Bezoek Donegal, Ierland voor een hoop craic. Donegal, uitgesproken als Donegawl, is een afgelegen graafschap in Ierland aan de Wild Atlantic Way. Het is een gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid. De meest noordelijke county van de Republiek Ierland is net zo divers als de rest van het land. Laten we eerlijk zijn, Donegal werd door National Geographic Traveller UK uitgeroepen tot de ‘The Coolest Place’ om te bezoeken in 2017. Loving Ireland, vroeg hun lezers welke van de 32 graafschappen in Ierland de Prettigste County was en ja hoor, 25% stemde voor Donegal. De warmte en gastvrijheid van de mensen in Donegal zullen je betoveren.
Van de beukende golven van de Atlantische Oceaan, tot de dramatische kliffen bij Sliabh Liag. Van de glooiende groene weiden tot de cottages met rieten daken. Van het Derryveagh-gebergte tot de zuidelijke Bluestack Mountains, van ruige forten en kastelen, en ja, u beleeft Donegal. Maar er is meer – van de surfstranden van wereldklasse bij Rossnowlagh en Bundoran, tot het eten en de mensen, en dat is waarom wij u aanraden om Donegal in Ierland te gaan bezoeken. Donegal is een van de spannendste bestemmingen op aarde, en een van de meest afgelegen op de Wild Atlantic Way.
Craic (spreek uit als crack, ja, ik weet het) gaat eigenlijk over plezier hebben, en de Ieren en de mensen van Donegal weten echt hoe ze craic moeten hebben. Een verrukkelijke dame uit Inishowen in Donegal vertelde ons dat toen ze in Bondi in Australië werkte en een avondje in de pub zat, ze vroeg “where she could ‘get some craic’, but the translation went a little wrong.
Er is craic in het dramatische landschap als je Donegal bezoekt, craic in het eten, craic in de pastorale landschappen, en craic in de pubs, de mensen, en de muziek, die allemaal intrinsiek zijn aan de Ierse manier van leven.
Waar ligt Donegal?
Een kaart is altijd een goed idee. Donegal is het lichtere groen in de noordwestelijke hoek. Het roze is Noord-Ierland, en de rest is de Ierse Republiek.
Zoals u kunt zien deelt Donegal een grens van minder dan 15 kilometer met andere graafschappen in de Ierse Republiek. Het deelt het grootste deel van zijn grens met Noord-Ierland, wat de vraag oproept waarom dit graafschap niet bij Noord-Ierland is gevoegd. Dat is een lastige vraag, die verband houdt met de verschillende conflicten en onderhandelingen. Uiteindelijk wilden de overwegend katholieke county’s van Donegal bij de Ierse Republiek blijven en dat is ook gebeurd. Dat moet ook wel, maar het ligt wel aan de Wild Atlantic Way.
Tot in Donegal
Het ligt op slechts 90 minuten rijden van Belfast, en op minder dan 3 uur van Dublin met de auto. Meer informatie vindt u hier. Derry Airport ligt op een klein eindje rijden van het werelderfgoed, de Giant’s Causeway en de grens van Donegal, een gebied van vermaarde, uitzonderlijke natuurlijke schoonheid en het startpunt van de beroemde Wild Atlantic Way-tourroute. De luchthaven van Donegal bevindt zich in Carrickfinn, Kincasslagh, Co. Donegal.
Wat is de Wild Atlantic Way?
De Wild Atlantic Way is een toeristische route die over de westelijke lengte van Ierland loopt. Het is 1600 mijl (2600 km) lang en is een van de langste afgebakende kustroutes ter wereld, door 9 graafschappen van Ierland. Wij hebben alle delen van de Wild Atlantic Way afgelegd, aangezien we al drie weken door Ierland hadden gereisd voordat we aan onze Donegal reis begonnen. We raden je aan de Wild Atlantic Way te doen, en zullen de links naar de andere plaatsen die we bezochten posten.
Onze vierdaagse reisroute op onze Go Visit Donegal reis.
