Een krokodilachtige kaaiman werd het middagmaal van een jaguar in de Braziliaanse Pantanal, en een natuurfotograaf was erbij om elke gruwelijke minuut vast te leggen.
De in het Verenigd Koninkrijk gevestigde wildlife filosoof Chris Brunskill schoot bijna 50 gigabyte aan beelden van de jaguar-caiman matchup, die eindigde toen de grote kat zijn prooi het dichte bos in sleepte aan de oevers van de Rio Tres Irmaos. Hoewel kaaimannen meer geschikt lijken om op te jagen dan om op gejaagd te worden, zijn ze een gebruikelijke maaltijd voor Braziliaanse jaguars (Panthera onca). Deze was echter een ambitieus doelwit voor de jonge jaguar. Brunskill schreef op zijn Facebook-pagina dat het de grootste jacare kaaiman was die hij ooit had gezien langs de oevers van de rivier in het moerasgebied dat bekend staat als de Pantanal.
“Na een lange strijd verlamde ze het reusachtige reptiel met de kenmerkende jaguarbeet in de achterkant van de schedel, en sleepte vervolgens het enorme karkas meer dan twintig minuten over een open strand naar een dichte begroeiing,” schreef Brunskill.
Schedelverpletterende jagers
Jaguars zijn de enige overgebleven soorten van het geslacht Panthera die in de Nieuwe Wereld voorkomen. Zij leven hoofdzakelijk in Zuid-Amerika en het zuidelijke deel van Centraal-Amerika, hoewel af en toe een zwerver in zuidelijk Arizona komt. Vroeger kwam de soort voor in het gehele Amerikaanse zuidwesten, maar ze werden gevangen en afgeschoten om plaats te maken voor veeteelt en andere menselijke activiteiten.
In de Pantanal, een enorm tropisch moerasgebied dat grotendeels in Mato Grosso do Sul, Brazilië, ligt, besluipen jaguars nog steeds hun prooi. Ze eten minstens 85 verschillende soorten, volgens een rapport uit 1996 van de groep kattenspecialisten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Caiman zijn een van die soorten. Jacare, of yacare, kaaimannen zijn veel voorkomende soorten in de Pantanal, volgens de natuurbehoudsite crocodilian.com. Volwassen exemplaren worden tussen de 2,5 en 3 meter lang. Jaguars zijn wellicht specifiek geëvolueerd om te jagen op prooien zoals kaaimannen: Volgens het IUCN-rapport zijn hun dikke kaken, stevige schedels en unieke neiging om te doden door de schedel van hun prooi door te bijten wellicht aanpassingen die jaguars in staat stelden om op goed gepantserde reptielachtige prooien zoals kaaimannen en schildpadden te jagen.
Predator matchup
Andere favoriete prooien van de jaguar zijn herten en tapirs, maar ook capibara’s, ’s werelds grootste knaagdieren. De jaguar op de foto’s van Brunskill viel een groep capibara’s meerdere keren aan voordat hij de kaaiman besprong, schreef hij. Eerder tijdens zijn reis naar de regio maakte Brunskill een foto van een andere jaguar die capibara’s bij de rivieroever stalkt en een derde grote kat die van de rivieroever in het water springt in een mislukte poging om een kaaiman te vangen.
Brunskill heeft al eerder kaaiman-versus-jaguargevechten gefotografeerd, waaronder opnamen die in 2014 de krantenkoppen haalden. (Die keer ontsnapte de kaaiman.) Kaaimannen lijken zelden jaguars te doden. Volgens Crocodilian.com geven ze de voorkeur aan minder gewiekste prooien, waaronder vissen, slangen en slakken.
Oorspronkelijk artikel op Live Science.
Recent nieuws