Pianist Nobuyuki Tsujii legt de lat hoog met nieuwe concertserie

Als pianist Nobuyuki Tsujii op het podium verschijnt in de Suntory Hall in Tokio, hand in hand met violist Fumiaki Miura, geeft het volle publiek dat was toegestroomd naar de matinee van 5 oktober een warme douche van applaus in afwachting van het optreden van het duo.

Geluid door de zachte akkoorden van de piano, begon de rustige melodie van een viool Johannes Brahms’ Vioolsonate nr. 1, ook bekend als “Rain Sonata,” een van de twee stukken van het eerste gezamenlijke album van het duo, uitgebracht in juni.

“Als pianist, heb ik (voorheen) meestal alleen opgetreden of in samenwerking met orkesten,” zegt Tsujii. De 31-jarige Tsujii, die blind werd geboren, heeft een uitzonderlijk muzikaal talent dat zijn moeder al op jonge leeftijd ontdekte. Zijn ouders koesterden het talent van hun zoon en gaven hem de best mogelijke muzikale opleiding, waaronder de pianistenopleiding aan de Ueno Gakuen University.

Naast solorecitals, waaronder zijn eerste optreden in New York’s Carnegie Hall in 2011, en concerten met tal van orkesten, zoals de BBC Philharmonic tijdens de BBC Proms in 2013, heeft Tsujii de afgelopen jaren de vreugde van intiemere kamermuziek verkend, “dankzij de samenwerking met Miura.”

Tsujii en Miura ontmoetten elkaar voor het eerst in 2015 tijdens een reeks concerten waarin de twee veelbelovende talenten optraden die in 2009 allebei gerenommeerde internationale concoursen hadden gewonnen – Tsujii bond de gouden medaille bij de Van Cliburn International Piano Competition, terwijl Miura op 16-jarige leeftijd de Joseph Joachim International Violin Competition Hannover won, waardoor hij de jongste ontvanger ooit werd.

“In het begin ontmoetten we elkaar als de solisten van respectievelijke concerten met een orkest op het programma, maar tijdens de concerttournee aten we samen en praatten we met elkaar,” zegt Tsujii. Tijdens een concert speelden ze samen een toegift, een kort stuk uit de preludes van George Gershwin.

“We voelden meteen dat we bij elkaar pasten,” zegt Tsujii, die eraan toevoegt dat ze daarna samen gingen vissen in de rivier bij de Yatsugatake Mountains.

Tsujii en Miura begonnen meer exclusief samen te spelen, wat de weg vrijmaakte voor de lancering van de Suntory Hall Ark Classics programma’s vorig jaar. In die concerten fungeert het paar als de muziekleiders, als onderdeel van het jaarlijkse Ark Hills Music Week festival rond de hal.

Het laatste deel van het matineeconcert op 5 oktober bevatte een ander stuk van de CD: Sonate in A groot voor viool en piano van Cesar Franck. Tsujii en Miura kozen het meesterwerk voor hun eerste samenwerking en hebben het sinds 2016 vele malen uitgevoerd.

“Ik denk dat we gemeenschappelijke muzikale richtingen en ideeën hebben,” zegt Tsujii. “Natuurlijk bespreken we belangrijke punten in woorden, maar we voeren liever gesprekken met onze klanken. Als Miura zijn partij op een bepaalde manier speelt, reageer ik door mijn partij uit te voeren. Zo’n muzikale dialoog verandert vanaf de repetities tot aan de show en wordt elke keer beter.”

Zittend voor de piano, voert Miura bijna helemaal uit zonder Tsujii aan te kijken. Toch is de onbewuste stroom tussen de twee bijna voelbaar.

Zoals Tsujii aangeeft, hebben de twee artiesten een aantal dingen gemeen: oprechte podiumvaardigheden, heldere klanken en een rechttoe rechtaan stijl. In zekere zin heeft hun samenwerking hen in staat gesteld hun muziek te verdiepen. Ze luisteren naar en wachten op elkaar, co-creëren één muziekstuk met indrukwekkende tempowisselingen en een onberispelijke timing, terwijl ze het beste halen uit kleur en toon. Gebaseerd op vertrouwen en respect verhit hun krachtige muzikale dialoog zich naar de finale van de show, een publiek dat in enthousiast applaus uitbarst.

