Flauwvallen

Het concept van flauwvallen (ook bekend als black-out, flauwvallen, of vroeger, flauwvallen) wordt over het algemeen goed begrepen door het publiek. In feite accepteren de meeste mensen het flauwvallen zo gemakkelijk, dat flauwvallers vaak pas na een aantal episoden medische hulp zoeken. Dit schijnbare gebrek aan bezorgdheid is mogelijk het gevolg van het feit dat ongeveer 30% van de bevolking wel eens een flauwte heeft overleefd, terwijl vele anderen hebben gezien hoe vrienden of kennissen spontaan herstelden van een flauwte. Niettemin begrijpen slechts weinigen waarom flauwvallen voorkomt, wat de meest voorkomende oorzaken zijn en wanneer en hoe flauwvallen moet worden geëvalueerd.

het flauwvallen

Een flauwte (de medische term is syncope, afgeleid van het Griekse woord dat “kortsluiting” betekent) is een tijdelijk verlies van het bewustzijn. Aanvankelijk rapporteert de getroffen persoon vaak een gevoel van lichtheid in het hoofd of duizeligheid, samen met het gevoel dat het gehoor vervaagt en het zicht donkerder wordt. Andere waarschuwingen kunnen een snel of onregelmatig hartritme, misselijkheid en zweten zijn. Sommige mensen, vooral oudere patiënten, kunnen echter op het moment van het flauwvallen hun geheugen verliezen en zich niets herinneren van de waarschuwingssymptomen.1

Als hij staat, kan de flauwvaller omvallen door het verlies van controle over zijn skeletspieren; als hij zit, kan hij voorover vallen. Soms, nadat de bewusteloosheid is ingetreden, kunnen de armen en benen kort schokken. Deze bewegingen verwarren vaak de getuigen, die dan melden dat een aanval of aanval heeft plaatsgevonden. Hoewel het onderscheid moeilijk is voor het ongeoefende oog, zijn schokkerige bewegingen tijdens een flauwte niet hetzelfde als die bij een epileptische aanval. Ook het verlies van de controle over de darmen of de blaas, dat vaak optreedt bij een aanval, is zeldzaam tijdens een flauwte. Als men tijdens het flauwvallen valt (vooral bij oudere mensen), kan dit verwondingen zoals botbreuken of bloedingen in de schedelholte tot gevolg hebben.

Oorzaken van flauwvallen

Een flauwte treedt op als de bloedstroom door de hersenen en/of de zuurstoftoevoer tijdelijk onder het voor een normale functie vereiste minimum dalen. Meestal is de aanleiding een plotselinge daling van de bloeddruk. Een aantal aandoeningen (sommige betrekkelijk onschuldig, andere ernstig) kan een dergelijke bloeddrukdaling veroorzaken.1

Reflexflauwvallen

Reflexflauwvallen zijn er in verschillende soorten, maar de bekendste is de gewone of vasovagale flauwte. Dit is de flauwte die beroemd is geworden in films (vaak veroorzaakt door een pijnlijke of emotioneel verontrustende gebeurtenis) en is misschien wel de meest voorkomende van alle flauwvallen. Het kan zowel bij gezonde personen als bij personen met gezondheidsproblemen voorkomen en wijst niet op een ziekte van het zenuwstelsel. De patiënt die een vasovagale reflex flauwte ervaart, voelt zich zeer waarschijnlijk misselijk en bezweet vóór het flauwvallen, en ziet er vaak “spookwit” uit en voelt “klam” aan. Na het flauwvallen voelt de flauwvaller zich vaak moe; dit gevoel kan uren of dagen aanhouden, maar waarom het optreedt is niet bekend. Andere reflexmatige flauwtes zijn die welke gepaard gaan met een abrupte beweging van de nek (syncope van de sinus carotis genoemd en meestal waargenomen bij oudere personen), het legen van de blaas, of het zich inspannen op het toilet. Verrassend genoeg kan hoesten of lachen, of zelfs met kracht op een blaasinstrument blazen (bijvoorbeeld een trompet) ook een reflexmatig flauwvallen veroorzaken.

Posturale flauwvallen

Posturale flauwvallen komen ook vaak voor, en treden op wanneer men van een liggende of zittende positie naar een staande positie beweegt. Veel gezonde mensen ervaren een lichte vorm van dit flauwvallen, wanneer zij even “grijs worden”, en zichzelf even moeten ondersteunen wanneer zij opstaan. De meest dramatische posturale flauwtes komen echter voor bij oudere, zwakke personen, personen met onderliggende medische problemen (zoals diabetes en/of bepaalde aandoeningen van het zenuwstelsel), of personen die uitgedroogd zijn door een warme omgeving of door onvoldoende vochtinname. Bepaalde vaak voorgeschreven geneesmiddelen, zoals geneesmiddelen die de urinestraal verhogen (diuretica), de bloeddruk verlagen of de bloedvaten verwijden (nitroglycerine), kunnen leiden tot flauwvallen.

