O fim de uma era
O último modelo foi produzido a 10 de Julho de 2019. Nos seus 81 anos, o Volkswagen Beetle esteve em todo o lado e fez tudo isso. Começou sua vida como carro do povo na Alemanha, depois se tornou o querido da América antes de ir para o sul para colocar um pedaço da América Latina sobre rodas e agora é um dos carros clássicos mais procurados. Conquistou terra, água e ar; ganhou corridas, transportou cientistas na Antártida e transportou milhões de passageiros na Cidade do México.
Junte-se a nós enquanto exploramos a história multifacetada do Carocha.
Visão de Porsche
O engenheiro Ferdinand Porsche está associado a alguns dos maiores projetos da história automotiva. No entanto, desde cedo ele imaginou um carro simples e básico que até os trabalhadores de fábrica poderiam pagar. Este era um pouco menos que revolucionário numa época em que os carros eram um luxo caro – e muitos pretendiam mantê-los assim.
Adolf Hitler partilhou a visão da Porsche sobre um carro pequeno e deu-lhe os meios para desenhar um. O brief de design inicial exigia um motor de 650kg de quatro lugares capaz de manter 100kph com um motor de 1.0 litros, fazendo aproximadamente 26hp. Ele precisava ser refrigerado a ar para sobreviver às regiões mais frias da Alemanha. Nota: o protótipo inicial fotografado.
O tipo 60 (1938)
Os funcionários alemães consideraram terceirizar a produção da Volkswagen para uma montadora já estabelecida; mas depois decidiram construí-la eles mesmos em uma fábrica estatal. Os testes começaram em 1936 e a Porsche construiu os primeiros protótipos de pré-produção em 1938. Internamente apelidado de tipo 60, era muito próximo do Carocha de produção regular em quase todos os aspectos.
O Carocha e a Segunda Guerra Mundial
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Os trabalhadores da Volkswagen construíram 210 exemplos do Carocha à mão antes do início da Segunda Guerra Mundial. Durante a guerra, o escritório de design da Porsche elevou a distância ao solo do Carocha, acrescentou tracção às quatro rodas e equipou-o com um motor mais potente; preparando-o assim para uso militar. O seu chassis básico também gerou o Kubelwagen e o anfíbio Schwimmwagen, ambos enviados para lutar na Europa e África como resposta caseira da Alemanha ao Jeep.
Substituindo no início o 2CV (1940)
Em Julho de 1940, as forças alemãs que ocupavam a França examinaram os primeiros protótipos Citroën 2CV sentados na linha de montagem do ralenti. Eles pediram à Citroën para entregar três carros – que os oficiais prometeram que só seriam mostrados a Hitler, e não aos rivais da empresa – e ofereceram-se para enviar uma versão do novo carro do povo alemão. Documentos no departamento de arquivos da Citroën não mencionam o Carocha pelo nome, mas notam que a Alemanha se ofereceu para enviar o criador do carro, Ferdinand Porsche, à França para responder a perguntas sobre ele.
Citroën não tinha nenhum interesse em construir o Carocha. Os alemães voltaram com a mesma oferta seis vezes; a firma francesa se manteve firme. Eles trouxeram um Carocha na sua visita final. A Citroën ordenou aos seus trabalhadores que o cobrissem imediatamente com uma lona e ordenou a todos os presentes que o ignorassem. A empresa nunca construiu um único Carocha. Ela observa que as visitas do exército explicaram parcialmente o porquê de ter redesenhado completamente (e secretamente) o 2CV durante a guerra.
Pós-guerra
As Forças Aliadas bombardearam repetidamente a fábrica de Wolfsburg. Quando a paz voltou, as instalações só puderam produzir carros em dias de sol, uma vez que os ataques aéreos destruíram a maior parte do seu telhado. No entanto, os trabalhadores conseguiram fazer um punhado de escaravelhos à mão enquanto pisavam os escombros e se esquivavam a cair tijolos. Nos anos pós-guerra, a fábrica era a única fonte de trabalho na área.
A fábrica acabou por cair no que se tornou a zona britânica da Alemanha. Os militares britânicos abriram nela uma oficina de reparação para manter os funcionários ocupados enquanto exploravam todas as opções disponíveis para encontrar uma solução para o problema Wolfsburg.
O carro mais indesejável do mundo
Em Março de 1948, uma delegação incluindo Henry Ford II viajou para Colónia, Alemanha, para negociar os termos de uma potencial aquisição. A Inglaterra estava pronta para dar a fábrica da Volkswagen à Ford de graça, numa última oferta para se livrar dela. Ernest Breech, o presidente do conselho de administração da empresa, instou a Ford a recusar a oferta.
Ele disse, famoso, ‘Sr. Ford, acho que o que nos oferecem aqui não vale nada!
O caminho para a recuperação
Com os americanos fora de cena, os britânicos mais tarde deram o controle da fábrica Wolfsburg ao estado alemão e colocaram um ex-executivo da General Motors, Heinz Nordhoff, no comando da mesma. Rapidamente, ele provou estar errado os cépticos – que obstinadamente insistiram que o Carocha iria inspirar quantidades recorde de antipatia entre os motoristas e morrer dentro de alguns meses.
