Thabo Sefolosha torna-se real sobre raça, racismo e brutalidade policial

A história de Thabo Sefolosha é sobre muito mais do que apenas basquetebol.

O guarda de Atlanta Hawks é filho de um pai sul-africano e de uma mãe suíça que não foram aceites em nenhum dos dois países depois das suas núpcias nos anos 80. Sefolosha entrou em lutas enquanto crescia na Suíça com crianças que tinham um problema com a sua maquilhagem racial mista. E na manhã de 18 de abril de 2015, o primeiro jogador suíço da NBA foi preso por policiais que fraturaram sua tíbia direita fora de uma boate em Nova York.

Sefolosha, 32 anos, jogou pelos Hawks, Oklahoma City Thunder e Chicago Bulls durante seus 11 anos de carreira na NBA. Na terça-feira, o foco do jogador de 1,80 m e 70 kg não era apenas os arcos, mas também a forma como o racismo afectava a sua família, a sua dolorosa luta com a polícia de Nova Iorque, Colin Kaepernick, Danny Ferry e outras questões sociais na América, durante uma entrevista com The Undefeated.

Pode contar brevemente a história da sua mãe e do seu pai e o que eles passaram?

A minha mãe é uma senhora suíça, nascida e criada na Suíça. E, ela mudou-se para a África do Sul com o seu então marido. E, eles tiveram uma criança juntos, divorciados. Depois a minha mãe ficou na África do Sul por um tempo, e conheceu o meu pai. Nessa altura, na África do Sul – sendo o meu pai um negro nativo, sendo a minha mãe branca – com o apartheid era impossível para eles estarem juntos e tudo.

Eles passaram por muita coisa. O meu pai foi preso, e tudo o que se conseguia pensar sobre o apartheid. Eles viveram-no. O meu pai sendo de um município na África do Sul. Um músico a viajar, e depois a minha mãe ficou grávida do meu irmão mais velho. E, na altura, eles decidiram que criar um bebé misto naquele ambiente não era saudável. Não era bom. Eles voltaram para a Suíça.

Quais foram alguns dos maiores pesadelos que enfrentaram ao serem um casal misto na África do Sul na altura?

Foi muito diferente para ambos. Para a minha mãe, foi provavelmente difícil ser o ‘privilegiado’ de certa forma, e ver coisas que ela nunca tinha visto na Suíça. Apenas o racismo como uma forma de sociedade. Só a separação e tudo mais. Depois de um tempo, chegou a ela que era uma loucura demais, sabe? Foi demais.

E para o meu pai não era realmente ser livre para fazer o que ele queria fazer. Queres sair com uma rapariga branca e não ser um criminoso por isso. Tu foste para a prisão por isso. O vizinho chamando a polícia dizendo: ‘Ei, tem um cara negro nesta casa, venha buscá-lo porque ele está neste bairro’. Provavelmente foi muito difícil. Ambos queriam que essa relação funcionasse e decidiram ir à Suíça.

Qualquer coisa que você se lembre em particular do que seus pais passaram quando você era jovem?

Eu nasci na Suíça. Eu lembro-me do tempo na Suíça. Foi no início a meados dos anos 80 que eles se mudaram de volta para a Suíça. Para mim, quando cresci, o meu pai foi um dos primeiros negros que esteve na Suíça. Sabe, há muitas crianças de segunda geração e mistas, e tudo. Mas na altura era uma raridade. O meu pai era um negro com dreadlocks, um músico, trazendo algumas pessoas da África do Sul para fazer a música.

Que tipo de músico era o teu pai?

Ele toca bateria, saxofone, e canta. Ele tinha uma banda naquela época na África do Sul que era muito popular. Eles faziam músicas com a Virgin Records, e estavam em turnê. Eles vieram para os EUA para fazer uma turnê, e tudo isso. Então, ele gostava muito de música e as pessoas olhavam para ele como um alienígena. Ele não falava francês no início quando eles se mudaram para a Suíça. Foi uma época difícil. Foi duro para ele, foi duro para minha mãe e coisas para a família por muitos anos.