We waren te gast bij Fáilte Ireland (spreek uit fultcha) de National Tourism Board, Go Visit Donegal en TBEXIreland voor een meeslepende ervaring van deze betoverende county. Met zes andere reisbeïnvloeders waren we daar om veel te ervaren van wat Donegal te bieden heeft en om onze ervaringen met jullie te delen. Bij ons op reis was de wandelende encyclopedie, onze reisleider Conor Ellard, onze onverschrokken en verrukkelijke buschauffeur en verzorger, DanJo (Daniel Joseph), en onze Failte Ireland Rep. de lieftallige Antoinette Reilly.
In alle eerlijkheid, we hebben zoveel verpakt in de vierdaagse verkenning van het graafschap Donegal, ik zou deze tijd verdubbelen om recht in de cultuur van dit graafschap te komen, of zelfs verdrievoudigen, de waarheid wordt verteld – het graafschap Donegal heeft zo veel te bieden, en zoveel craic
Van Killarney in County Kerry naar County Clare
We reisden naar de streek die bekend staat als de ‘Burren’ in County Clare, bekend als het Ierse graafschap van de muziek, en waar de voorouders van mijn vader vandaan komen. Het volstaat te zeggen dat hun muzikaliteit niet aan mij besteed was. Hier beleefden we de Burren Food Trail in de Roadside Tavern en de Burren Brewery in het schattige en schilderachtige dorpje Lisdoonvarna.
Er komen toevallig meer dan 60.000 mensen van over de hele wereld naar Lisdoonvarna voor het jaarlijkse Matchmaking Festival. Deze streek stond vroeger bekend als de streek met de beste koppelaars, en nu is dit unieke Ierse festival het grootste in zijn soort ter wereld. Ierlands enige traditionele koppelaar Willie Daly neemt afspraken aan. Raak zijn ‘geluksboek’ met beide handen aan, en je zult binnen zes maanden getrouwd zijn. Dat laat ik zo. Een paar weken na dit festival is The Outing, een LGBT Music and Matchmaking Festival, dat ook erg populair is.
The Food of Lisdoonvarna
Op slechts 15 minuten van de Cliffs of Moher kunt en moet u een bezoek brengen aan de Roadside Tavern en de Burren Brewery. Het eten in de Burren Smokehouse is sensationeel en laat zien hoe voordelig het is om in zo’n ongerept gebied te wonen. De gerookte warme en koude zalm is ongeëvenaard in eenvoud en smaak. Het wordt ter plaatse gerookt door eigenaars Birgitta & Peter Curtin, die het beste voedsel dat Ierland te bieden heeft inkopen, en zo lokaal mogelijk inkopen. Birgitta is Zweeds, en de maaltijd die we voorgeschoteld kregen deed sterk denken aan het Smørrebrød dat we onlangs in Scandinavië in vervoering hadden gebracht. Geniet van onze berichten over Aarhus en Kopenhagen.
Van County Clare naar Ballina in North Mayo County
Onze volgende aanloophaven was waar we de eerste nacht logeerden in Hotel Ballina. Hier beleefden we een whiskey proeverij door de plaatselijke Connacht Whiskey Company. Het proeven van 50%+ whisky was op zijn zachtst gezegd ontmoedigend, maar het bedrijf is goed op weg om hun ambacht te perfectioneren. We leerden ook enkele Ierse tradities kennen, zoals de strojongens. Strojongens waren bruiloftsjonkers. Als ze van de bruiloft genoten en zich welkom voelden, verbrandden ze hun hoeden, wat geluk zou brengen aan de bruid en bruidegom. Zo niet, dan gooiden ze hun hoed in de sloot = pech voor het bruidspaar.
Daarna gingen we uit eten in Dillons Bar & Restaurant, in Ballina voor lekker eten en nog meer craic.
Homage to W.B. Yeats, Drumcliff Cemetery, County Sligo
Drumcliffe, County Sligo ligt tegen de markante achtergrond van de Benbulben Mountains. Het is vooral bekend als de laatste rustplaats van W.B. Yeats
Van Ballina naar Rossnowlagh, Co. Donegal.
Velen realiseren zich niet dat Donegal de thuisbasis is van een aantal geweldige surflocaties en een aantal enorme golven. Ik denk dat surfers dat wel weten, maar dit is een enorme trekpleister voor bezoekers aan de regio Donegal en het staat bekend als een van de beste Blauwe Vlag-stranden van Europa. Ik durfde geen wetsuit aan te trekken en de wilde Atlantische Oceaan te trotseren (omdat ik zeker wist dat ik bij de volgende landingsplaats, Boston, zou eindigen), maar er waren andere dappere zielen die het water opgingen, onder begeleiding van de Fin McCool Surf School.
