Mental Illness Awareness Week begint deze week. Geestesziekten kunnen verwoestende gevolgen hebben. Zelfmoord is bijvoorbeeld de derde doodsoorzaak onder jongeren en is vaak het gevolg van geestelijke gezondheidsproblemen die mensen treffen wanneer ze het kwetsbaarst zijn. Suïcidale gedachten kunnen iedereen treffen, ongeacht leeftijd, geslacht of achtergrond, en vaak blijven signalen onopgemerkt. Om zelfmoord te helpen voorkomen, moet men begrijpen welke middelen beschikbaar zijn om mensen te helpen die aan psychische aandoeningen lijden.
Zelfmoord onder tieners in de Verenigde Staten blijft relatief hoog in de leeftijdsgroep van 15 tot 24 jaar met 4.000 zelfmoorden in deze leeftijdsgroep in 2004, waardoor het de derde belangrijkste doodsoorzaak is voor mensen van 15 tot 24 jaar. In 1999 bedroeg het zelfmoordcijfer onder volwassenen tussen 35 en 64 jaar 13,7 sterfgevallen per 100.000 Amerikanen. In 2010 was dat cijfer met meer dan 28 procent gestegen tot 17,6 zelfmoorddoden per 100.000 mensen.
Als u denkt dat een vriend of geliefde mogelijk lijdt aan psychische problemen, negeer het probleem dan niet. Men kan effectieve manieren leren om met iemand te praten die lijdt aan een psychische aandoening of depressie en men kan over zelfmoord praten zonder het risico op schade te vergroten. Familieleden of vrienden kunnen en moeten helpen.
De wet van de staat New York biedt bepaalde middelen om personen te beschermen, zelfs als outreach, therapie, medicatie en andere minder beperkende pogingen om te helpen geen succes hebben gehad. Soortgelijke wetten bestaan ook in andere staten. In dit artikel worden twee belangrijke wettelijke instrumenten in New York beschreven:
Kendra’s Law
In 1999 deden zich in New York City verschillende incidenten voor waarbij mensen met onbehandelde psychische stoornissen gewelddadig werden en anderen ernstig letsel toebrachten of doodden. Twee specifieke gebeurtenissen vonden plaats in de metro van de stad. Bij het ene incident duwde Andrew Goldstein, een 29-jarige man met de diagnose schizofrenie, Kendra Webdale voor een tegemoetkomende N-trein tot haar dood. Vervolgens duwde Julio Perez, een 43-jarige man met een psychische stoornis, Edgar Rivera voor een 6-trein in de bovenstad, waardoor hij zijn benen verloor. Zowel Goldstein als Perez waren door psychiatrische inrichtingen ontslagen met weinig of geen medicatie.
Kendra’s Wet, Sectie 9.60 van de NYS Mental Health Law, biedt een levensreddend hulpmiddel voor families, omdat het een individu kan dwingen om een psychiatrische behandeling te ondergaan. De wet, die in 1999 werd aangenomen, eert Kendra Webdale en werd oorspronkelijk voorgesteld door de National Alliance on Mental Illness (NAMI). De wet geeft rechters de bevoegdheid om mensen die aan bepaalde criteria voldoen, te bevelen om regelmatig psychiatrische behandelingen te ondergaan. Niet-naleving kan leiden tot een opname van maximaal 72 uur. De Wet van Kendra kan niet eisen dat een patiënt tegen zijn of haar wil medicijnen neemt.
De Wet van Kendra was bedoeld om een wettelijke procedure te creëren voor bepaalde personen, zoals familieleden of vrienden van geesteszieke personen, om een verzoekschrift in te dienen bij de rechtbank om vermeende ernstig geesteszieke personen te bevelen behandeling te accepteren als voorwaarde om in de gemeenschap te kunnen leven voordat ze “gevaarlijk worden voor zichzelf of anderen”. De wetgevers waren het erover eens dat de wet geweld moet voorkomen, niet verplichten. Ambulante opname is een goedkoper, minder restrictief en humaner alternatief voor opname in een inrichting, waarbij een persoon een gevaar voor zichzelf of anderen moet worden.
