Regulus, het heldere hart van Leeuw, de leeuw, schijnt bij het vallen van de avond dicht rechts of rechtsboven de Maan. En hij zal rechtsonder de Maan staan als ze ondergaat, een paar uur voor zonsopgang.
Omdat hij het helderste lid van een prominent sterrenbeeld was, speelde Regulus een belangrijke rol in de astronomie en de sterrenkunde van vele culturen. En ze gaven het bijpassende namen. De naam “Regulus” betekent zelfs “de kleine koning”.
De naam werd gegeven door Nicolaus Copernicus, de 16e-eeuwse astronoom die aantoonde dat de Aarde om de Zon draait en niet andersom. Hij paste de naam aan van een eerdere naam, Rex, wat “de koning” betekent.”
Minder dan een eeuw nadat Copernicus Regulus bedacht, bedacht de Duitse astronoom Johann Bayer een andere naam die ook nog steeds in gebruik is: Alpha Leonis, waarmee wordt aangegeven dat het de helderste of belangrijkste ster van Leo is.
Bayer gaf meer dan 1500 sterren een label. Hij gebruikte een letter van het Griekse alfabet gevolgd door de naam van het sterrenbeeld van de ster. “Alfa” werd meestal toegepast op de helderste ster van het sterrenbeeld, maar niet altijd. Soms gaf Bayer de sterren een label op basis van hun plaats, niet op basis van hun helderheid.
Regulus komt op beide manieren in aanmerking als de “alfa”-ster. Niet alleen is het het leidende licht van de leeuw, maar het is ook aan de onderkant van een patroon dat de kop en manen van de leeuw omlijnt. Dus deze “koninklijke” ster is het meest prominente lid van een koninklijk sterrenbeeld: Leeuw, de koning der dieren.