Limpar uma esponja deve ser a mais fácil das tarefas, com poucas formas de errar, mas não se for uma esponja de filtro de aquário. Ao contrário de uma esponja que usaria para lavar o carro ou limpar os pratos, quando na água do aquário uma esponja coloniza com bactérias benéficas que convertem resíduos tóxicos de peixes (amoníaco) em substâncias menos nocivas.
Se uma esponja é o único meio no seu filtro é na realidade o sistema de suporte de vida para todo o seu aquário, por isso se a limpar incorrectamente pode significar um desastre para o seu aquário.
Não lavar debaixo da torneira
O normal seria lavar a esponja castanha do filtro debaixo da torneira, removendo toda a sujidade até voltar à sua cor original. Este é um dos erros mais comuns na aquariofilia porque a água da torneira contém cloro ou cloramina que matam as bactérias. Faça isto e todas as bactérias benéficas serão perdidas, esterilizando a esponja e tornando-a incapaz de converter o amoníaco. Os peixes continuam a criar amônia que depois se acumula e os mata. Um filtro sem bactérias chama-se Síndrome do Novo Aquário, mas isto também pode acontecer a aquários maduros se lavar a esponja debaixo da torneira.
Sempre use água de aquário velha
Para combater isto, todas as esponjas do filtro só devem ser limpas em água de aquário velha. Combine toda a sua manutenção numa só, primeiro limpando o vidro, depois aspirando o areão, depois limpando a esponja na água sifonada para dentro do balde durante a aspiração. Finalmente, use a água suja para regar as plantas da sua casa e do jardim como se estivesse cheia de nutrientes para elas.
Como substituir uma esponja
Mas com o tempo uma esponja pode começar a desintegrar-se, encolher ou não voltar à sua forma adequada quando espremida. Quando isto acontece, é hora de uma nova esponja, mas como fazê-lo sem perder as bactérias? Se o seu filtro só tiver uma esponja, corte a esponja ao meio deixando metade da velha no lugar, e substitua a outra metade por uma nova. Levará cerca de seis semanas para a nova esponja amadurecer, e após esse tempo pode substituir a segunda metade por nova.
Se o seu filtro tiver duas esponjas, substitua uma de cada vez, novamente em seis intervalos semanais. E se você tiver o luxo de dois filtros, troque a esponja em um, deixando o outro novamente por cerca de seis semanas. É uma boa ideia adicionar bactérias filtrantes vivas quando efectuar qualquer manutenção do aquário, pois inevitavelmente algumas bactérias serão perdidas.
E se quiser um alerta visual que o avise antecipadamente se houver algum problema, instale um Alerta de Amónia ou um Seneye.