Het verhaal van Thabo Sefolosha gaat over veel meer dan alleen basketbal.
De Atlanta Hawks-guard is de zoon van een Zuid-Afrikaanse vader en Zwitserse moeder die in beide landen niet werden geaccepteerd na hun huwelijk in de jaren tachtig van de vorige eeuw. Sefolosha raakte tijdens zijn jeugd in Zwitserland betrokken bij gevechten met kinderen die problemen hadden met zijn gemengde raciale samenstelling. En op de ochtend van 18 april 2015 werd de eerste Zwitserse NBA-speler gearresteerd door politieagenten die zijn rechter scheenbeen braken buiten een nachtclub in New York City.
Sefolosha, 32, heeft gespeeld voor de Hawks, Oklahoma City Thunder en Chicago Bulls tijdens zijn 11-jarige NBA-carrière. Dinsdag lag de focus van de 6-foot-7, 220-pounder niet alleen op hoepels, want hij sprak over hoe racisme zijn familie beïnvloedde, zijn pijnlijke vlaag met de politie van New York City, Colin Kaepernick, Danny Ferry en andere sociale kwesties in Amerika tijdens een interview met The Undefeated.
Kun je kort het verhaal van je moeder en vader vertellen en wat ze hebben meegemaakt?
Mijn moeder is een Zwitserse dame, geboren en getogen in Zwitserland. En ze verhuisde naar Zuid-Afrika met haar toenmalige echtgenoot. En ze kregen samen een kind, scheidden. Toen bleef mijn moeder een tijdje in Zuid-Afrika, en ze ontmoette mijn vader. In die tijd in Zuid-Afrika – mijn vader was een zwarte man, mijn moeder was blank – met de apartheid was het onmogelijk voor hen om samen te zijn en zo.
Ze hebben heel wat meegemaakt. Mijn vader werd gearresteerd, en gewoon alles wat je maar kunt bedenken over apartheid. Ze hebben het meegemaakt. Mijn vader kwam uit een township in Zuid-Afrika. Een reizende muzikant, en toen werd mijn moeder zwanger van mijn oudere broer. En, in die tijd, besloten ze dat het niet gezond was om een gemengde baby op te voeden in die omgeving. Het was niet goed. Ze verhuisden terug naar Zwitserland.
Wat waren enkele van de grootste nachtmerries waarmee ze werden geconfronteerd als een gemengd stel in Zuid-Afrika in die tijd?
Het was heel verschillend voor hen beiden. Voor mijn moeder was het waarschijnlijk moeilijk om in zekere zin de ‘bevoorrechte’ te zijn, en dingen te zien die ze in Zwitserland nooit had gezien. Gewoon het racisme als een manier van samenleving. Gewoon de scheiding en alles. Na een tijdje drong het echt tot haar door dat het gewoon te gek was, weet je? Het was te veel.
En voor mijn vader was het echt niet vrij zijn om te doen wat hij wilde. Je wilt uitgaan met een blank meisje en er geen crimineel voor zijn. Je ging ervoor naar de gevangenis. De buurman die de politie belde en zei: ‘Hé, er is een zwarte man in dit huis, kom hem maar halen, want hij is in deze buurt’. Het was waarschijnlijk heel moeilijk. Ze wilden allebei dat die relatie zou werken en besloten naar Zwitserland te gaan.
Heb je iets in het bijzonder onthouden over wat je ouders hebben meegemaakt toen je jong was?
Ik ben geboren in Zwitserland. Ik herinner me de tijd in Zwitserland. Het was begin tot midden jaren ’80 dat ze terug verhuisden naar Zwitserland. Toen ik opgroeide, was mijn vader een van de eerste zwarte jongens die in Zwitserland was. Weet je, er zijn veel tweede-generatie en gemengde kinderen, en alles. Maar in die tijd was het een zeldzaamheid. Mijn vader was een zwarte man met dreadlocks, een muzikant, die wat mensen uit Zuid-Afrika meebracht om de muziek te doen.
