Afhankelijk van waar je je nieuws vandaan haalt, heb je misschien gehoord dat ‘dik maar fit’ zijn niets anders is dan een grote dikke mythe of, anders gezegd, dat er niet zoiets bestaat als dik en fit zijn.
Dergelijke sensationele koppen zijn bedoeld om je aandacht te trekken, en daar zijn er de laatste tijd een heleboel van geweest dankzij een nieuwe studie van de Universiteit van Birmingham in Engeland. Sinds de onderzoekers hun resultaten in mei op het Europees Congres over Obesitas bekendmaakten – niet gepubliceerd in een vaktijdschrift – struikelen de media over de hele wereld om het decennialange debat “dik maar fit” tot een einde te brengen. Het laatste woord, volgens de meesten van hen, en ook volgens de auteurs van de studie zelf: Gezonde obesitas is niet mogelijk. (Een bewering die vooral verontrustend is in het licht van recent bewijs dat meer dan 10 procent van de wereldbevolking kwalificeert als zwaarlijvig.)
Om eerlijk te zijn, de studie was behoorlijk vernietigend. Er werd gekeken naar de gezondheidsdossiers van 3,5 miljoen volwassenen gedurende een periode van 10 jaar, waardoor dit het grootste onderzoek naar “gezonde zwaarlijvigheid” tot op heden was. De onderzoekers ontdekten dat personen die als zwaarlijvig werden beschouwd, maar metabolisch gezond waren (dat wil zeggen, een normale bloeddruk en cholesterolgehalte hadden, en geen diabetes) nog steeds 49 procent meer kans hadden om hartziekten te ontwikkelen, zeven procent meer kans hadden op een beroerte, en 96 procent meer kans hadden op hartfalen dan gezonde mensen met een normaal gewicht.
Het is moeilijk om tegen deze resultaten in te gaan, maar ik ga het toch doen. Of beter gezegd, ik ga in discussie met iedereen die ze gebruikt om te concluderen dat je niet dik en fit kunt zijn, want dat is absurd. En het onderzoek ondersteunt die conclusie sowieso niet.
Voordat ik uitleg waarom, wil ik graag verduidelijken wat het betekent om fit te zijn. Een andere auteur op deze site definieerde fitheid als “de fuck weg van de dood”, en ik denk dat dat een vrij goede definitie is. Natuurlijk, het is leuk om een slanke taille te hebben, snelle voeten en spieren die de grenzen van je hemdsmouwen oprekken. Het is ook leuk om anderhalf keer je lichaamsgewicht te kunnen bankdrukken, een kilometer te kunnen hardlopen in minder dan acht minuten, en te slagen voor een aantal andere belachelijke tests die gezondheidsbladen vaak opvoeren als maatstaven voor fitheid.
Maar weet je wat nog leuker is (en niet te vergeten veel minder subjectief)? Niet voortijdig sterven aan iets wat je waarschijnlijk kunt voorkomen, zoals hartziekten. En je hoeft geen fitnessmodel te zijn om dat te bereiken. Je hoeft alleen maar je gezondheid prioriteit te geven, en het effectief genoeg te doen om een verschil te maken. Laten we het er dus over eens zijn dat je fit bent als je je sterfterisico tot een minimum beperkt en je levenskwaliteit maximaliseert.
Volgens die definitie zijn de resultaten van het Britse onderzoek nog steeds behoorlijk vernietigend. Zoals eerder vermeld, verhoogt alleen al het hebben van een body mass index (d.w.z. BMI-een verhouding tussen lengte en gewicht) van meer dan 30 (de drempel voor zwaarlijvigheid) uw risico op een vroege begrafenis door middel van hart- en vaatziekten of falen, volgens de auteurs. Daarmee lijkt het debat beslecht: gezonde zwaarlijvigheid is een mythe – behalve misschien als je sport, waarmee in de studie geen rekening is gehouden.
“We hadden geen toegang tot gegevens over fysieke activiteit, en konden daarom niet onderzoeken of fysieke activiteit de associatie tussen metabolisch gezond zwaarlijvig en het risico op cardiovasculaire ziektegebeurtenissen zou kunnen wijzigen,” zegt hoofdauteur van de studie Rishi Caleyachetty, een epidemioloog aan het Institute of Applied Health Research aan de Universiteit van Birmingham.
Meer van VICE: Black Widow: Dominating the Masculine World of Boxing
Dat is nogal wat (of “beperking,” zoals onderzoekers het graag noemen), en één die elk ander nieuwsbericht over de studie over het hoofd lijkt te zien. Het meeste onderzoek – en daarmee bedoel ik het grote gewicht van wetenschappelijk bewijs – toont aan dat lichaamsbeweging een duidelijk gunstig effect heeft op de gezondheid, ongeacht waar je landt op een BMI-grafiek. Uit een onderzoek uit 2011 van onderzoekers van de Arizona State University bleek bijvoorbeeld dat een gezond dieet en matige lichaamsbeweging het risico op hart- en vaatziekten en diabetes bij zwaarlijvige mensen kan verminderen, ongeacht of ze afvallen of niet. Er was ook een studie uit 2015 van meer dan 11.000 volwassenen aan de Universiteit van Mississippi die vaststelde dat “alleen die individuen die inactief waren een significant verhoogd risico hadden op sterfte door alle oorzaken.” Vertaling: Zwaarlijvig en fysiek actief zijn maakt je minder kans om te sterven dan mager en inactief zijn.
Om eerlijk te zijn, is niet elke studie het zo daverend eens met het idee dat lichaamsbeweging de grote gelijkmaker is in zaken van dood en lichaamsgewicht. Het meest opmerkelijk is dat een studie uit 2015 onder 1,3 miljoen Zweedse mannen tot de tegenovergestelde conclusie kwam van de Ole Miss-studie: “Onfitte personen met een normaal gewicht hadden een 30 procent lager risico op overlijden door welke oorzaak dan ook dan fitte zwaarlijvige personen.”
Het is moeilijk om ook met dat resultaat te argumenteren, maar sta me toe uw aandacht te vestigen op de laatste drie woorden ervan: “fitte zwaarlijvige individuen.” Zelfs deze massale studie, die de notie van gezonde obesitas betwist, erkent de “vet maar fit” conditie. Er werd ook vastgesteld dat zelfs als lichaamsbeweging het sterftecijfer voor mensen met overgewicht en obesitas niet gelijkstelde, het bereiken van een hoge mate van aerobe fitheid (zoals gemeten door VO2 max) nog steeds hun sterfterisico met respectievelijk 28 procent en 30 procent verminderde. Voor het geval dat al die wetenschap je ogen deed rollen en je gedachten afdwaalden, zal ik het voor je samenvatten: Het is absoluut mogelijk om dik en fit te zijn. Maar zoals zoveel dingen in het leven is fitheid een continuüm, niet een specifiek punt, en is er altijd ruimte voor verbetering. Daarom is het ook belangrijk om in gedachten te houden dat, over het algemeen, een persoon met een normaal gewicht die regelmatig oefent en gezond eet, bijna altijd fitter zal zijn dan een even ijverige persoon met overgewicht.
Dus zelfs als je “dik maar fit” bent, ben je niet van de haak. Sterker nog, de dood zit je waarschijnlijk nog dichter op de hielen dan die van de dunne man die zweet uitbraakt op de loopband naast je. Maar weet ook dat elke stap die je zet je verder weg brengt van een voortijdige ontmoeting met de dood – en je daardoor fitter maakt. Lees dit de volgende keer: De keizer heeft geen buikspieren