Você se lembra como sua mãe foi tratada?

Ela voltou para a casa onde ela cresceu quando voltou para a Suíça. Os vizinhos e as pessoas olhavam para ela como, ‘O que você está fazendo? Que tipo de vida é essa que estás a escolher para ti? Ela não se importava. Ela queria estar com o meu pai e foi isso que ela decidiu fazer.

Como é que a experiência dos teus pais te moldou?

Tudo o que as pessoas passam quando crianças, quando adolescentes, tudo te molda de muitas maneiras diferentes. Tento pôr o dedo na ferida e dizer: ‘Foi isto que me fez ser quem sou hoje’. Mas, tudo isso definitivamente me moldou. As coisas que eu passei, com a escola, sendo um dos primeiros, ou o único cara negro, em toda a minha escola e coisas assim, tudo isso te molda.

Você foi gozado quando criança?

Yeah, só um pouco. Mais uma vez, o racismo é uma estupidez. Então se você é o único negro, você é um alvo de certa forma. Eu era um pouco mais alto que muitos deles, então eles fizeram menos mesmo à minha frente. Tu ouves coisas. Tu percebes coisas e, definitivamente, não estás contente com isso. Por muitos anos, eu estava me metendo em brigas quando era jovem.

O que você lembra sobre sua chegada aos Estados Unidos, e qual era seu sonho quando você foi convocado com a 13ª escolha geral durante o rascunho de 2006 da NBA em Nova York?

A primeira vez que eu vim aos EUA foi um mês antes do rascunho. E os E.U.A. foi apenas, ‘Uau,’ para mim. Viajei de lugar em lugar, e a primeira coisa que me impressionou foi o tamanho das coisas, dos edifícios, dos carros, das pessoas. É disso que me lembro da América.

E então, quando me mudei para Chicago, o que eu realmente achei interessante é, como as pessoas vivem vidas separadas. As pessoas negras de um lado. Os brancos de um lado. Os latinos de um dos lados. E, eles quase não se misturam. Então, eu pensei que era algo diferente.

Acho que Chicago e a América eram assim?

Um pouco, porque quando ouvimos falar da América, e nunca estivemos na América, sabemos o orgulho de ser, ‘A terra dos livres…’ Toda a gente se ama e isto e aquilo. Todo o racismo é uma coisa do passado. Então, você começa a viver aqui e entender um pouco da dinâmica das coisas, sim, foi surpreendente.

Quão drasticamente diferente foi estar na Cidade de Oklahoma com o Trovão? Também lá é segregado…

Para mim, senti-me mais segregado em Chicago do que na cidade de Oklahoma. Eu tinha lá um grande amigo meu que tocava na Europa. Conheci um casal misto também em Oklahoma City. As pessoas não falam muito sobre o mundo e coisas assim por lá. Você tem visões diferentes do mundo. Mas, tirando isso, as pessoas são muito simpáticas. Eu não tenho nada de mal a dizer sobre Oklahoma City. As pessoas são muito simpáticas.

É um lugar pequeno. Conhecemos algumas pessoas que eram boas pessoas, pessoas de bom coração. E, sabes, até hoje temo-los como amigos. Mas cada lugar tem as suas partes boas e as suas partes más. Há coisas que eu li depois sobre Tulsa e coisas assim. Eu sei que a história lá é muito profunda e nem toda boa. Mas, quando eu era, sentia-me bem. Sabia bem, um bom lugar para criar uma família de muitas maneiras.

Você já foi ao Museu Black Wall Street?

Não fui. E, quem me dera ter ido, por isso foi exactamente isso que li depois, sim.

O que achas da história sobre os motins da raça Tulsa?

Crazy. Se você ler no fundo de tudo isso, é loucura … Eu assisti um pouco desse 13º, o documentário e coisas assim. Tudo anda de mãos dadas, e está mais manipulado, sabes? A história que te contam na escola e tudo isso, é quase propaganda de certa forma. É tipo, “Esquecemos isto… Não fales sobre isto. Nós somos a “terra dos livres” e isto e aquilo. E, muito disso é quase uma mentira para mim.