Hij speelt drum, saxofoon en zingt. Hij had toen een band in Zuid-Afrika die behoorlijk populair was. Ze deden liedjes bij Virgin Records, en ze toerden. Ze kwamen naar de VS om te toeren, en dat alles. Dus, hij was echt in de muziek en mensen keken naar hem als een alien. Hij sprak eerst geen Frans toen ze naar Zwitserland verhuisden. Het was een moeilijke tijd. Het was moeilijk voor hem, het was moeilijk voor mijn moeder en zo voor de familie voor een heleboel jaren.
Weet je nog hoe je moeder werd behandeld?
Ze ging terug naar het huis waar ze was opgegroeid toen ze terugkwam naar Zwitserland. De buren en de mensen keken haar aan als, ‘Wat ben je aan het doen? Wat is dit voor leven dat je voor jezelf kiest? Het kon haar niet schelen. Ze wilde bij mijn vader zijn en dat is wat ze besloot te doen.
Hoe heeft de ervaring van je ouders je gevormd?
Alles wat mensen meemaken als kinderen, als tieners, alles vormt je op veel verschillende manieren. Ik probeer mijn vinger erop te leggen en te zeggen, ‘Dit is wat me gemaakt heeft tot wie ik nu ben. Maar, alles heeft me zeker gevormd. De dingen die ik heb meegemaakt, met school, als een van de eerste, of de enige zwarte jongen, in mijn hele school en dat soort dingen, dat alles vormt je.
Werd je als kind gepest?
Ja, een beetje maar. Nogmaals, racisme is domheid. Dus als je de enige zwarte jongen bent, ben je in zekere zin een doelwit. Ik was een beetje groter dan veel van hen, dus, ze deden minder recht voor mijn gezicht. Je hoort dingen. Je begrijpt dingen en je bent er zeker niet blij mee.
Wat herinner je je van je aankomst in Amerika, en wat was je droom toen je als 13e werd gekozen tijdens de 2006 NBA draft in New York City?
De allereerste keer dat ik naar de VS kwam was een maand voor de draft. En de V.S. was gewoon, ‘Wow,’ voor mij. Ik reisde van plaats naar plaats, en het eerste wat me opviel was de grootte van dingen, gebouwen, auto’s, mensen. Dat is wat ik me herinner van Amerika.
Thabo Sefolosha, een bewaker uit Zwitserland, loopt naar het podium nadat hij door de Philadelphia 76ers was gekozen als de 13e keuze van de 2006 NBA Draft woensdag 28 juni 2006 in Madison Square Garden in New York. Sefolosha werd vervolgens verhandeld aan de Chicago Bulls.
AP Photo/Kathy Willens
En toen ik naar Chicago verhuisde, wat ik echt interessant vond, was hoe mensen gescheiden levens leiden. Zwarte mensen aan de ene kant. De blanken aan de ene kant. De Latino’s aan de ene kant. En, ze mengden zich nauwelijks. Dus, ik dacht dat dat iets anders was.
Verbaasde het je dat Chicago en Amerika zo waren?
Een beetje, want als je over Amerika hoort, en je bent nooit in Amerika geweest, ken je de trots van, ‘Het land van de vrijen … ‘ Iedereen houdt van elkaar en dit en dat. Al het racisme behoort tot het verleden. Dus, je begint hier te leven en een beetje van de dynamiek van de dingen te begrijpen, ja, het was verrassend.
Hoe drastisch anders was het om in Oklahoma City te zijn met de Thunder? Het is daar ook gesegregeerd …
Voor mij voelde het meer gesegregeerd in Chicago dan in Oklahoma City. Ik had daar een heel goede vriend van me die in Europa speelde. Ik kende ook een gemengd stel in Oklahoma City. Mensen praten daar niet veel over de wereld en dat soort dingen. Je hebt verschillende visies op de wereld. Maar voor de rest zijn de mensen heel aardig. Ik heb niets slechts te zeggen over Oklahoma City. De mensen zijn echt aardig.
Het is een kleine plaats. We hebben een aantal mensen ontmoet die geweldig waren, goedhartige mensen. En, weet je, tot op de dag van vandaag hebben we ze als vrienden. Maar elke plaats heeft zijn goede en slechte kanten. Ik heb achteraf dingen gelezen over Tulsa en zo. Ik weet dat de geschiedenis daar nogal diep zit en niet allemaal goed is. Maar toen ik er was, voelde het goed. Het voelde goed, een goede plek om een gezin op te voeden in veel opzichten.
