Prowincja Blue Mountains położona jest w południowo-wschodnim rogu stanu, na południe od rzeki Snake. Większa część Gór Błękitnych leży w granicach Oregonu. W obrębie cienia deszczowego Pasma Kaskadowego, jego suchy klimat wspiera unikalny ekosystem, który różni się znacznie od pasm górskich na zachodzie. W Waszyngtonie, rzeki płynące przez góry rzeźbią głębokie kaniony przez stosunkowo skromne szczyty o wysokości ponad 6.000 stóp nad poziomem morza. Najwyższe szczyty to Góry Elkhorn w Oregonie, które osiągają wysokość 9 108 stóp.
Geologia
Większość Gór Błękitnych jest podścielona przez strumienie lawy Columbia River Basalt Group (CRB), głównie Grande Ronde Basalt, który wybuchł około 16,5 miliona lat temu. W niżej położonych basenach znajdują się pokłady węgla i diatomitu w obrębie przepływów bazaltowych.
Starsze skały metamorficzne są odsłonięte pod CRB, gdzie strumienie i rzeki wycięły głębokie kaniony. Skały te są starsze niż 65 milionów lat i mają złożoną i egzotyczną historię. Skały, które tworzą podłoże gór składają się z wysokiej klasy skał metamorficznych, metamorficznych skał wulkanicznych, skał osadowych i skał iglastych, których wiek szacuje się na więcej niż 145 milionów lat.
Terrany egzotyczne
Gdy łuk wyspy wulkanicznej jest akreowany na krawędź kontynentu podczas ruchu płyt tektonicznych, nazywa się to terranem. Skały w terranach w Górach Błękitnych są znacznie starsze niż Columbia River Basalt Group (o ponad 100 milionów lat). Większość tych skał leży na wschód od Idaho i stanowi jedynie 10 do 15 procent skał w prowincji. Skały składają się z soczewek wapiennych, łupków amfibolowo-kwarcowych, zielonych kamieni, szarogłazów, piaskowców, ciemnych iłowców i diorytów.
Kolumbia River Basalt
Płyny Columbia River Basalt Group pokrywały znaczną część wschodniego Waszyngtonu i północnego Oregonu około 17 milionów lat temu. Grande Ronde Basalt przepływy są najbardziej obszerne z siedmiu formacji CRB i reprezentują większość przepływów obecnych w Blue Mountains Province. Wybuchły one z szeregu szczelin o kierunku północno-zachodnim i południowo-wschodnim wzdłuż granicy Waszyngtonu, Oregonu i Idaho. Uważa się, że szczeliny te zostały wygenerowane przez ten sam gorący punkt znajdujący się obecnie pod kalderą Yellowstone. Szczeliny te umożliwiły szybką erupcję ogromnych ilości bazaltu. Lawa bazaltowa ma stosunkowo niską lepkość, co pozwala tym strumieniom pokryć ogromne obszary stosunkowo płaskiego terenu.
Kliknij na formację lub członka w poniższej tabeli, aby zobaczyć mapowany zasięg przepływu, obszar i objętość.
Interaktywny diagram pokazujący objętość i obszar wszystkich formacji i głównych członków.
Węgiel
Jednostka Grouse Creek bazaltu Grande Ronde zawiera pokłady węgla brunatnego pomiędzy przepływami bazaltu o grubości nawet 40 stóp. Podczas gdy grube sekwencje CRBs zostały wyemitowane w rejonie Gór Błękitnych, chłodzące przepływy zablokowały doliny i utworzyły baseny w górnym biegu rzeki. W okolicach Troy, na granicy Oregonu i Waszyngtonu, jeden z takich zablokowanych odpływów stał się Basenem Troy i został wypełniony grubymi sekwencjami osadów i rozkładającej się materii organicznej. Torf został zakopany i wystawiony na działanie podwyższonych temperatur i ciśnienia pod ciężarem leżącego nad nim bazaltu. Z czasem ekspozycja na podwyższone temperatury i ciśnienia przekształciła torf w węgiel brunatny, rodzaj węgla niskiej jakości. Łóżka okrzemkowe (warstwy skalne utworzone przez skorupy maleńkich organizmów jednokomórkowych) są również związane z łóżkami w Troy Basin.
Uplift
Uplift Gór Błękitnych przypisuje się zarówno izostatycznemu odbiciu skorupy w odpowiedzi na dodatkowy ciężar bazaltów, jak i północno-południowym poziomym naprężeniom tektonicznym. Odbicie izostatyczne to siła reaktywna podobna do tej z trampoliny. Kiedy ciężar jest dodawany do górnej części trampoliny w szybki sposób, trampolina będzie wywierać siłę z powrotem do góry. W przypadku wyjątkowo dużej objętości przepływów bazaltowych, skorupa ziemska wygina się w górę w odpowiedzi.
Podniesienie było tak szybkie, geologicznie rzecz biorąc, że późne przepływy lawy nie pokryły powstających Gór Błękitnych. Zamiast tego, jedynie ocierały się o boki nowo powstałego pasma górskiego. Fałdowanie i uskoki, zapoczątkowane około 12 do 10 milionów lat temu, związane są z poziomą kompresją północ-południe, która towarzyszyła wypiętrzaniu. Gwałtowne wypiętrzenie Gór Błękitnych spowodowało, że rzeki Grande Ronde, Tucannon, John Day, Umatilla i Walla Walla wyrzeźbiły głębokie kaniony w bazalcie i w podłożu geologicznym.