Volkswagen construiu 10.200 exemplos do Carocha em 1946. Em outubro de 1948, a fábrica fabricava um carro a cada três minutos e meio, uma cadência que representava cerca de 2.154 unidades por mês. Melhor ainda, a empresa precisava preencher 15.000 encomendas feitas na Alemanha e 7.000 encomendas do estrangeiro. O futuro parecia brilhante.
Primeiro Carocha Americano (1949)
Em 1949, o Carocha veio com um motor de 1,1 litros refrigerado a ar e com uma potência de 30hp. Custou $1.280 – um valor que se converte em aproximadamente $13.000 (aproximadamente 8,92 lakh) hoje. A Volkswagen vendeu apenas dois exemplos do Carocha na América durante 1949. As vendas subiram para 270 unidades em 1950.
Carocha convertido (1949)
Simplesmente simples, o Carocha era o sonho de um construtor de carruagens. O Karmann construiu o primeiro Carocha convertível civil em 1949 e outras empresas rapidamente se revezaram, dando-lhe um giro único. O exemplo aqui retratado usa uma carroçaria feita pela Dannenhauer & Stauss of Stuttgart, Alemanha, equipada com um motor melhorado afinado pela Oettinger para fazer 40hp.
Carocha nos anos 50
As vendas do Carocha dispararam durante os anos 50, quando a Volkswagen o exportou para um número crescente de países em todo o mundo. Enquanto a forma básica da carroçaria permaneceu a mesma, a empresa fez várias pequenas alterações ao seu design como a substituição do vidro traseiro bipartido por uma única unidade oval em 1953 e a instalação de um novo e mais potente motor um ano mais tarde. A Volkswagen fabricou o 5.00.000º Carocha em Julho de 1953.
O 1 milhãoº Volkswagen (1955)
Volkswagen fez o seu 1 milhãoº carro em Agosto de 1955. Ainda hoje propriedade da empresa, o marco Carocha recebeu uma pintura dourada com diamantes embutidos nos pára-choques dianteiro e traseiro, nas placas de corrida, nas luneiras dos faróis dianteiros e em quase todas as peças de acabamento. Os bancos usavam estofos cor-de-rosa comemorativos.
Dia Glory (1960s)
A popularidade do Carocha inchou durante os anos 60, especialmente na América, graças em parte a uma inteligente campanha publicitária. Barato, alegre e confiável, o Carocha tornou-se o carro pequeno preferido da América. Muitos americanos compraram um Carocha como primeiro carro fora da faculdade ou como segundo carro para sua família.
Volkswagen exportou 4,23,008 Carocha para a América somente em 1968. Em comparação, a Volkswagen da América vendeu cerca de 3.40.000 carros em 2017. Nos anos 70, o Carocha e os seus vários derivados (incluindo o Autocarro e o Karmann Ghia) deram à Wolfsburg uma quota de 5,6% do mercado de automóveis novos de passageiros nos EUA.
O Carocha na Antárctida (1963)
No início do século XX, intrépidos exploradores (incluindo Ernest Shackleton) ocasionalmente trouxeram carros nas suas missões à Antárctida numa tentativa optimista de cobrir mais terreno do que num trenó, evitando ao mesmo tempo a geada com relativo conforto. As coisas não funcionaram como o planejado – como era frequentemente o caso na exploração polar. Alguns dos carros que alistaram não tinham teto; todos eles sofriam de um sistema de resfriamento congelado, ou ficaram presos na neve; ou ambos.
No final de 1962, a Expedição Nacional Australiana de Pesquisa Antártica (ANARE) pediu à divisão australiana da Volkswagen um Carocha construído localmente para ser usado durante uma missão de um ano. A empresa concordou e forneceu aos cientistas um carro pintado em Ruby Red. Apelidado de ‘Red Terror’, teve um desempenho admirável, apesar dos ventos fortes e das temperaturas tentadoramente frias que encontrava diariamente. As modificações necessárias para domar a Antártica em um Volkswagen refrigerado a ar incluíram a adição de uma segunda bateria para ajudar na partida de flat-four, a montagem de correntes para pneus e o enchimento do cárter com óleo mais fino.
O Red Terror voltou à Austrália em 1964, participou (e venceu) o Rally da BP Round Australia e depois desapareceu imediatamente. O seu paradeiro permanece hoje desconhecido.
A nova cara do Carocha (1967)
1967 trouxe a primeira grande actualização visual do Carocha. A Volkswagen substituiu os faróis inclinados que o carro tinha usado desde os anos 30 por unidades verticais e equipou luzes traseiras maiores com luzes de marcha-atrás integradas. As mudanças também incluíram novos pára-choques em ambas as extremidades, jantes de aço de quatro-lugares e um painel de instrumentos redesenhado. Podia chamar-se-lhe uma actualização a meio do ciclo; ocorreu quase exactamente a meio da longa e invulgarmente longa produção do Carocha.