Ben je ooit naar het Black Wall Street Museum geweest?
Dat ben ik niet. En ik wou dat ik dat wel had gedaan, dus dat zijn precies de dingen waar ik daarna over heb gelezen, ja.
Wat vind je van het verhaal over de rassenrellen in Tulsa?
Geweldig. Als je daar diep op ingaat, is het krankzinnig… Ik heb een stukje van die 13e gekeken, de documentaire en dat soort dingen. Het gaat allemaal hand in hand, en het is het meest gemanipuleerd, weet je? De geschiedenis die ze je op school vertellen en zo, het is bijna propaganda op een manier. Het is als, ‘We vergeten dit… Praat er niet over. We zijn het ‘land van de vrijheid’ en dit en dat. En, veel ervan is bijna een leugen voor mij.
Hoe vaak denkt u nog aan die nacht in New York toen u uw incident met de NYPD had?
Het komt vaak terug. In gesprekken of als ik er gewoon aan denk. Het is niet iets prettigs om aan te denken.
Heeft u nachtmerries of mentale pijn die nog steeds naar boven komen?
Geen nachtmerries. Maar er zijn zeker veel gedachten die opkomen. En, misschien zo nu en dan kijk ik gewoon terug, heb ik spijt. De hele situatie. Tot op de dag van vandaag voel ik mijn enkel nog steeds. Ik heb zoiets van, ‘Dit alles voor niets.’
Is er iets dat je anders had willen doen? Iets waar je nog steeds verbijsterd over bent?
Ja, ik ben nog steeds verbijsterd over wat ze deden. Dat was niet nodig. Het was niet de politie die gewoon haar werk deed. Het was een man die er misbruik van maakte omdat hij een badge heeft. Hij denkt dat hij aan de top van de wereld staat, en jij moet naar hem luisteren. Het ging niet om het handhaven van de wet, niets van dat alles. Het was iemand die zijn eigen wet maakte en jou vertelde wat hij wilde dat je deed. Dat is slecht. Dat was allemaal erg slecht. En ik heb die vraag al eerder beantwoord. Als er iets is dat ik anders zou doen, helaas wel.
Thabo Sefolosha, midden, verlaat de strafrechtbank in New York, vrijdag, 9 okt. 2015. De speler van de Atlanta Hawks werd vrijdag vrijgesproken in een zaak die voortkwam uit een politiefraude buiten een trendy nachtclub in New York City.
AP Photo/Seth Wenig
En, ik denk dat het verkeerd is. Ik moet zeggen, ik heb niets verkeerds gedaan. En ik, die voor mezelf opkwam en erop wees dat jullie politie zijn, niet boven de wet staan en mensen niet zo horen te behandelen. Door dit te zeggen werd ik in elkaar geslagen en braken ze mijn been, dus… Het is erg dat ik erover moet nadenken en zeggen: ‘Aww, ik had iets anders moeten doen.’
Je vocht het aan en won de rechtszaak tegen je. Je had waarschijnlijk een taakstraf kunnen gaan doen en dan was het van tevoren voorbij geweest. Waarom vocht je het aan? Het voelde helemaal niet goed. Ik heb die dag niets verkeerds gedaan. En voor mij om te zeggen, ‘Het is niemands schuld. Laten we vergeten wat je op een dag doet. Waarom moet ik een dag taakstraf doen als ik niets fout heb gedaan? Ik heb mijn been gebroken. En ze willen alles onder het tapijt schuiven en zeggen: ‘Er is niets gebeurd.’ Ik voelde me daar helemaal niet prettig bij, en ik besloot dat ik zeker verder wilde gaan en proberen iemand verantwoordelijk te laten zijn voor wat er is gebeurd.
Wat is de grootste overwinning die je ooit in de sport hebt behaald?
Doorgaan naar de finale. Dat is het. Of zelfs worden opgeroepen, eigenlijk. Eigenlijk wel, ja, opgeroepen worden.
Was het winnen van die zaak tegen je door de NYPD een grotere overwinning?