Hartritmestoornissen

Hartritmestoornissen kunnen flauwvallen veroorzaken als de hartslag te traag is (meestal minder dan 30 slagen per minuut) of te snel (meer dan 180 slagen per minuut, maar variabel afhankelijk van de algehele hartfunctie). Soms kunnen hartritmestoornissen flauwvallen veroorzaken bij verder gezonde mensen, maar mensen met een onderliggende hartziekte (zoals een eerdere hartaanval of hartklepaandoeningen) lopen een groter risico. In beide gevallen treedt het flauwvallen meestal op bij het begin van het ritmeprobleem, voordat de gebruikelijke mechanismen van het lichaam om met dergelijke spanningen om te gaan (bijvoorbeeld vernauwing van de bloedvaten) de kans hebben om te reageren. Flauwvallen kan ook optreden wanneer een snel abnormaal ritme plotseling stopt en er een pauze volgt voordat het normale hartritme het weer overneemt. Als deze pauze langer dan 5 seconden duurt, kan de patiënt last krijgen van duizeligheid of flauwvallen.

Structurele stoornissen

Structurele stoornissen van de hartspier, hartkleppen of bloedvaten zijn relatief weinig voorkomende oorzaken van flauwvallen. De meest voorkomende oorzaak in deze categorie is flauwvallen in verband met een hartaanval; het flauwvallen wordt in dit geval voornamelijk veroorzaakt door een abnormale reactie van het zenuwstelsel, vergelijkbaar met de reflex flauwvallen. In het algemeen zijn flauwtes die worden veroorzaakt door structurele aandoeningen van het hart of de bloedvaten bijzonder belangrijk om te herkennen, omdat ze waarschuwingssignalen zijn van mogelijk levensbedreigende aandoeningen.

Voorwaarden die flauwtes nabootsen

Voorwaarden die flauwtes nabootsen, maar die vaak met echte flauwtes worden verward, zijn onder meer toevallen, slaapstoornissen, accidentele valpartijen en sommige psychiatrische aandoeningen (angstaanvallen, ernstige hyperventilatie, en hysterische reacties). Binnenoorproblemen die duizeligheid (vertigo) veroorzaken worden ook vaak verkeerd gelabeld als flauwvallen. Neurologische en stofwisselingsstoornissen (zoals diabetes) zijn zelden de oorzaak van echt flauwvallen.

Oorzaak vaststellen

Een nauwkeurige diagnose van de oorzaak van het flauwvallen is van essentieel belang om herhaling te voorkomen. Een snelle medische beoordeling is van cruciaal belang voor flauwvallers met bekende hartaandoeningen, degenen die verantwoordelijk zijn voor de openbare veiligheid (bijvoorbeeld piloten, beroepschauffeurs, politie), degenen die zichzelf gemakkelijk kunnen verwonden (bijvoorbeeld machinebedieners of glazenwassers), en degenen met bekende hartaandoeningen. Het doel van de tests is het verkrijgen van: (1) een betrouwbare beoordeling van de oorzaak van de flauwte; (2) een schatting van de waarschijnlijkheid van herhaling; en (3) een inzicht in de algemene prognose (met inbegrip van de kans op letsel en de kans op overlijden).

Het verkrijgen van een gedetailleerde medische voorgeschiedenis en lichamelijk onderzoek, met inbegrip van informatie van de omstanders, is de eerste stap. Vaak kan op basis van deze stap alleen al een werkdiagnose worden gesteld. Daarna kunnen bepaalde basisonderzoeken (ECG, echocardiogram, röntgenfoto van de borstkas) nuttig zijn. De onderzoeken moeten erop gericht zijn vast te stellen of er aanwijzingen zijn voor onderliggende hart- en/of bloedvataandoeningen. Elektro-encefalogrammen en scans van het hoofd (CT of MRI) zijn over het algemeen niet nuttig.

In de regel is, indien er geen hartaandoening is, onderzoek naar de interactie tussen hart en zenuwstelsel (met name met behulp van kanteltafelonderzoek) de beste volgende stap. Indien een abnormale bevinding zoals een hartaandoening aanwezig is, moet de mogelijke invloed daarvan op de bloeddruk en de bloedstroom worden geëvalueerd. Omdat hartritmestoornissen een veel voorkomende oorzaak zijn van flauwvallen bij personen met hartaandoeningen, kan het nodig zijn de gevoeligheid van de patiënt voor een te snel of te traag hartritme te beoordelen. Elektrocardiografische monitors die tijdens het dagelijks leven worden gedragen, of soortgelijke kleine monitors die gedurende langere perioden onder de huid worden geïmplanteerd, zijn waardevol wanneer men een spontane flauwte probeert te documenteren. Indien nodig kan de neiging van het hart om abnormaal te kloppen worden bestudeerd met behulp van speciale draden, katheters genaamd, die via de bloedvaten worden ingebracht (dit wordt elektrofysiologisch onderzoek genoemd).