Significantemente, a Volkswagen também adicionou limpa pára-brisas de duas velocidades, um sistema eléctrico de 12V e um sistema de travagem melhorado. Uma transmissão semi-automática, apropriadamente chamada Mudança Automática de Vara (não lhe forneceremos a sigla) juntou-se à lista de opções um ano depois.
Super Carocha (1970)
A próxima grande mudança chegou a tempo para o ano do modelo de 1971, quando a Volkswagen introduziu o Super Carocha (conhecido como o 1302, na maioria dos mercados globais). As escoras McPherson substituíram a suspensão dianteira de raio de torção, permitindo aos engenheiros montar o pneu sobressalente horizontalmente e resolver uma das maiores falhas do Carocha, esculpindo um porta-malas maior. Ao todo, a Volkswagen gabou-se de ter feito 89 melhorias ao Carocha para o tornar digno do prefixo ‘Super’.
A marca apresentou um nível de previsão invulgarmente elevado quando acrescentou uma porta de diagnóstico no compartimento do motor. Permitiu aos técnicos monitorizar as luzes traseiras, o estado do circuito de carga, a compressão do motor e o tempo de ignição.
Volkswagen supera Ford
Volkswagen construiu o 1,50,07,034º Carocha em Fevereiro de 1972 – um número não tão aleatório como poderia parecer inicialmente. Isso significava que o Carocha tinha passado o modelo T da Ford para se tornar o carro mais vendido da história. A Volkswagen celebrou a ocasião com um modelo especial chamado “Weltmeister”, uma palavra que significa “campeão do mundo” em alemão. Com base no 1302 S, destacou-se com pintura azul metalizado e rodas especiais.
A evolução final do Carocha (1972)
O 1303 chegou em Agosto de 1972 como modelo de 1973. Ele manteve a designação do Super Carocha na América. A Volkswagen acrescentou um pára-brisas curvo por razões de segurança; reduziu o risco de cortar o vidro dos passageiros durante uma colisão frontal. O tablier ficou inevitavelmente maior enquanto o capot encolhia correspondentemente.
O Carocha fica sem fôlego
A forte resistência do Carocha à mudança ajudou-o a conquistar o mundo nos anos 60, mas saiu pela culatra durante os anos 70. Concorrentes mais modernos como o Civic da Honda e o próprio Golf da Volkswagen usaram menos gás, ofereceram mais espaço tanto para passageiros como para carga e muitas vezes custaram menos. A Volkswagen tentou dar nova vida ao Carocha lançando uma armada de modelos de edição limitada na Europa e na América, como o Jeans fotografado acima.
American exeunt (1979)
Volkswagen deixou de vender o Carocha na América no final de 1976, mas o soldado descapotável continuou até 1979. No entanto, não podia durar muito mais. Tornou-se cada vez mais difícil (e caro) para a Volkswagen torná-lo compatível com os regulamentos de segurança e emissões.
O Carocha vive em (1979)
Apesar de Wolfsburg já não construir o Carocha, ele permaneceu disponível como modelo básico da marca em vários mercados europeus até 1985. A produção continuou em várias nações, incluindo México, Brasil e África do Sul. A fábrica no Brasil forneceu notadamente kits CKD à Nigéria.
O Carocha permaneceu imensamente popular no México, onde os decisores o elegeram para a cabine oficial da Cidade do México em 1972. Eles argumentaram corretamente que o Carocha era mais acessível para comprar do que grandes carros americanos movidos a V8 e consideravelmente mais barato para operar.
O último Carocha (2003)
Na virada do milênio, tornou-se evidente que o mercado mexicano não poderia sustentar o Carocha de 62 anos de idade por si só, por muito mais tempo. As vendas anuais caíram de 41.600 em 2000 para cerca de 23.000 em 2002. O último prego em seu caixão veio em 2002, quando as autoridades determinaram que todos os carros que operavam como táxi na Cidade do México precisavam ter quatro portas, por razões de segurança. Ninguém considerou o relançamento da produção do Rometsch a partir dos anos 50; os taxistas eram simplesmente conduzidos em direção ao Nissan Tsuru.
Volkswagen enviou o Carocha com uma Ultima Edicion limitada, disponível em azul ou bege. Cada Ultima Edicion vinha com add-ons retro-inspirados como guarnições cromadas, pneus de parede branca e um emblema Wolfsburg estilo antigo na parte inferior do capô. O último Carocha rolou da linha de montagem em Puebla, México, em 30 de Julho de 2003 e viajou directamente para o museu Volkswagen em Wolfsburg, marcando o fim de uma série de 65 anos de produção de 2.15.29.464 carros.
O Carocha hoje
Já não é considerado um carro usado descartável, o Carocha voltou a ser um carro clássico muito procurado. É mais do que uma máquina para viajar de A a B; é um emblema que transcende gerações com o seu rosto amigável e humilde comportamento. Em muitos países, um Carocha bem guardado custa mais hoje do que quando era novo; um feito monstruosamente irónico, considerando as suas raízes como um carro popular acessível.
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