O quanto você pensa sobre aquela noite em Nova York quando teve seu incidente com a polícia de Nova York?

Volta frequentemente. Ou na conversa ou eu só a pensar nisso. Não é algo agradável de se pensar.

Você tem algum pesadelo ou dor mental que ainda surja?

Não pesadelos. Mas, definitivamente há muitos pensamentos que vêm. E, talvez de vez em quando eu olhe para trás, eu tenho alguns arrependimentos. A situação toda. Ainda hoje o meu tornozelo, eu ainda o sinto. Eu penso: ‘Tudo isto para nada.’

Algo que desejas ter feito de forma diferente? Alguma coisa que ainda estás atordoado com o que eles fizeram?’

Sim, ainda estou atordoado com o que eles fizeram. Isso foi desnecessário. Não foi a polícia só a fazer o trabalho deles. Foi um tipo a aproveitar-se porque tem um distintivo. Ele sente-se como se estivesse no topo do mundo, e tu tens de o ouvir. Não se tratava de fazer cumprir a lei, nada disso. Era alguém fazer a sua própria lei e dizer-te o que eles queriam que fizesses. Isso é mau. Tudo isso foi muito mau. E eu já respondi a essa pergunta antes. Se há algo que eu faria diferente, infelizmente sim.

E, eu acho que é errado. Devo dizer que não fiz nada de errado. E eu, me defendendo e apontando que você é a polícia, não está acima da lei, não deve tratar as pessoas desta maneira. Por eu dizer isso me espancaram e partiram minha perna então… É ruim que eu tenha que pensar sobre isso e dizer, ‘Aww, eu deveria ter feito algo diferente’.’

Você lutou e ganhou o processo contra você. Você provavelmente poderia ter ido e feito algum serviço comunitário e isso poderia ter acabado com antecedência. Por que você lutou contra isso?’

Não pareceu nada certo. Eu não fiz nada de errado naquele dia. E a mim para dizer: ‘Não é culpa de ninguém’. Vamos esquecer o que fazes um dia. Porque tenho de fazer um dia de serviço comunitário quando não fiz nada de errado? Parti a minha perna. E eles querem pôr tudo debaixo do tapete e dizer: ‘Não aconteceu nada.’ Não me senti nada confortável com isso, e decidi que definitivamente queria ir mais longe e tentar que alguém fosse responsável pelo que aconteceu.

Qual foi a maior vitória que você já teve no esporte?

Ir para as finais. É isso mesmo. Ou mesmo a ser convocado, na verdade. Na verdade, sim, ser convocado.

O facto de ter ganho aquele caso contra si pela polícia de Nova Iorque foi uma vitória maior?

Não me parece que se compare. Há o desporto e depois há a vida. Isso foi uma vitória. Mas, sabes que mais? Ainda estou triste com toda esta situação. Então, não foi uma vitória, foi uma abertura de olhos. Não é algo que celebrei com champanhe, ‘Woo, woo!’

Eu tirei isso do caminho, estou feliz com isto. Mas mesmo assim deixou um mau gosto na minha boca. E, a verdadeira vitória é que as pessoas responsáveis sejam realmente responsabilizadas por isso, porque eu vejo um padrão. E isso é um problema tão grande que eu vejo. Sobre toda a brutalidade policial e tudo isto. Não há responsabilidade por isso.

Qual é a última palavra no seu processo civil contra a polícia de NY?

Iniciámos um processo civil contra a polícia individualmente. Então, vamos ver onde isso nos leva, mas acho que é bom defender aquilo em que você acredita. E, era isso que eu queria fazer e outra vez. Eu gostaria que houvesse responsabilidade da polícia.

O que você acha que deveria acontecer com esses policiais?

Bem, se você me perguntar, eu acho que alguém que vai pensar que está acima da lei e tem um distintivo e uma arma, pode ser – e tem sido – mortal para algumas pessoas de maneiras terríveis. Ou passam por treinamento, melhor treinamento ou para algumas pessoas que fazem coisas assim, não deveriam ser policiais. É muita responsabilidade estar nessa situação, e acho que talvez não seja para todos.

