De langste mannen ter wereld wonen in Nederland en de langste vrouwen wonen in Letland, volgens de grootste studie die ooit is gedaan naar de lengte van mensen.
Het enorme project omvatte gegevens uit meer dan 1400 eerdere studies die de lengte van meer dan 18,6 miljoen mensen in 200 landen hadden. Deze studies omvatten de hoogtes van mensen die 18 waren tijdens elk jaar tussen 1914 en 2014, waardoor de onderzoekers van de nieuwe studie veranderingen in gemiddelde hoogtes in de tijd konden volgen.
Ze vonden bijvoorbeeld dat Zuid-Koreaanse vrouwen en Iraanse mannen de grootste toename in gemiddelde lengte vertoonden in de afgelopen 100 jaar, met Zuid-Koreaanse vrouwen die gemiddeld 8 inch (20,2 cm) wonnen tussen 1916 en 2014, en Iraanse mannen die gemiddeld 6,5 inch (16,5 centimeter) groter werden.
Mannen en vrouwen in de Verenigde Staten kenden ook een groeispurt, maar in mindere mate. In 1914 waren de Amerikaanse mannen de op twee na langste ter wereld, en de Amerikaanse vrouwen de op drie na langste. Maar ondanks een toename in lengte van respectievelijk 6 cm en 5 cm, staan Amerikaanse mannen nu op de 37e plaats en vrouwen op de 42e plaats, aldus de studie.
In het Verenigd Koninkrijk zijn zowel mannen als vrouwen in de afgelopen 100 jaar ongeveer 4,3 inch (11 cm) langer geworden, van de 57e naar de 38e plaats (voor vrouwen) en van de 36e naar de 31e plaats (voor mannen). In China is de gestalte van mannen en vrouwen tussen 1914 en 2014 respectievelijk ongeveer 4,3 en 3,9 inch (11 cm en 10 cm) toegenomen.
In de moderne wereld bevinden de top 10 langste naties zich allemaal in Europa, en geen van hen zijn Engelssprekende naties, vonden de onderzoekers.
Achtbaan trends
In de afgelopen 30 tot 40 jaar bereikten sommige landen plateaus, hoewel ze in de eerste helft van de eeuw een toename in lengte vertoonden, ontdekten de onderzoekers.
Zo bereikten de Verenigde Staten een plateau, net als het Verenigd Koninkrijk, Finland en Japan. Andere landen, zoals Spanje, Italië en verschillende Latijns-Amerikaanse en Oost-Aziatische landen, nemen echter nog steeds in lengte toe, vonden zij.
In tegenstelling daarmee hebben andere landen, vooral die in Afrika ten zuiden van de Sahara, Noord-Afrika en het Midden-Oosten, in feite een afname van de lengte gezien in de afgelopen 30 tot 40 jaar.
In deze landen zou de stagnatie of afname van de lengte te wijten kunnen zijn aan een mix van de rijke mensen die al de maximale hoeveelheid voeding en gezondheidszorg krijgen, en mensen uit de lagere klassen die ondermaatse voeding krijgen, vooral tijdens de zwangerschap, vertelde studie co-auteur James Bentham, een onderzoeksmedewerker aan de School of Public Health aan het Imperial College in Londen, Live Science.
Waarom lengte ertoe doet
De lengte van mensen wordt deels bepaald door genetica, maar voeding en omgevingsfactoren spelen ook een rol, zeiden de onderzoekers. Omdat aandoeningen zoals kinderziekten en slechte voeding tijdens de zwangerschap en kindertijd de groei kunnen belemmeren, kan de gemiddelde lengte van mensen dienen als een proxy voor hoe gezond hun natie is, zeiden de onderzoekers.
Groter zijn wordt bovendien geassocieerd met een langere levensduur, een hogere opleiding en een beter inkomen, schreven de onderzoekers in de studie. Lange mensen hebben ook minder kans op hartaandoeningen en beroertes, en lange vrouwen en hun kinderen hebben minder kans op complicaties voor en na de bevalling, zeiden ze.
Maar het is niet allemaal rozengeur en maneschijn voor lange mensen. Onderzoek toont aan dat lange mensen meer kans hebben om sommige vormen van kanker te krijgen, waaronder colorectale, borst- en eierstokkanker, en mogelijk alvleesklier- en prostaatkanker, zeiden ze.
“Deze studie geeft ons een beeld van de gezondheid van naties in de afgelopen eeuw, en onthult dat de gemiddelde lengte van sommige naties zelfs kan krimpen, terwijl anderen langer blijven worden,” zei hoofdonderzoeker Majid Ezzati, een professor aan de School of Public Health aan het Imperial College London, in een verklaring. “Dit bevestigt dat we dringend de omgeving en voeding van kinderen en adolescenten op wereldwijde schaal moeten aanpakken, en ervoor moeten zorgen dat we de kinderen van de wereld de best mogelijke start in het leven geven.”
Ezzati voegde eraan toe dat de Engelssprekende wereld, met name de Verenigde Staten, “achterblijft bij andere landen met een hoog inkomen in Europa en Azië-Pacific.” Deze verschillen in lengte, in combinatie met berichten over toegenomen obesitas, zou een rode vlag kunnen zijn over de gezondheid van mensen, en benadrukt de noodzaak van betere voeding gedurende het hele leven, zei hij.
Snelle feiten
- De gemiddelde lengte van 18-jarige mannen is de afgelopen 40 jaar met maar liefst 2 inch (5 cm) gedaald in delen van Afrika ten zuiden van de Sahara, waaronder Sierra Leon, Oeganda en Rwanda.
- Australië was het enige niet-Europese land dat in 2014 in de top 25 stond; de mannen stonden op nr. 18 en zijn vrouwen gerangschikt nr. 15.
- In Oost-Azië zijn Zuid-Koreaanse en Chinese mannen nu langer dan Japanse mannen.
- Volwassenen in de Zuid-Aziatische landen Bangladesh en India hebben hoogtes die zich op een plateau bevinden, op ongeveer 2 tot 4 inch (5 cm tot 10 cm) korter dan volwassenen in Japan en Zuid-Korea.
- De kleinste mannen in 1914 leefden in Laos, met een gemiddelde lengte van 5 voet (153 cm), wat vergelijkbaar is met de lengte van een goed gevoede 12-jarige jongen vandaag.
- In 1914 woonden de kortste vrouwen in Guatemala, met een gemiddelde lengte van 4 voet 7 inches (140 cm), dezelfde lengte als een goed gevoed 10-jarig meisje vandaag.
De landen met de langste mannen in 2014 (met tussen haakjes hun rangorde van 1914):
- Nederland (12)
- België (33)
- Estland (4)
- Letland (13)
- Denemarken (9)
- Bosnië en Herzegovina (19)
- Kroatië (22)
- Servië (30)
- IJsland (6)
- Tsjechië (24)
De naties met de langste vrouwen in 2014 (1914 ranking tussen haakjes):
- Letland (28)
- Nederland (38)
- Estland (16)
- Tsjechië (69)
- Servië (93)
- Slowakije (26)
- Denemarken (11)
- Litouwen (41)
- Belarus (42)
- Oekraïne (43)
Oorspronkelijk artikel op Live Science.
Recent nieuws