Creevy Pier Hotel
Voor onze reis naar Donegal County hadden we drie weken in Ierland doorgebracht, en daar was mijn obsessie voor zeevruchtensoep begonnen. Deze obsessie werd voortgezet in het Creevy Pier Hotel, dat gelegen is aan de kust van de Wild Atlantic Way in een afgelegen baai op slechts 3 mijl van het historische stadje Ballyshannon in county Donegal, de oudste stad van Ierland. De chowder was verdomd goed.
Rossmore Manor B&B
Onze reis ging verder naar Rossmore Manor B&B, Rossmore, Donegal. Dit door een familie gerunde B&B ligt aan de rand van Donegal Bay met panoramisch uitzicht op de bergen in het noorden en westen, de zeekust in het zuiden en de volgroeide bossen in het oosten. Het ligt op slechts 6 minuten rijden van het historische stadje Donegal. We hadden een heerlijke afternoon tea hier, omdat we veel eten, en zou graag hier verblijven bij ons volgende bezoek aan Ierland.
Bezoek aan Donegal Castle
Donegal Castle werd in de 15e eeuw gebouwd door de O’Donnell stamhoofden en ligt naast de rivier de Eske in Donegal Town. Donegal Castle werd in de 16e eeuw herbouwd door Sir Basil Brooke nadat Hugh O’Donnell het tot de grond toe had afgebrand om te voorkomen dat het in handen van de vijand zou vallen.
Een wandeling door Donegal Town
We verkenden de stad Donegal met een plaatselijke gids en leerden meer over de Old Abbey, het Railway Heritage Centre en de pier.
The Reel Inn, Donegal Town
The Reel Inn werd onlangs uitgeroepen tot ‘Best Pub in Ireland’ bij de Irish Hospitality Awards, en hier hadden we nog veel meer craic. Met de traditionele muzikanten, de Ierse koffie en de vrouw van de uitbater die het iconische Ierse lied Danny Boy zong, was het een ontroerende ervaring.
Harvey’s Point Hotel
In 2017 werd Harvey’s Point Hotel voor het vijfde achtereenvolgende jaar op TripAdvisor uitgeroepen tot het #1 hotel in Ierland. Ik kan alleen maar zeggen dat ze gelijk hebben. Harvey’s Point Hotel is ultra-luxe, en ik zal hierover schrijven in een komende post. Vanaf het moment dat we aankwamen in onze suite van kamers, onze pre-diner prosecco, en onze zeven-gangen diner, werden we behandeld als VIP’s in dit prachtige hotel. Wederom zagen we de Ierse gastvrijheid, van het personeel tot de fantastische eigenaren Deirdre McGlone en Marc Gysling
(Blooper at end – it is Harvey POINT, not Harvey Bay. Sorry guys)
Ambassadeur Zack Gallagher van de Irish Food Guide hielp ons bij het uitleggen van al onze gerechten en verbeterde ons inzicht dat de Ierse keuken in de lift zit en verrukkelijk innovatief is. Omdat we een week of wat eerder naar het Dingle Food Fest in Ierland zijn geweest, kunnen we bevestigen dat hij gelijk heeft. Wilden we de volgende ochtend Harvey’s Point Hotel verlaten, na een uitgebreid ontbijt en het voeren van de zwanen op het meer? Nee, niet echt, maar Donegal had nog meer met ons te delen.
Bezoek aan Cyndi Graham Handweaving
Cyndi Graham Handweaving is gevestigd in het schilderachtige St. John’s Point. Haar schattige 17e eeuwse huisje met rieten dak kijkt uit over Donegal Bay. Cyndi Graham is een levendige lokale handwerkster, die het traditionele ambacht van het Donegal Tweed weven heeft genomen en het haar eigen heeft gemaakt, met haar unieke ontwerpen en kleurencombinaties.
