Wo leben die größten und kleinsten Menschen der Welt?

Die größten Männer der Welt leben in den Niederlanden, und die größten Frauen sind in Lettland zu Hause. Das geht aus der größten Studie hervor, die jemals über die Körpergröße von Menschen durchgeführt wurde.

In das umfangreiche Projekt flossen Daten aus mehr als 1.400 früheren Studien ein, die die Körpergröße von mehr als 18,6 Millionen Menschen in 200 Ländern enthielten. Diese Studien umfassten die Körpergrößen von Menschen, die in jedem Jahr zwischen 1914 und 2014 18 Jahre alt waren, was es den Forschern der neuen Studie ermöglichte, Veränderungen der durchschnittlichen Körpergröße im Laufe der Zeit zu verfolgen.

Sie fanden zum Beispiel heraus, dass südkoreanische Frauen und iranische Männer in den letzten 100 Jahren den größten Zuwachs an durchschnittlicher Körpergröße aufwiesen, wobei südkoreanische Frauen zwischen 1916 und 2014 durchschnittlich 20,2 cm (8 Zoll) und iranische Männer durchschnittlich 16,5 cm (6,5 Zoll) größer wurden.

Männer und Frauen in den Vereinigten Staaten erlebten ebenfalls einen Wachstumsschub, allerdings in geringerem Maße. Im Jahr 1914 waren die amerikanischen Männer die drittgrößten der Welt und die amerikanischen Frauen die viertgrößten. Doch trotz einer Zunahme der Körpergröße um 6 bzw. 5 cm liegen die Männer in den USA heute auf Platz 37 und die Frauen auf Platz 42, so die Studie.

Im Vereinigten Königreich haben sowohl Männer als auch Frauen in den letzten 100 Jahren etwa 11 cm (4,3 Zoll) zugelegt, was einen Sprung von Platz 57 auf Platz 38 (bei Frauen) und von Platz 36 auf Platz 31 (bei Männern) bedeutet. In China ist die Statur von Männern und Frauen von 1914 bis 2014 um 4,3 bzw. 3,9 Zoll (11 cm bzw. 10 cm) gewachsen.

In der modernen Welt liegen die zehn größten Nationen alle in Europa, und keine von ihnen ist englischsprachig, so die Forscher.

Achterbahntrends

Einige Länder erreichten in den letzten 30 bis 40 Jahren ein Plateau, obwohl sie in der ersten Hälfte des Jahrhunderts einen Anstieg der Körpergröße verzeichneten, so die Forscher.

Die Vereinigten Staaten zum Beispiel erreichten ein Plateau, ebenso wie das Vereinigte Königreich, Finnland und Japan. Andere Länder, wie Spanien, Italien und mehrere lateinamerikanische und ostasiatische Länder, haben jedoch weiter an Körpergröße zugelegt, so die Forscher.

Im Gegensatz dazu haben andere Länder, vor allem in Afrika südlich der Sahara, Nordafrika und dem Nahen Osten, in den letzten 30 bis 40 Jahren einen Rückgang der Körpergröße zu verzeichnen.

In diesen Ländern könnte die Stagnation oder Abnahme der Körpergröße auf eine Mischung aus wohlhabenden Menschen, die bereits ein Höchstmaß an Ernährung und Gesundheitsfürsorge erhalten, und Menschen aus der Unterschicht, die vor allem während der Schwangerschaft unterdurchschnittlich ernährt werden, zurückzuführen sein, erklärte Studienmitautor James Bentham, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der School of Public Health am Imperial College London, gegenüber Live Science.

Warum die Körpergröße wichtig ist

Die Körpergröße eines Menschen wird zum Teil durch die Genetik bestimmt, aber auch Ernährung und Umweltfaktoren spielen eine Rolle, so die Forscher. Da Krankheiten in der Kindheit und schlechte Ernährung während der Schwangerschaft und der Kindheit das Wachstum hemmen können, kann die durchschnittliche Körpergröße der Menschen als Indikator dafür dienen, wie gesund ihr Land ist, so die Forscher.