Ik denk niet dat het daarmee te vergelijken is. Er is sport en dan is er het leven. Dat was een overwinning. Maar, weet je wat? Ik ben nog steeds verdrietig over de hele situatie. Dus, het was geen overwinning, het was een openbaring. Het is niet iets dat ik vierde met champagne, ‘Woo, woo!’
Ik heb dat uit de weg, ik ben er blij mee. Maar het liet nog steeds een nare smaak in mijn mond. En de echte overwinning is dat de mensen die verantwoordelijk zijn er echt verantwoordelijk voor worden gehouden, want ik zie een patroon. En dat is zo’n groot probleem dat ik zie. Over het hele politiegeweld en dit alles. Er wordt geen verantwoording voor afgelegd.
Wat is het laatste nieuws in uw civiele rechtszaak tegen de NYPD?
We zijn een civiele rechtszaak begonnen tegen de politie afzonderlijk. Dus, we zullen zien waar dat ons brengt, maar ik denk dat het goed is om op te komen voor waar je in gelooft. En, dat is wat ik wilde doen en nogmaals. Ik wou dat er verantwoording werd afgelegd door de politie.
Wat denk je dat er met die politieagenten moet gebeuren?
Wel, als je het mij vraagt, denk ik dat iemand die gaat denken dat ze boven de wet staan en ze hebben een badge en een pistool, het kan – en is geweest – dodelijk zijn voor sommige mensen op vreselijke manieren. Ofwel ga je door opleiding, betere opleiding of voor sommige mensen die dat soort dingen doen moeten ze geen politieagent zijn. Het is een te grote verantwoordelijkheid om in die situatie te zitten, en ik denk dat het misschien niet voor iedereen is weggelegd. Herinnert u zich uw emoties toen het vonnis kwam waarbij u werd vrijgesproken?
Ik was opgelucht. Ik had al heel wat meegemaakt toen ik terugkwam van de verwonding. Ik moest vechten om zo goed mogelijk terug te komen. Ik had niet de hele zomer om te trainen. Het was voorseizoen. Dat voorseizoen vereiste het trainen en oefenen, de voorseizoenwedstrijden en alles waar ik mee bezig was. Dan op hetzelfde moment omgaan met wat er gaande was in New York. Er waren veel slapeloze nachten op dat moment.
The Atlanta Hawks ‘Thabo Sefolosha Thabo Sefolosha knuffelt een kind voordat hij de strafrechtbank binnengaat na een lunchpauze in New York, donderdag, 8 okt. 2015. Een NBA-hoofdcoach heeft getuigd dat het karakter van Sefolosha, een professionele basketbalspeler en Zwitsers staatsburger die terechtstaat na een confrontatie met de politie van New York City, “van de hoogste orde” is. De zaak komt voort uit een worsteling buiten de 1Oak nachtclub in Chelsea nadat Indiana Pacers forward Chris Copeland en twee vrouwen waren neergestoken.
AP Photo/Seth Wenig
Wie waren je grootste supporters?
Mijn familie, vrouw, moeder, vader, broers en zussen. Iedereen probeerde me te steunen en positief te blijven. Maar sommige dingen moet je alleen doorstaan. Dus, al het praten en alles was goed. Maar het voelde echt alsof ik en Alex Spiro alleen door het systeem gingen.
Welke steun hebben de Hawks je gegeven?
Goede steun. De cultuur is geweldig. Wes, de GM, was geweldig. Vanaf het begin geloofden ze wat ik zei, en ze wisten dat ik niets verkeerd deed. En ze zeiden: ‘OK, welke tijd je ook nodig hebt, wat je ons ook nodig hebt om te doen …’ Toen ik naar de rechtszaak ging, hadden ze twee coaches bij me zodat ik kon blijven trainen, mijn gedachten van dingen af te halen. Ze zijn perfect geweest om me door dit alles heen te helpen.
Als je een Amerikaan was geweest, zou dit dan anders in de media zijn gekomen? Zou er meer aandacht aan zijn besteed? Als NBA speler zou je denken dat dit een groot verhaal zou zijn geweest?
