În ceea ce privește muzica, veristicii au fost influențați atât de Wagner, cât și de opera franceză (Massenet). Printre artificiile muzicale se numărau declamația pasională a vocilor soliste, armonii și melodii încărcate de emoție, disonanțe, enormități și alte artificii muzicale care subliniau emotivitatea și care ar fi titubat publicul de atunci. În acest sens, se poate spune că opera veristă a fost precursoarea televiziunii și a dramei de șoc cinematografice. Abordarea „realistă” a muzicii veriste constă, de asemenea, în faptul că partitura unei opere veriste este în cea mai mare parte continuă și nu este împărțită în „numere” separate în partitură, care pot fi extrase cu ușurință și interpretate în fragmente de concert (așa cum se întâmplă în cazul genurilor lirice care au precedat Verismo). Totuși, acest lucru nu este întotdeauna adevărat – Cavalleria rusticana, Pagliacci, Tosca și alte opere veriste au arii, duete și coruri care sunt în mod constant extrase în recitaluri. Prin contrast, Turandot (lăsată incompletă la moartea lui Puccini) marchează o întoarcere la un stil „numerelor”.
Influența lui Wagner asupra Verismului
Influența lui Wagner asupra Verismului este evidentă. Actul întâi din Die Walküre și actul al treilea din Siegfried conțin semințele multor fragmente și melodii viitoare din Verismo.
Compozitorii veristicieni vor aplica multe dintre inovațiile și transformările muzical-dramatice ale lui Wagner. Cu toate acestea, unii susțin că există o diferență fundamentală în utilizarea orchestrei între Wagner și Verismo: în Wagner, orchestra nu trebuie neapărat să urmeze ceea ce cântăreții prezintă în emoție sau chiar în conținut (de exemplu, atunci când personajul principal din Siegfried (actul 2) se întreabă cine sunt părinții săi, un leitmotiv ne amintește că i-am întâlnit deja în opera anterioară – o percepție în afara conștiinței lui Siegfried, care sporește viziunea noastră mai largă asupra intrigii).
Compozitori și opere veriste celebre
Chiar dacă Carmen (1875) a lui Bizet a fost prima operă curajoasă de tip slice-of-life, adevăratul Verismo a ieșit în evidență 15 ani mai târziu în Italia, odată cu premiera istorică (1890) a operei Cavalleria rusticana a lui Pietro Mascagni. Carmen este, în esență, o operă arhetipală a Verismului: în loc de regi și contese, libretul prezintă toreadorii, soldații, muncitorii din fabrici și prostituatele implicate în pasiuni violente și o crimă provocată de furia geloziei. Dar muzica sa este mult mai elegantă – și tradițională – decât emotivitatea constantă și ascuțită a operei versimo (deși, nu întâmplător, editorul italian al operei Carmen a fost nimeni altul decât Edoardo Sonzogno).
Deși Giacomo Puccini este în general acceptat ca fiind cel mai mare compozitor verismo, această afirmație este contestată de anumiți muzicologi din Italia care îl plasează în afara școlii verismo. Alți critici consideră că Puccini a avut doar o implicare parțială în Verismo. Părerea cea mai acceptată în zilele noastre este că cel puțin câteva dintre operele sale (Tosca, 1900) pot fi clasificate ca fiind veriste: plasată în Italia, prezintă un prizonier politic, un pictor și o cântăreață, păcăliți fără tragere de inimă de șeful poliției. De notat, totuși, că doar una dintre operele lui Puccini, prima treime din Il Trittico, Il tabarro, concordă în mod dramatic cu adevăratul format verist. Cu toate acestea, atunci când termenul verismo este folosit mai liber pentru a descrie opera care portretizează personaje „cotidiene”, s-ar putea postula că cea mai perfectă operă „realistă” a lui Puccini este La Bohème. La Bohème (1896) înfățișează patru artiști săraci care trăiesc și lucrează într-o mansardă sordidă din Paris și o tânără la fel de săracă care se ocupă cu broderia pentru a-și câștiga existența. (Aceste vieți sunt, totuși, romanțate într-un mod străin de verismul autentic).
Cei mai faimoși compozitori de operă verismo, excluzându-l pe Puccini, au fost Pietro Mascagni (Cavalleria rusticana, 1890; Cavalerismul rustic) , Ruggero Leoncavallo (al cărui Pagliacci este adesea cuplat cu Cavalleria), Umberto Giordano și Francesco Cilea. Cu toate acestea, au existat mulți alți veristi: Franco Alfano, cunoscut însă mai ales pentru că a finalizat Turandot de Puccini, Alfredo Catalani, Gustave Charpentier (Louise), Eugen d’Albert (Tiefland), Ignatz Waghalter („Der Teufelsweg” și „Jugend”), Alberto Franchetti, Franco Leoni, Jules Massenet (La Navarraise), Licinio Refice. În secolul al XX-lea au fost scrise ocazional opere veriste, cum ar fi „I gioielli della Madonna” (1911; „Bijuteriile Madonei”) de Ermanno Wolf-Ferrari și Riccardo Zandonai.
Un reviriment al interesului pentru opera verismului italian poate fi constatat în zilele noastre în întreaga lume.