Urodzony w 1564 roku, włoski astronom Galileo Galilei obserwacje naszego Układu Słonecznego i Drogi Mlecznej zrewolucjonizowały nasze rozumienie naszego miejsca we Wszechświecie.
Galileo zapoczątkował narodziny nowoczesnej astronomii dzięki swoim obserwacjom Księżyca, faz Wenus, księżyców wokół Jowisza, plam na Słońcu i wiadomości, że pozornie niezliczona liczba pojedynczych gwiazd tworzy Galaktykę Drogi Mlecznej. Gdyby Galileusz żył dzisiaj, z pewnością byłby zdumiony eksploracją naszego Układu Słonecznego przez NASA i nie tylko.
Po zapoznaniu się z nowo wynalezionym „szkiełkiem”, urządzeniem, które sprawiało, że odległe obiekty wydawały się bliższe, Galileusz szybko zorientował się, jak to działa i zbudował własną, ulepszoną wersję. W 1609 roku, używając tej wczesnej wersji teleskopu, Galileusz stał się pierwszą osobą, która zapisała obserwacje nieba wykonane za pomocą teleskopu. Wkrótce dokonał swojego pierwszego odkrycia astronomicznego.
W tym czasie większość naukowców uważała, że Księżyc jest gładką kulą, ale Galileusz odkrył, że Księżyc ma góry, doły i inne cechy, tak jak Ziemia.
Kiedy Galileusz skierował swój teleskop na Jowisza, największą planetę w naszym Układzie Słonecznym, dokonał zaskakującego odkrycia. Planeta miała cztery „gwiazdy” otaczające ją. W ciągu kilku dni Galileusz zorientował się, że te „gwiazdy” to w rzeczywistości księżyce na orbicie Jowisza. Jego odkrycie podważyło powszechne w tamtych czasach przekonania na temat ciał naszego Układu Słonecznego. Kontynuując spuściznę Galileusza, współczesne teleskopy i sondy kosmiczne obserwują cuda wielu księżyców Jowisza. Kliknij tutaj, aby uzyskać więcej informacji o sondach kosmicznych, które odwiedziły i obserwowały Jowisza.
Galileusz skierował swój wzrok w stronę Wenus, najjaśniejszego obiektu niebieskiego na niebie – innego niż Słońce i Księżyc. Dzięki swoim obserwacjom faz Wenus Galileusz był w stanie stwierdzić, że planeta krąży wokół Słońca, a nie Ziemi, jak powszechnie wierzono w jego czasach.
Zaciekawiony Słońcem Galileusz użył swojego teleskopu, aby dowiedzieć się więcej. Nie wiedząc, że patrzenie na naszą własną gwiazdę mogłoby uszkodzić jego wzrok, Galileusz skierował swój teleskop w stronę Słońca. Odkrył, że Słońce ma plamy słoneczne, które wydają się być ciemnego koloru.
Odkrycia Galileusza dotyczące Księżyca, księżyców Jowisza, Wenus i plam słonecznych wspierały ideę, że to Słońce – a nie Ziemia – jest centrum Wszechświata, jak wówczas powszechnie uważano. Praca Galileusza położyła podwaliny pod dzisiejsze nowoczesne sondy kosmiczne i teleskopy. Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin Galileusza i dzięki za wszystkie niebiańskie dary!
W 1989 roku Galileo Galilei został upamiętniony przez wystrzelenie sondy kosmicznej na Jowisza noszącej jego imię. Podczas swojej 14-letniej podróży sonda kosmiczna Galileo i jej odłączana minisonda odwiedziły Wenus, Ziemię, asteroidę Gaspra, obserwowały uderzenie komety Shoemaker-Levy 9 w Jowisza, Jowisza, Europę, Callisto, IO i Amaltheę.
Aby uniknąć ewentualnego skażenia jednego z księżyców Jowisza, sonda kosmiczna Galileo celowo rozbiła się o Jowisza pod koniec swojej misji we wrześniu 2003 roku.
W celu uniknięcia możliwego skażenia jednego z księżyców Jowisza, sonda kosmiczna Galileo została celowo rozbita o Jowisza pod koniec swojej misji we wrześniu 2003 roku.