Misschien. Ik weet het niet. Ik denk dat het ook een stigma is voor atleten dat het vaak na een nachtclub is. We konden onze kant van het verhaal niet geven voor een lange tijd. Dus veel mensen dachten: ‘O, daar gaat weer een speler die uit de club komt en dit en dat. Hij heeft waarschijnlijk gekregen wat hij verdiende. Toen we eenmaal ons verhaal konden vertellen, had ik het gevoel dat veel mensen dachten: ‘O, oké, dit is echt gebeurd. Oh, OK, misschien hebben we het verkeerd gerapporteerd.’
Wat is je strafblad? Hoe vaak bent u eerder gearresteerd?
Nooit.
Hoe vaak heeft u een DUI …
Nooit. Niets van dat alles.
Dus denkt u dat omdat u een zwarte atleet bent, u misschien niet het voordeel van de twijfel krijgt?
Ja, denk ik, op een heleboel manieren. Voor een goede reden, mensen zien de politie als de goede mensen, weet je. Dus als er zoiets als dit gebeurt – zelfs in veel gevallen waar mensen in elkaar geslagen worden of sterven of wat dan ook – denken ze dat ze misschien kregen wat ze verdienden. Zelfs de man in Oklahoma, misschien was hij een slechte kerel. Hij luisterde naar de politie. Wat had hij nog meer kunnen doen? Dus, als je tegen de politie ingaat, krijg je hun versie van het verhaal, en het zijn altijd twee kanten van elk verhaal, weet je. En nu, meer dan ooit, beginnen mensen zich dat te realiseren.
Heb je elk incident tussen een Afro-Amerikaanse man en de politie gevolgd na jouw incident?
In Cincinnati gebeurde er iets voor het proces en zelfs tijdens het proces. Na het proces, heb ik er veel meer aandacht aan besteed. Als ik iets hoor, word ik op een bepaalde manier aangetrokken tot de informatie en probeer te begrijpen wat er gebeurd is. Het is gewoon een slechte situatie, en het blijft gebeuren. Het blijft gebeuren.
Je zou denken, na een tijdje als, ‘OK, laten we een oplossing vinden die een oplossing is.’ Mensen verantwoordelijk houden is de eerste stap. Iedereen heeft het over training, training, training, en ik denk dat je mensen zoveel kunt trainen als je wilt. Maar, als je ze laat doen wat ze willen na de training, wil ik niet zeggen zinloos. Het is een goed begin, maar, weet je.
Is er politiegeweld jegens Afro-Amerikanen dat na jou is gebeurd dat je is opgevallen?
Ik ben nog steeds geschokt door Eric Garner. Dat is degene die gek is. En die ene waar de man rent en de politie hem in de rug schiet, en dan de taser op hem zet, dat was ergens in het zuiden of iets dergelijks. Charlotte, de recente in Charlotte ook. Ja, het zijn er zo veel geweest.
Toen San Francisco 49ers quarterback Colin Kaepernick naar buiten kwam en protesteerde tegen het volkslied over politiegeweld tegen gekleurde mensen, wat vond je ervan?
Het is heel goed. En, weet je, iedereen zou moeten worden toegestaan om te voelen hoe ze willen, in de eerste plaats, en om hun gedachten te spreken. Het is geweldig dat hij dat kan. Ik weet dat hij er veel kritiek op heeft gehad, en dat veel mensen het steunen. Ik ben zeker iemand die steunt.
Atlanta Hawks’ Dennis Schroder, links midden, Thabo Sefolosha, rechts midden, Dwight Howard, links, en medeteamgenoten juichen in een huddle voor het begin van een NBA-basketbalwedstrijd tegen de Sacramento Kings in Atlanta, maandag, Oct. 31, 2016.
AP Photo/David Goldman
Ik heb niet hetzelfde gedaan. Ik ben niet van plan om iets te doen tijdens het volkslied of iets dergelijks, maar ik denk dat hij het doet en dat in het gesprek houdt, omdat hij iemand is die veel media-aandacht heeft. Ik denk dat het een geweldig ding is.
Waarom heb je besloten om niet te protesteren tegen The Star-Spangled Banner?