Het avondconcert van 5 oktober is grootschaliger en bevat een verscheidenheid aan samenwerkingen. Tsujii en Miura spelen met Ark Sinfonietta, een nieuw gevormd kamerorkest van ongeveer 20 jonge artiesten die actief zijn als solist of kamermusicus, maar ook ervaren musici zoals klavecimbelspeelster Mayako Sone en violist Akihiro Miura, de vader van Fumiaki Miura.

Na een levendige uitvoering van Mozarts Divertimento onder leiding van de in Litouwen geboren violist en dirigent Julian Rachlin, Fumiaki Miura’s leraar in Wenen, en het onder hoogspanning staande contrapuntensemble van Johann Sebastian Bachs Dubbelvioolconcert in D mineur, waarbij Rachlin en zijn leerling Miura als solisten fungeren, verschijnt Tsujii vervolgens met Miura op het podium.

Als afsluiting van het avondconcert wordt een versie van het Pianoconcert nr. 1 van Frederic Chopin, bewerkt voor piano en strijkorkest, uitgevoerd door Ark Sinfonietta, met Tsujii als solist en Miura voor het eerst als dirigent.

Het was duidelijk een nieuwe uitdaging voor Miura om het kamerorkest in harmonie met de solopianist te leiden. Wat hij als violist zou doen als hij met Tsujii samenwerkte en hoe hij dat als dirigent op de orkestleden zou overbrengen, zijn twee verschillende dingen. Terwijl hij van achteren aanvoelde hoe Tsujii speelde en precies begreep hoe hij het volgende moment wilde spelen, probeerde Miura het orkest te leiden en de klanken dienovereenkomstig te genereren.

De uitvoering beweegt zich voort in Tsujii’s tempo, terwijl de pianist naar het kamerorkest luistert en reageert zoals hij gepast acht.

De samenwerking suggereerde de grote mogelijkheden voor een meer interactieve uitvoering wanneer de dirigent, die Tsujii beter begrijpt dan wie ook, het kamerorkest effectief zou kunnen leiden en Tsujii de relatie met elk van de musici zou kunnen verdiepen.

Als het optreden is afgelopen, buigen Tsujii en Miura diep, met hun armen om elkaar heen.

Tien jaar na het winnen van zijn gouden Van Cliburn-medaille is Tsujii in binnen- en buitenland steeds meer in trek geraakt.

Van eind oktober tot begin november zal hij samenwerken met het Hamburgs Philharmonisch Staatsorkest, onder leiding van Kent Nagano, tijdens diens tournee door Japan.

“Ik ga de uitdaging aan om een nieuw stuk onder de knie te krijgen,” zegt Tsujii. In samenwerking met het orkest zal hij voor het eerst het Piano Concerto Nr. 1 van Franz Listz spelen. Sinds zijn kindertijd heeft Tsujii nieuwe werken op het gehoor geleerd. Hij luistert naar opnames en oefent tot “het stuk perfect in mijn lichaam zit.”

“Het is heel leuk,” zegt hij. “Ik hou van piano spelen.”

Van eind november tot begin december treedt Tsujii op in Piano x Art, een serie meer ontspannen concerten met muzikale juweeltjes van Franse componisten en zijn eigen composities.

Tsujii zegt dat hij altijd heeft genoten van optreden in het openbaar, zelfs al op jonge leeftijd.

“Ik voel me opgewonden en gemotiveerd als er publiek is,” zegt hij. “Ik voel het publiek met al mijn zintuigen. Het maakt niet uit wat voor soort concertzaal het is, mijn gevoel over optreden is hetzelfde. Het doet me veel plezier dat mensen genieten van het luisteren naar mijn muziek.”

Toen hij nog een junior middelbare school student was, woonde Tsujii een concert bij van de Russische pianist Evgeny Kissin in Suntory Hall.

“Ik was ontroerd door de schoonheid die zijn geringste geluid zo ver droeg, tot achter in de zaal,” zegt hij.

Tsujii zegt dat de piano een constante aanwezigheid in zijn leven is geweest.

“Piano is een deel van mijn lichaam. Ik druk me liever uit in klanken dan in woorden,” zegt hij. “Als ik geen piano had gespeeld, zou ik niet zijn geworden wat ik nu ben. Piano is iets waarmee ik mezelf kan uitdrukken.”

Nobuyuki Tsujii treedt van 31 oktober tot en met 7 november op met het Hamburg Philharmonisch Staatsorkest op locaties in Japan. Zijn “Piano x Art”-concerten vinden plaats van 21 november tot en met 8 december in het hele land. Ga voor meer informatie naar avex.jp/tsujii.