning till att de kanske njuter mer av livet.”

Men medelålders människor har anhöriga, vare sig det är deras barn eller äldre släktingar, som de måste försörja. Oro för vad som skulle hända om de skulle dö, ger troligen bränsle åt deras rädsla för döden, sade Erber.

De flesta äldre kan inte utföra vardagliga uppgifter

Hur mycket av en myt detta är, kan bero på hur man definierar vardagliga uppgifter och ålderdom.

”Äldre vuxen ålder är ett enormt kronologiskt åldersintervall”, sade hon. ”Människor som kallas unga äldre, 65-74 år, skiljer sig inte så mycket från dem som är medelålders.”

För övrigt sa hon att även om sjukdom och demens kan begränsa vad någon kan göra, så gör inte ålderdomen i sig det. ”De flesta människor kan göra vardagliga saker så länge de lever i rätt miljö”, sade hon. ”Om man har möjlighet att få saker levererade, om man fortfarande har gångavstånd eller om man fortfarande kör bil, tror jag inte att det är något problem.”

En stor förändring som åldern kan medföra: Färre ansvarsområden. Du kanske till exempel i allmänhet lagar mat bara för dig själv eller för dig själv och din make/maka, snarare än för en stor grupp. Även om personer över 85 år kan ha större svårigheter och behöva mer hjälp, är det i stor utsträckning en fråga om anpassning, säger Erber, vilket kan innebära att man flyttar till ett mer urbant område och får hjälp.

”När människor kommer in i de riktigt sena åldrarna och kommer att leva på egen hand kan de behöva mer stödtjänster”, säger Erber.

Sannolikheten för att vara helt beroende av andra är liten. ”Det kommer förmodligen inte att hända om det inte finns någon form av fysiskt eller kognitivt problem”, sade Erber.

Följ MyHealthNewsDaily på Twitter @MyHealth_MHND. Vi finns även på Facebook & Google+.