Misschien omdat ik geen Amerikaan ben. Ik wil respectvol zijn tegenover veel Amerikanen, waarvan ik weet dat het goede mensen zijn. En ik heb liever een gesprek als dit, om te gaan zitten en te praten over wat ik zie als een probleem en wat ik zou willen zien veranderen in plaats van er een publiek ding van te maken.
Corrigeer me als ik het mis heb. Heeft Danny Ferry, voormalig Hawks president van basketbal operaties, je getekend? Wat vond je van zijn situatie in Atlanta?
Ja. Het is slecht. Het heeft geen zin … Voor mij is het domheid. Het zijn mensen die denken dat ze boven andere mensen staan zonder reden. Ik begrijp niet eens hoe iemand die in de NBA heeft gespeeld, 80, 90 procent van de NBA is zwart, voor hem om dit soort dingen te zeggen, zoals, wie ben jij? Waarom? Heb je ooit de kans gehad om er met hem over te praten? Nee. Omdat het gebeurde nadat ik getekend had en zodra de opmerkingen naar buiten kwamen, werd hij uit het team gezet, dus … Voor mij, vooral in een stad als Atlanta, ik begrijp het gewoon niet, mensen denken op deze manier. Voor mij is het echt moeilijk te begrijpen.
Waar woon je in het tussenseizoen?
Zwitserland.
Dus, als je met pensioen gaat, ga je waarschijnlijk terug naar Zwitserland?
Waarschijnlijk.
Wil je een Amerikaans staatsburger worden? Wordt u Amerikaans staatsburger?
Nope.
Home is home. Er zijn een heleboel dingen die ik leuk vind aan Amerika. Ik heb twee dochters en ze zijn opgevoed op Amerikaanse scholen en zo. Dus, als ik klaar ben…
Hebben je dochters Amerikaanse paspoorten?
Een wel. Ja. Eén is geboren in Chicago. Er zijn goede dingen om mee te nemen uit Amerika, en er zijn andere dingen die ik wil zien. Ik wil dat mijn kinderen iets anders zien, dus ik wil teruggaan en ze hun middelbare schooltijd in Zwitserland laten doorbrengen. Dus, nee ik wil niet per se een Amerikaans staatsburger zijn, weet je. Ik ben Zwitser, ik ben Zuid-Afrikaan. Hoe lang wil je nog spelen?
Misschien vijf jaar.
Hoe is het met je lichaam? En, hoe heeft je lichaam gereageerd op de beenbreuk, van de andere verwondingen en heeft het dagelijks invloed op je?
Ja, dat doet het. Ik voel mijn enkel. Ik krijg elke dag behandeling voor mijn enkel. Gewoon om zeker te zijn met zo veel wedstrijden in zo weinig tijd. Ik voel mijn enkel, dus het is er. Het is gewoon iets wat bij mijn dagelijkse dingen hoort nu. En, wat ik echt hoop is dat het me niet meer gaat hinderen als ik klaar ben met spelen, en hopelijk mijn leven daarna.
Hoe ben je verliefd geworden op basketbal? Voetbal en skiën zijn natuurlijk erg populair in Zwitserland.
Goede vraag. Ik weet het eigenlijk niet. Ik denk dat het door de streetball jaren kwam. Straatvoetbal spelen met mijn broer in Zwitserland. Rond de Olympische Spelen in Barcelona, denk ik dat veel mensen in Europa, een hele generatie, spelers zoals Tony Parker en Pau Gasol, werden aangewakkerd door de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona. Ze zagen basketbal van zo dichtbij, de NBA-sterren van zo dichtbij, en zeiden: ‘Wow, man, dit is een coole sport.’
Thabo Sefolosha #25 van de Atlanta Hawks gaat omhoog voor de lay-up tegen de Cleveland Cavaliers tijdens de Eastern Conference Semifinals Game Four op 8 mei 2016 in The Philips Arena in Atlanta Georgia.
Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images
, zij waren de coole jongens. En voor mij is basketbal altijd een mooie sport geweest. Zo heb ik basketbal min of meer ontdekt en ben ik er verliefd op geworden.
Dus wat is je liefde voor basketbal op dit moment?
