Voormalige werknemers van het Orleans Parish District Attorney’s Office rolden vrijdag plastic karren gevuld met hun bezittingen het hoofdkwartier uit nadat nieuwe District Attorney Jason Williams hen vertelde dat ze geen baan meer hadden.
Williams stuurde ten minste 10 werknemers die werkten onder voormalig officier van justitie Leon Cannizzaro naar buiten, en in een interview zei hij dat er in de komende dagen meer personele verschuivingen zullen zijn.
Het kantoor heeft ongeveer 200 medewerkers, en meer dan 200 mensen hebben gesolliciteerd om onder Williams te werken, volgens zijn hoofd administratie, Tyronne Walker.
Hoewel het kantoor geen volledige lijst van vertrekkers heeft vrijgegeven, behoorden zowel junior als senior medewerkers tot degenen die vrijdag moesten vertrekken, inclusief high-profile medewerkers zoals Cannizzaro’s hoofdassistent, Bobby Freeman Jr, en het hoofd van de rechtszaken, David Pipes.
Gerelateerd
Een nieuwe officier van justitie in New Orleans heeft geholpen Dan Bright vrij te krijgen – voor de tweede keer.
Walker betoogde dat de werknemers niet ontslagen waren, maar alleen te horen kregen dat ze niet werden aangenomen door de nieuwe regering. Freeman was het niet eens met die karakterisering van zijn ontslag.
“Hij kan met de verbale acrobatiek spelen wat hij wil,” zei Freeman, die in 2008 kort als interim-districtsadvocaat diende. “Het was duidelijk een beëindiging.”
De opschudding van Williams kantoor volgt een draaiboek dat wordt gebruikt door nieuw gekozen progressieve aanklagers in andere Amerikaanse steden die gericht zijn op het snel veranderen van de traditionele ’take-no-prisoners’-benaderingen van het strafrecht.
In 2017, bijvoorbeeld, ontsloeg Philadelphia District Attorney Larry Krasner 31 personeelsleden tijdens zijn eerste week in functie, casting die ontslagen als een noodzakelijke stap om zijn progressieve visie te implementeren.
Gerelateerd
DA’s in Philadelphia, San Francisco, Los Angeles tonen kansen, uitdagingen
In New Orleans was de scheiding van wegen al maanden in de maak. Gedurende de campagne beloofde Williams dat medewerkers opnieuw zouden solliciteren naar hun baan om er zeker van te zijn dat ze het eens waren met nieuw beleid, zoals het omleiden van meer zaken, het weren van minderjarigen uit de volwassenenrechtbank en het beëindigen van het gebruik van Louisiana’s habituele overtredersstatuut om straffen te verhogen.
De interviews begonnen vorige week. Sindsdien hebben officieren van justitie en andere medewerkers zich afgevraagd of ze mogen blijven. Williams zei dat hij zwaar leunde op de interviews om te beslissen of hij medewerkers uit het Cannizzaro tijdperk op de loonlijst zou houden. Hij is zeer kritisch over de harde tactieken die onder de voormalige officier van justitie werden toegepast, zoals het sturen van valse dagvaardingen naar slachtoffers van misdrijven en getuigen.
“Er waren veel mensen die zeer strikt beleid volgden en dingen die hun supervisors hen vertelden,” zei Williams. “Maar er zijn altijd gevallen waarin een persoon wel enige autonomie heeft, of had, en ik wilde weten wat ze deden in die beslissingen, en ik wilde weten wat ze dachten over sommige dingen die ze werden verteld om te doen.”
Williams zei dat hij zich eerst richtte op sectiehoofden en advocaten, maar er zullen binnenkort meer interviews zijn van niet-juristen op het personeel.
Gerelateerd
De pas geïnstalleerde officier van justitie van Orleans Parish, Jason Williams, kondigde donderdag tijdens een nieuwsconferentie twee belangrijke aanwervingen aan, zijn eerste grote stappen om…
“We moeten ervoor zorgen dat iedereen toegewijd is aan het werk dat we proberen te doen, en dat is niet alleen de taak van advocaten, dat is de taak van iedereen,” zei hij.
De woordvoerder van het bureau, Ken Daley, was een van degenen die zonder baan kwamen te zitten. Ten minste vier medewerkers vertrokken voor vrijdag naar ander werk, naast een aantal medewerkers die ontslag namen of met pensioen gingen tijdens de overgang, zei Walker. Jason Napoli, een lid van de eenheid die Cardell Hayes vervolgde voor de moord op Saints ster Will Smith, begon deze week aan een nieuwe baan in Plaquemines Parish.
Nadat ze vrijdagochtend over hun lot waren ingelicht, kwamen sommige medewerkers bijeen om te rouwen in Dmac’s Bar & Grill op Norman C. Francis Parkway.
Freeman zei dat hij het nieuws kreeg tijdens een ontmoeting met Walker en First Assistant District Attorney Bob White.
“Het was onverwacht, zal ik zeggen,” zei Freeman. “Ik ben al 24 jaar op kantoor, onder vijf regeringen.”
In 2008 was Freeman interim-districtsadvocaat voor een korte periode tussen het aftreden van Keva Landrum om als rechter aan de slag te gaan en de beëdiging van Cannizzaro. Hij betreurde vrijdag het verlies van “institutionele kennis” en zei dat hij verdrietig was voor zijn collega’s en de gemeenschap in het algemeen. Hij hoopt zijn werk als officier van justitie elders voort te zetten.
“Ik had het gevoel dat ik mijn werk had gedaan, en ik had mijn werk gedaan met het oog op gerechtigheid,” zei hij. “Het is een roeping. Je moet dit echt voelen. Want het is een beetje ondankbaar.”
Het is niet ongebruikelijk dat medewerkers komen en gaan met nieuwe officieren van justitie, maar dergelijke shake-ups kunnen komen met een risico op rechtszaken.
Toen Eddie Jordan in 2003 aantrad als officier van justitie van Orleans Parish, ontsloeg hij tientallen Witte-medewerkers. Vierenveertig van hen spanden een rechtszaak aan wegens rassendiscriminatie, die Jordan zijn hele ambtstermijn achtervolgde en uiteindelijk leidde tot een vonnis van 3,7 miljoen dollar tegen het bureau. De rechtszaak was een van de redenen waarom Jordan in 2007 ontslag nam.
Nadat Krasner in Philadelphia medewerkers de laan uitstuurde, klaagden verschillende voormalige werknemers hem aan wegens leeftijdsdiscriminatie.