Behandeling

De sleutels tot een goede onmiddellijke behandeling van een flauwte zijn het beschermen van de flauwte tegen verwondingen, en ervoor zorgen dat de flauwte ademt en een polsslag heeft. De pols kan traag of zwak zijn, en kan het best worden gecontroleerd door zachtjes een van de halsslagaders aan te raken, net onder de achterkant van de kaak. Indien geen ademhaling en polsslag worden vastgesteld, of indien de omstander niet zeker is, moet medische spoedhulp worden ingeroepen. Indien ademhaling en polsslag aanwezig zijn, moet de omstander de flauwtepatiënt plat laten liggen (of met de benen iets omhoog), bij voorkeur op zijn/haar zij. Binnen enkele ogenblikken (gewoonlijk minder dan 1 minuut, hoewel het veel langer kan lijken) kan de flauwvaller bijkomen zonder dat dringende medische interventie nodig is. Een veelgemaakte fout is om te proberen een flauwgevallene rechtop te zetten. Ook het toedienen van vloeistoffen aan een persoon die niet helemaal bij bewustzijn is, is niet aan te raden.

Reflexmatig flauwvallen

Reflexmatig flauwvallen, en met name het gewone flauwvallen, kan op lange termijn het best worden voorkomen door flauwvallers te leren situaties te herkennen en te vermijden die tot flauwvallen kunnen leiden (bijvoorbeeld warme, drukke omgevingen), veel te drinken en, indien medisch verantwoord, de zoutinname te verhogen (zouttabletten of sportdranken met elektrolyten). Soms kan kanteltraining (het verlengen van perioden waarin de patiënt rechtop blijft staan) de gevoeligheid voor flauwvallen verminderen. Ten slotte kunnen geneesmiddelen zoals β-adrenerge blokkers en bloedvatvernauwers (midodrine) helpen. Hartpacemakers zijn ook nuttig bij moeilijk te behandelen reflexflauwvallen, en zijn essentieel bij bepaalde vormen van reflexflauwvallen (zoals die welke worden veroorzaakt door het sinus carotis syndroom).2

Posturale flauwvallen

Posturale flauwvallen worden vaak voorkomen door eliminatie en/of dosisaanpassing van geneesmiddelen die kunnen bijdragen aan bloeddrukdaling bij staan. Behandeling kan ook bestaan uit steunkousen of slapen met het hoofd van het bed omhoog. Net als bij reflex flauwvallen kan het gebruik van zout of elektrolyt houdende dranken, en soms midodrine, helpen. Lichamelijke revalidatie en kanteltraining worden ook aanbevolen.

Stoornissen van het hartritme

Stoornissen van het hartritme die flauwvallen veroorzaken zijn meestal goed te behandelen, maar het is van essentieel belang eerst het soort stoornis vast te stellen. Bij een trage hartslag is de implantatie van een pacemaker zeer effectief. Wanneer een te snelle hartslag het flauwvallen veroorzaakt, kan een behandeling met medicijnen om de hartslag onder controle te houden of curatieve procedures zoals radiofrequente ablatie worden aanbevolen. Als het snelle hartritme levensbedreigend is (zoals bij patiënten met eerdere ernstige hartaanvallen of personen met erfelijke stoornissen van de elektrische functie van het hart), kan een implanteerbare defibrillator nodig zijn.

Samenvatting

Flauwvallen komt vaak voor bij mensen omdat de hersenen zich ver boven de bron van hun bloedtoevoer (het hart) bevinden. Elke abrupte daling van de bloeddruk kan tot een flauwte leiden. Gelukkig is de oorzaak vaak onschuldig en komt het flauwvallen niet vaak voor. Een flauwte kan echter waarschuwen voor een ernstige onderliggende hartziekte. Bij veel patiënten kan de arts onderscheid maken tussen onschuldige en ernstige situaties door een gedetailleerde anamnese af te nemen, de omstandigheden van het flauwvallen zorgvuldig te onderzoeken, de flauwvaller te onderzoeken en misschien een harttracing (ECG) en/of een pijnloze beeldvormingstest van het hart (echocardiogram) te laten maken. Soms zijn aanvullende medische onderzoeken nodig. In 80% tot 90% van de gevallen van flauwvallen kan een waarschijnlijke oorzaak worden vastgesteld en een effectieve behandeling worden ingesteld.

Footnotes