Hetzelfde als toen ik jong was. Ik hou van spelen. Ik heb het gevoel dat ik veel geluk heb. Elke kans die ik krijg om op het NBA veld te staan, is een droom van toen ik 10 jaar oud was. Dus, vandaag leef ik die en ik doe het nu al 10 jaar in de NBA. Dus het is een zegen.
Ben je er trots op dat je de eerste Zwitser in de NBA bent en, zo ja, waarom?
Zeer trots op. Mijn stiefvader vertelde me dat er velen na jou zouden kunnen komen en er zullen er betere zijn. Maar, niemand kan van je afnemen dat je de eerste bent. Ik heb misschien deuren geopend voor veel Zwitserse spelers om te geloven dat het mogelijk is.
Wie was je favoriete basketballer toen je opgroeide?
Michael Jordan. Toen ik jong was in Zwitserland, was het moeilijk om wedstrijden te vinden. Ze waren niet op TV. Er was geen YouTube. Er was geen NBA League Pass, niets van dat alles. We hadden een aantal van de coaches die misschien een spel opnamen en we zouden het spel 10 keer bekijken.
Ik herinner me nog dat ik een wedstrijd Kobe versus Iverson had. Het was in Philly, en ik keek deze wedstrijd waarschijnlijk 20 keer. Je keek naar de wedstrijd en dan ging je opgepompt het veld op, en probeerde elke beweging en alles na te bootsen.
Dus hoe wist je wat je moest doen? Hoe beter te worden? Hoe te verbeteren? Was er een coach? Was er iemand…
Het was heel anders voor mij. Daarom zeg ik dat ik er trots op ben de eerste uit Zwitserland te zijn, want ik groeide niet op in een familie van atleten. Er werd niet aan sport gedaan. Mijn vader was een muzikant. Mijn moeder is schilderes. Niemand deed echt aan sport.
Dus, het was ik en mijn broer, weet je. Ik had veel geluk met mijn oudere broer. We speelden samen voetbal. We stapten op hetzelfde moment over op basketbal, dus hij heeft me beter gemaakt door gewoon 1-op-1, 2-op-2 en 3-op-3 te spelen.
Er was geen oefening. Er waren geen coaches naast ons die zeiden, ‘Oh, je moet dit doen, je moet dat doen …’ We waren ook een deel van teams. Dus, weet je, veel van de coaches die we hadden waren goede coaches en ze zouden proberen ons te mentoren, maar het was niet zo van, weet je, we oefenden dagelijks shots en dit en dat.
Wat denk je dat iemand van jouw verhaal kan leren vanuit een basketbalstandpunt en ook van buiten het veld?
Aan de basketbalkant ben ik een sterke gelovige van gedachten die dingen worden. En, ik ben nooit gestopt met denken dat het mogelijk was voor mij om het te maken naar de NBA. Veel mensen zeiden tegen me, ‘Je moet stoppen met dromen. Dit is maar een droom. Je moet een andere weg inslaan. Het gaat nooit wat worden. Maar, in mijn gedachten ben ik nooit gestopt met denken dat het mogelijk was. Ik ging naar Frankrijk. Ik ging naar Italië. Het was dat ik in de NBA wilde spelen. Als je in jezelf gelooft en dagelijks de juiste stappen zet, dan zullen er goede dingen gebeuren. Ik geloof daar echt in.
Off the court, wat ik hoop dat mensen kunnen meenemen van wat ik heb meegemaakt is dat je niet te vroeg moet oordelen als je hoort deze jongen deed dit, deze jongen deed dat, want er zijn meerdere kanten van het verhaal, en ik denk dat ik daar een goed bewijs van ben. In het begin kreeg ik veel commentaar. Mensen hoorden dingen, en zeiden, ‘Oh, weet je, een andere basketbalspeler is gearresteerd,’ zonder te weten wat er gebeurd was. En, ik denk dat je voorzichtig moet zijn, want het is een probleem in Amerika. Mensen moeten naar je kijken met een open geest. De politie doet het niet altijd goed, en de good guys in het verhaal.
Marc J. Spears is de senior NBA-schrijver voor The Undefeated. Vroeger kon hij over je heen dunken, maar dat heeft hij al jaren niet meer gekund en zijn knieën doen nog steeds pijn.