Você se lembra das suas emoções quando o veredicto chegou exonerando você?

Fiquei aliviado. Eu estava a passar por muita coisa antes, comigo a voltar da lesão. Eu tive que lutar para voltar o melhor que pude. Não tive o Verão todo para treinar. Era a pré-temporada. A pré-temporada exigia o treino e o treino, os jogos da pré-temporada e tudo o que estava na minha cabeça. Então, ao mesmo tempo, lidei com o que estava a acontecer em Nova Iorque. Havia muitas noites sem dormir naquela época.

Quem eram os seus maiores apoiantes?

Minha família, esposa, mãe, pai, irmãos e irmãs. Todos estavam a tentar ser próximos e apenas a manterem-se positivos. Mas algumas coisas que você meio que passa por você mesmo. Então, toda a conversa e tudo foi bom. Mas, realmente eu senti que era só eu e Alex Spiro passando pelo sistema.

Que tipo de apoio os Hawks te deram?

Grande apoio. A cultura é óptima. Wes , o GM , foi óptimo. Desde o início eles acreditaram no que eu disse, e eles sabiam que eu não fiz nada de errado. E eles disseram, ‘OK, o tempo que você precisar, o que você precisar que nós façamos…’ Quando eu estava indo para o julgamento, eles tinham dois treinadores comigo para que eu pudesse continuar treinando, tirar minha mente das coisas. Eles foram perfeitos ao ponto de apenas me apoiarem durante tudo isto.

Se você fosse americano, isto teria sido noticiado de forma diferente pela mídia? Teria sido dada mais atenção a isso? Sendo um player da NBA, você pensaria que esta teria sido uma grande história?

Maybe. Eu não sei. Acho que é um estigma também para os atletas, muitas vezes depois de uma boate. Não podíamos dar o nosso lado da história durante muito tempo. Então, na mente de muitas pessoas, eles pensavam: ‘Oh, lá vai outro jogador saindo do clube e isto e aquilo’. Ele provavelmente teve o que merecia. Assim que contamos a nossa história, senti que na mente de muita gente era como, ‘Oh, OK, foi mesmo isso que aconteceu. Oh, OK, talvez nos tenhamos enganado.’

Qual é o teu cadastro? Quantas vezes foste preso anteriormente?’

Nunca.

Quantas vezes tiveste um DUI …

Nunca. Nada disso.

Então você acha que por ser um atleta negro, talvez não lhe seja dado o benefício da dúvida?

Sim, acho que, de muitas maneiras. Por uma boa razão, as pessoas vêem a polícia como sendo a boa gente, você sabe. Então, quando algo assim acontece – mesmo em muitos casos em que as pessoas são espancadas ou morrem ou o que quer que seja – elas pensam que talvez tenham o que mereciam. Mesmo o tipo em Oklahoma, talvez ele fosse um tipo mau. Ele ouviu a polícia. O que mais poderia ele ter feito? Então, quando se vai contra a polícia, obtém-se a versão deles da história, e são sempre dois lados de cada história, sabes. E agora, mais do que nunca, as pessoas começam a perceber isso.

Você acompanhou cada incidente entre um homem afro-americano e a polícia depois do seu incidente?

Em Cincinnati, algo aconteceu antes do julgamento e até mesmo durante o julgamento. Depois do julgamento, eu tenho prestado muito mais atenção. Quando ouço algo, de certa forma sou atraído para a informação e tento entender o que aconteceu. É apenas uma situação má, e continua a acontecer. Continua a acontecer.

Você pensaria, depois de um tempo como, ‘OK, vamos encontrar uma solução que seja uma resolução’. Manter as pessoas responsáveis é o primeiro passo. Todo mundo falando sobre treinamento, treinamento, treinamento, e eu acho que você pode treinar as pessoas o quanto quiser. Mas, se os deixares fazer o que quiserem depois do treino, não quero dizer inútil. É um bom começo, mas, você sabe.

Existe alguma violência policial contra afro-americanos que aconteceu depois de você que se destacou para você?