Höher zu sein ist zudem mit Langlebigkeit, höherer Bildung und besserem Einkommen verbunden, schreiben die Forscher in der Studie. Große Menschen haben auch ein geringeres Risiko für Herzkrankheiten und Schlaganfälle, und größere Frauen und ihre Kinder haben seltener Komplikationen vor und nach der Geburt, so die Forscher.

Aber es ist nicht alles rosig für große Menschen. Die Forschung zeigt, dass große Menschen eher an bestimmten Krebsarten erkranken, darunter Darm-, Brust- und Eierstockkrebs sowie möglicherweise Bauchspeicheldrüsen- und Prostatakrebs, sagten sie.

„Diese Studie gibt uns ein Bild von der Gesundheit der Nationen im letzten Jahrhundert und zeigt, dass die durchschnittliche Körpergröße einiger Nationen sogar schrumpft, während andere immer größer werden“, sagte der leitende Forscher der Studie, Majid Ezzati, ein Professor an der School of Public Health am Imperial College London, in einer Erklärung. „Dies bestätigt, dass wir uns dringend mit der Umwelt und der Ernährung von Kindern und Jugendlichen auf globaler Ebene befassen und sicherstellen müssen, dass wir den Kindern der Welt den bestmöglichen Start ins Leben ermöglichen.“

Ezzati fügte hinzu, dass die englischsprachige Welt, insbesondere die Vereinigten Staaten, „hinter andere einkommensstarke Nationen in Europa und im asiatisch-pazifischen Raum zurückfallen.“ Diese Unterschiede in der Körpergröße in Verbindung mit Berichten über zunehmende Fettleibigkeit könnten ein Warnsignal für die Gesundheit der Menschen sein und unterstreichen die Notwendigkeit einer besseren Ernährung während des gesamten Lebens, sagte er.

Kurzfakten

• Die durchschnittliche Körpergröße 18-jähriger Männer ist in den letzten 40 Jahren in Teilen Afrikas südlich der Sahara, darunter Sierra Leon, Uganda und Ruanda, um bis zu 5 cm gesunken.
• Australien war das einzige nichteuropäische Land, das 2014 in den Top 25 vertreten war; seine Männer rangierten auf Platz 18 und seine Frauen auf Platz 15.
• In Ostasien sind südkoreanische und chinesische Männer jetzt größer als japanische Männer.
• Erwachsene in den südasiatischen Ländern Bangladesch und Indien haben eine Körpergröße, die sich auf einem Plateau befindet und etwa 5 bis 10 cm kürzer ist als Erwachsene in Japan und Südkorea.
• Die kleinsten Männer lebten 1914 in Laos, mit einer Durchschnittsgröße von 5 Fuß (153 cm), was in etwa der Größe eines gut ernährten 12-jährigen Jungen von heute entspricht.
• Die kleinsten Frauen lebten 1914 in Guatemala, mit einer durchschnittlichen Größe von 4 Fuß 7 Zoll (140 cm), was der Größe eines gut genährten 10-jährigen Mädchens von heute entspricht.

Die Nationen mit den größten Männern im Jahr 2014 (in Klammern die Rangfolge von 1914):

1. Niederlande (12)
2. Belgien (33)
3. Estland (4)
4. Lettland (13)
5. Dänemark (9)
6. Bosnien und Herzegowina (19)
7. Kroatien (22)
8. Serbien (30)
9. Island (6)
10. Tschechien (24)

Die Nationen mit den größten Frauen im Jahr 2014 (Rangliste 1914 in Klammern):

1. Lettland (28)
2. Niederlande (38)
3. Estland (16)
4. Tschechische Republik (69)
5. Serbien (93)
6. Slowakei (26)
7. Dänemark (11)
8. Litauen (41)
9. Weißrussland (42)
10. Ukraine (43)

Originalartikel auf Live Science.