De dramatische kliffen van Sliabh Liag
Met een dramatische val van 600 m in de Atlantische Oceaan, is Sliabh Liag een van Ierlands ultieme ervaringen met zeekliffen. De kliffen liggen in de buurt van Teelin, in Donegal, en zijn twee keer zo hoog als de Kliffen van Moher. Op een heldere dag kun je de graafschappen Leitrim, Sligo en Mayo zien liggen. Ik zal de foto’s laten zien hoe spectaculair dit gebied is.
Glencolumbkille Folk Village Museum
Donegal heeft de op een na grootste Gaeltacht van het land, die we hebben bezocht. Een Gaeltacht is een hoofdzakelijk Iers sprekend gebied dat de Ierse Keltische taal omarmt, die alle kinderen op alle scholen in de Republiek Ierland moeten leren vanaf het moment dat zij met school beginnen tot het moment dat zij de school beëindigen.
Het Folk Village Museum is een cluster van verschillende kleine huisjes, een ‘clachan’ genoemd, gelegen op een heuvel met uitzicht op de zanderige bocht van Glen Bay Beach in de Gaeltacht (Iers sprekend gebied) van Zuidwest Donegal. We zagen demonstraties van breien, het maken van visnetten en zelfs het maken van St Brigid’s kruizen.
Het zal u opvallen dat overal in Ierland de verkeersborden en dergelijke zowel in het Engels als in het Iers zijn geschreven, terwijl in het door de Britten gecontroleerde Noord-Ierland de borden alleen in het Engels zijn. Terzijde: er is een beweging op gang gekomen om meer mensen Keltisch Iers te laten spreken, hoewel er meestal Engels wordt gesproken …als je het kunt verstaan. Ierland heeft veel dialecten, en het dialect van Donegal is zangerig en charmant om naar te luisteren. Het heeft veel muzikaliteit in zich.
Bezichtiging van het monument Clocha na hÉireann The Stones of Ireland.
Het project was een gezamenlijk herdenkingswerk voor 1916 tussen steenhouwers uit elk graafschap in Ierland. Elke steenhouwer werd gevraagd zijn eigen graafschap te bewerken met de natuursteen uit die streek.
Glengesh Pass
De Glengesh, die Glencolmcille met Ardara verbindt, ligt 900 voet boven zeeniveau en staat bekend als de Glen of the Swans. Hier ervaar je de geïsoleerde heidevelden en veenmoerassen van Ierland. Hier zagen we huisjes met rieten daken en schapen; prachtige zwartkopschapen.
Het dorp Ardara in Donegal
Omdat we van eten en drinken houden, gingen we naar de traditionele Ierse pub, Nancy’s Bar in Ardara voor meer craic, en een plaatselijke bewoner die piano accordeon speelde, gewoon omdat hij er was, en dit is wat je doet in Ierland.
Burtonport richting Arranmore Island
Arranmore Island of Árainn Mhór ligt voor de kust van county Donegal aan de schitterende Wild Atlantic Way. Met de plaatselijke schipper Jim Muldowney van Arranmore Island zijn we op pad gegaan om meer te weten te komen over de Donegal Islands. We passeerden Tory Island, waar de laatste Ierse koning woonde, en waar zich de Wishing Rock bevindt.
Hier ontdekten we pas echt meer over de Wild Atlantic Way, omdat we als het ware de naald spanden met een turbulente tocht tussen twee eilanden. Dit gebied is ook de thuisbasis van enkele van ’s werelds beste duiklocaties. Er is een grote verscheidenheid aan zee- en vogelleven, dat we proberen te zien terwijl we langs de dramatische kliffen varen.
Waterfront Hotel, Dungloe, Donegal
Uitgeput als we waren, gingen we uitbuiken aan de bar in het Waterfront Hotel en om een indruk te krijgen van wat de lokale bevolking zo leuk vindt aan Donegal, en dat kregen we. Er is zoveel trots op Donegal en hun deel van de Wild Atlantic Way. Samen met een deel van onze groep kregen we wel zin in de craic van Donegal, Ierland.
