Waarom de belangrijkste componenten van een signaaltransductieroute identificeren?
Stel je eens voor hoe het leven eruit zou zien als jij en de mensen om je heen niet met elkaar zouden kunnen communiceren. Je zou niet in staat zijn je wensen aan anderen kenbaar te maken, noch zou je vragen kunnen stellen om meer over je omgeving te weten te komen. Sociale organisatie is afhankelijk van communicatie tussen de individuen waaruit die samenleving bestaat; zonder communicatie zou de samenleving uit elkaar vallen.
Net als bij mensen is het voor individuele cellen van vitaal belang om te kunnen communiceren met hun omgeving. Dit geldt ongeacht of een cel alleen in een vijver groeit of een van de vele cellen is die een groter organisme vormen. Om goed te kunnen reageren op prikkels van buitenaf, hebben cellen complexe communicatiemechanismen ontwikkeld die een boodschap kunnen ontvangen, de informatie kunnen overdragen via het plasmamembraan, en vervolgens veranderingen in de cel teweeg kunnen brengen als reactie op de boodschap.
In meercellige organismen zenden en ontvangen cellen voortdurend chemische boodschappen om de acties van verafgelegen organen, weefsels en cellen te coördineren. Het vermogen om snel en efficiënt berichten te verzenden stelt cellen in staat hun functies te coördineren en nauwkeurig af te stemmen.
Terwijl de noodzaak van cellulaire communicatie in grotere organismen voor de hand lijkt te liggen, communiceren zelfs eencelligen met elkaar. Gistcellen geven elkaar signalen om de paring te bevorderen. Sommige vormen van bacteriën coördineren hun acties om grote complexen te vormen die biofilms worden genoemd of om de productie van toxines te organiseren om concurrerende organismen te verwijderen. Het vermogen van cellen om te communiceren door middel van chemische signalen is ontstaan in enkelvoudige cellen en was essentieel voor de evolutie van meercellige organismen. De efficiënte en foutloze werking van communicatiesystemen is van vitaal belang voor al het leven zoals wij dat kennen.