Op 4 november 1906 beschreef Alzheimer op het 37e jaarlijkse congres van Duitse psychiaters in het Duitse Tübingen voor het eerst de “bijzondere kwaal van de hersenschors” van zijn patiënt Auguste Deter. Het jaar daarop publiceerde hij deze uiteenzetting in de vorm van een artikel, maar pas in 1911 publiceerde hij een meer gedetailleerd artikel waarin hij zijn observaties interpreteerde. In dit artikel beschreef hij de gevallen van Johann F. en een aantal andere patiënten met wat toen al bekend was geworden als “de ziekte van Alzheimer”.
De suggestie om de naam Alzheimer aan dit syndroom te geven kwam niet van Alzheimer zelf, maar van zijn baas, Emil Kraepelin, in het laboratorium in München dat Alzheimer een paar jaar eerder had gerekruteerd. Door velen beschouwd als de grondlegger van de wetenschappelijke psychiatrie, nam Kraepelin een beschrijving van het geval van Auguste Deter op in de 8e editie van zijn boek Psychiatrie, gepubliceerd in 1910.
Sommige wetenschappers, waaronder Alzheimer zelf, waren enigszins verbaasd over hoe snel Kraepelin was geweest met het herkennen en benoemen van deze aandoening als een kenmerkende ziekte. Een van de verklaringen was dat het prestige dat aan deze ontdekking was verbonden, onvermijdelijk een goede naam gaf aan Kraepelins laboratorium en hem hielp meer geld voor zijn onderzoek te krijgen.