Een persoon van 18 jaar of ouder die aan een van de acht criteria voldoet, kan bij de rechtbank een verzoek indienen voor een ambulante behandeling voor een vermeend geesteszieke persoon. De vermeend geesteszieke persoon moet minstens 18 jaar oud zijn, aan een geestesziekte lijden en het onwaarschijnlijk achten dat hij zonder toezicht veilig in de gemeenschap kan overleven, op basis van een klinische vaststelling. De wet bevat zeven gedefinieerde criteria die de rechtbank in overweging zal nemen op basis van een duidelijke en overtuigende bewijsstandaard.
Als de rechtbank met duidelijk en overtuigend bewijs vaststelt dat het onderwerp van het verzoekschrift aan de criteria voldoet, en een schriftelijk behandelplan is ingediend, kan de rechtbank het onderwerp bevelen om een begeleide ambulante behandeling te ondergaan.
Involuntary Commitment
Involuntary commitment vertegenwoordigt een meer restrictieve wettelijke actie om een vermeend geesteszieke persoon te helpen. Een familielid of vriend, of een andere persoon die voldoet aan een van de elf categorieën, kan verzoeken om onvrijwillige opname van een vermeend geestesziek persoon.
Volgens New York State Mental Hygiene Law Section 9.27 kan een vermeend geesteszieke persoon onvrijwillig worden opgenomen in een inrichting voor geestelijke gezondheidszorg als:
- twee artsen het eens zijn en verklaringen overleggen dat de persoon een geestelijke ziekte heeft waarvoor zorg en behandeling in een psychiatrische inrichting essentieel is voor zijn of haar welzijn,
- het beoordelingsvermogen van de persoon te gestoord is om de noodzaak van dergelijke zorg en behandeling te begrijpen, of,
- als gevolg van zijn of haar geestelijke ziekte, de persoon een aanzienlijke bedreiging vormt voor zichzelf of anderen. “Substantiële dreiging van schade” kan omvatten (i) de weigering of het onvermogen van de persoon om te voldoen aan zijn of haar essentiële behoefte aan voedsel, onderdak, kleding of gezondheidszorg, of (ii) de geschiedenis van de persoon van gevaarlijk gedrag in verband met niet-naleving van programma’s voor de behandeling van geestelijke gezondheid.
Politieagenten, politieagenten of een ambulancedienst kunnen op verzoek van de behandelend arts de persoon vervoeren van wie wordt beweerd dat hij een geestelijke ziekte heeft.
Bij aankomst in een inrichting voor geestelijke gezondheidszorg moet een stafpsychiater van een ziekenhuis, anders dan een van de twee oorspronkelijke certificerende artsen, onderzoeken en bevestigen dat de persoon voldoet aan de onvrijwilligheidsnorm. De patiënt kan voor maximaal 60 dagen onvrijwillig worden vastgehouden. De patiënt kan langer dan 60 dagen onvrijwillig worden vastgehouden als het ziekenhuis een rechterlijk bevel tot inbewaringstelling aanvraagt en de rechter ervan overtuigd is dat de patiënt aan de onvrijwilligheidsnorm blijft voldoen.
Onze samenleving heeft meer middelen en begrip nodig om mensen met psychische aandoeningen te helpen. Individuen en organisaties moeten bij de overheid pleiten voor meer toegankelijke en beschikbare geestelijke gezondheids- en begeleidingsdiensten voor mensen met psychische aandoeningen. Als behandeling, therapie en andere minder beperkende interventies een vermeend geesteszieke niet helpen, moeten naasten weten dat er wetten bestaan die hen in staat stellen actie te ondernemen om te helpen. Mensen moeten voor deze moeilijke situatie de hulp van een ervaren advocaat inroepen.