Ainda estou chocado com Eric Garner. Esse é o que é louco. E aquele em que o cara está correndo e a polícia atira nas costas, e depois coloca o taser nele, que estava em algum lugar no Sul ou algo assim. Charlotte, a recente em Charlotte também. Sim, tem sido tantos.

Quando o quarterback de São Francisco 49ers Colin Kaepernick saiu e protestou o hino nacional sobre a brutalidade policial contra pessoas de cor, o que você achou?

É muito bom. E, você sabe que todos deveriam poder sentir o que querem, antes de mais nada, e falar o que pensam. É óptimo que ele seja capaz de o fazer. Eu sei que ele teve muitas reacções e muitas pessoas a apoiarem-no. Eu sou definitivamente alguém que apóia.

Não fiz a mesma coisa. Não vou fazer nada durante o hino ou algo parecido, mas acho que ele está fazendo e mantendo isso na conversa, sendo alguém que tem muita atenção da mídia. Acho que é uma coisa óptima.

Por que decidiu não protestar contra The Star-Spangled Banner?

Talvez porque eu não sou americano. Quero ter respeito por muitos americanos que sei que são boas pessoas. E eu prefiro ter uma conversa como esta, para me sentar e falar sobre o que eu vejo ser um problema e o que eu gostaria de ver mudar, em vez de fazer disso uma coisa pública.

Corrijam-me se eu estiver errado. O ex-presidente de operações de basquetebol dos Hawks, Danny Ferry, assinou-te? O que achaste da situação dele em Atlanta?

Sim. É má. Não faz sentido… Para mim é estupidez. São pessoas que pensam que estão acima das outras pessoas sem razão. Eu nem entendo como alguém que jogou na NBA, 80, 90 por cento da NBA é negro, para ele dizer coisas como esta, como, quem é você? Porquê?

Você já teve oportunidade de falar com ele sobre isso?

Não. Porque aconteceu depois de eu assinar e assim que os comentários saíram, ele foi adiado da equipe então… Para mim, especialmente em uma cidade como Atlanta, eu simplesmente não entendo, as pessoas pensando dessa maneira. Para mim é muito difícil de entender.

Onde você mora na baixa temporada?

Suíça.

Então, quando você se aposentar, você provavelmente vai voltar para a Suíça?

Provavelmente.

Você quer ser um cidadão americano? Está a tornar-se cidadão americano?

Nope.

Casa é a sua casa. Há muitas coisas que eu gosto na América. Tenho duas filhas e elas foram criadas basicamente em escolas americanas, e tudo. Então, quando eu terminar…

As suas filhas têm passaporte americano?

Uma tem. Sim. Uma nasceu em Chicago. Há coisas boas para tirar da América, e há outras coisas que eu quero ver. Eu gostaria que os meus filhos vissem algo diferente, por isso, quero que voltem e que façam os anos de liceu na Suíça. Por isso, não, não quero necessariamente ser cidadã americana, sabe. Eu sou suíça, sou sul-africana.

Quanto tempo mais você quer brincar?

Talvez cinco anos.

Como está o seu corpo? E, como é que o seu corpo respondeu à perna partida, das outras lesões e afecta-o diariamente?

Sim, afecta. Eu sinto o meu tornozelo. Eu recebo tratamento todos os dias para o meu tornozelo. Só para ter a certeza com tantos jogos em tão pouco tempo. Sinto o meu tornozelo, por isso está lá. É apenas algo de acordo com as minhas coisas do dia-a-dia, agora. E, o que eu realmente espero é que não vá me incomodar mais quando eu terminar de jogar, e espero que minha vida depois disso.

Como você se apaixonou pelo basquete? Obviamente, futebol e esqui são muito populares na Suíça.

Pergunta boa. Eu realmente não sei. Acho que foi dos anos do streetball. Jogar streetball com o meu irmão na Suíça. Por volta dos Jogos Olímpicos de Barcelona, acho que muita gente na Europa, uma geração inteira, jogadores que você conhece, Tony Parker, e Pau Gasol, foram meio alimentados pelos Jogos Olímpicos de Barcelona de 1992. Ao ver o basquete tão de perto, a NBA se destaca e diz: ‘Uau, cara, este é um esporte legal’.’

, eles eram os caras legais. E para mim o basquetebol sempre foi como um belo desporto. Foi assim que descobri o basquetebol e me apaixonei por ele.

Então qual é o teu amor pelo basquetebol neste momento?

O mesmo de quando eu era jovem. Eu adoro jogar. Sinto-me como se tivesse muita sorte. Cada chance que tenho de pisar no campo da NBA, é um sonho de quando eu tinha 10 anos de idade. Por isso, hoje estou a vivê-lo e já o faço há 10 anos na NBA. Então, é uma bênção.

Tem muito orgulho em ser o primeiro suíço na NBA e, se sim, porquê?

Muito orgulho disso. O meu padrasto disse-me que pode haver muitos a vir atrás de ti e que vai haver alguns melhores. Mas, ninguém te pode tirar de ser o primeiro. Eu posso ter aberto portas para muitos jogadores suíços acreditarem que é possível.

Quem foi o teu jogador de basquetebol favorito a crescer?

Michael Jordan. Quando eu era jovem na Suíça, era difícil encontrar jogos. Eles não estavam na TV. Não havia no YouTube. Não havia nenhum passe da Liga NBA, nada disso. Tínhamos alguns dos treinadores que podiam gravar um jogo e víamos o jogo 10 vezes.

Ainda me lembro que eu tinha um jogo Kobe contra Iverson. Foi em Filadélfia, e eu assisti a este jogo provavelmente 20 vezes. Você assistia o jogo e depois ia para a quadra encharcado, e tentava imitar cada movimento e tudo.

Então como você sabia o que fazer? Como ficar melhor? Como melhorar? Havia um treinador? Havia alguém…

Era muito diferente para mim. É por isso que estou a dizer que me orgulho de ser o primeiro a sair da Suíça, porque eu não cresci numa família de atletas. Nenhum desporto estava a ser praticado. O meu pai era um músico. A minha mãe é uma pintora. Ninguém realmente praticava desporto.

Então, era eu e o meu irmão, sabes. Tive muita sorte em ter o meu irmão mais velho. Jogávamos futebol juntos. Mudámos ao mesmo tempo para basquetebol, por isso ele pôs-me melhor só a jogar 1 contra 1, 2 contra 2 e 3 contra 3.

Não havia exercício. Não havia treinadores ao nosso lado a dizer: ‘Oh, devias fazer isto, devias fazer aquilo…’ Nós também fazíamos parte das equipas. Portanto, sabes, muitos dos treinadores que tínhamos eram bons treinadores e eles tentavam orientar-nos, mas não era como, sabes, praticávamos remates diários e isto e aquilo.

O que achas que alguém pode aprender com a tua história do ponto de vista do basquetebol e também fora do campo?

No lado do basquetebol sou um forte crente dos pensamentos a tornarem-se coisas. E, eu nunca deixei de pensar que era possível para mim chegar à NBA. Eu tinha muitas pessoas me dizendo: ‘Você tem que parar de sonhar. Isto é apenas um sonho. Você tem que começar outro caminho. Nunca vai dar certo’. Mas, na minha mente, nunca deixei de pensar que era possível. Eu fui para França. Fui para a Itália. Era que eu queria jogar na NBA. Quando você acredita em si mesmo e faz as jogadas certas diariamente, e coisas boas vão acontecer. Eu realmente acredito nisso.

Off the court, o que eu espero que as pessoas possam tirar do que eu passei é que não façam julgamento muito cedo quando você ouvir que esse cara fez isso, esse cara fez isso, porque há vários lados da história, e eu acho que eu sou uma boa prova disso. No início, eu tinha muitos comentários. Pessoas ouvindo coisas, e dizendo: ‘Oh, você sabe, outro jogador de basquete foi preso’, sem saber o que aconteceu. E, acho que tens de ter cuidado porque é um problema na América. As pessoas têm de olhar para ti com uma mente aberta. A polícia nem sempre está bem, e os bons da história.