Glenveagh – Donegal’s National Park, and Castle
Errigal Mountain is de hoogste top van de Derryveagh Mountains en de hoogste berg in county Donegal. Kasteel Glenveagh aan het Lough (meer) Veagh. Het kasteel is gebouwd tussen 1867 en 1873. Het ligt in een afgelegen bergomgeving, die geïnspireerd was op de Victoriaanse idylle van een romantisch toevluchtsoord in het hoogland. De Derryveagh Evictions waren een belangrijke gebeurtenis in de plaatselijke geschiedenis, toen de eigenaar van het kasteel besloot alle huurders het kasteel uit te zetten, wat een zeer onbevolkte zet was. De tuinen en het kasteel zijn de moeite van het verkennen waard, gevolgd door een kopje thee in het café op het terrein.
Kinnegar Brewery
Hoewel Guinness de populairste drank in Ierland blijft, gevolgd door gin (meer daarover in een later bericht) is er een duidelijke toename van ambachtelijke brouwerijen, en mensen die dit ondersteunen. Kinnegar Brewery is er zo een, en de brouwerij is genoemd naar het nabijgelegen Kinnegar Beach even ten noorden van Rathmullan in Donegal. Met een konijnenlogo, hebben ze de allerbeste slogan ooit … “Volg de hop” … en de mensen zijn.
Bezoek aan Letterkenny, Donegal
Na een bierproeverij heb je lunch nodig, die we hadden bij Berry Lane in Letterkenny. Deze zeer verse lunch werd gevolgd door een wandeling door het Cathedral Quarter op Church Lane, waar we hoorden over de geschiedenis en het erfgoed van het gebied. We hebben ook uitstekende straatkunst gezien.
Van Letterkenny naar het Stenen fort van Grianán of Aileach
Het stenen fort van Grianán of Aileach ligt op een heuveltop in Inishowen, graafschap Donegal. Het ligt 250 meter boven de zeespiegel, en het uitzicht is ongelooflijk. De oorsprong van het Grianán of Aileach Fort gaat terug tot 1700 v. Chr. Het wordt in verband gebracht met de Tuatha de Danann die vóór de Kelten Ierland binnenvielen en stenen forten bouwden op de top van strategische heuvels. Zij vereerden Dagda (de Goede God), en ook hij wordt in verband gebracht met de oorsprong van Aileach. Hij was het die opdracht gaf tot de bouw van een stenen fort als grafmonument voor zijn overleden zoon.
Hier voerden wij onze nu beroemde dans uit.
Tullagh Bay Equestrian Centre.
Dit was een van de leukste dingen die we hebben gedaan. We verkenden de schoonheid van Tullagh Beach te paard op de Wild Atlantic Way, met dank aan de geweldige familie die het Tullagh Bay Equestrian Centre runt. Jack (mijn grote Ierse dekhengst) – je bent een prachtig, en heel groot, paard.
Outdoor Adventures in the coolest place on the planet, Donegal
Onze fotograaf voor onze paardrij-expeditie, was niemand minder dan de hooggekwalificeerde Bren Whelan van Donegal Climbing, die veel avontuurlijke ervaringen organiseert, zoals klimmen op Malin Island, wandelen in de heuvels en fotografietochten. Er is een tocht waarbij je abseilt in verborgen inhammen, langs prachtige zeestapels komt en geheime grotten binnengaat die worden omringd door zeehonden, zeevogels en soms dolfijnen, allemaal op de Wild Atlantic Way.
De wereldkampioen zeevruchtenchowder.
Zoals u weet, was ik dol op zeevruchtensoep in Ierland, en de chef-kok Kieran Doherty van Nancy’s Barn Ballyliffin won de titel van wereldkampioen zeevruchtensoep tijdens een kookwedstrijd in Rhode Island, VS. Ja, hij was voortreffelijk, net als de andere gerechten die deze getalenteerde chef-kok met ons deelde.
Inishowen Gateway Hotel
Media Fam-reizen kunnen, zoals u ziet, uitputtend maar ook opwindend zijn. We kwamen op tijd aan in het Inishowen Gateway Hotel voor een demonstratie Ierse koffie maken en proeven, natuurlijk. We hadden ook de traditionele muziek, de Ierse dansers en het nerveuze genoegen om Ierland tegen Wales te zien spelen in de eerste ronde van de kwalificatie voor de Wereldbeker. Ierland won, maar raakte de bal nauwelijks aan, wat ons zo Iers leek, maar het was een mooi moment om in Donegal in Ierland te zijn.
Random – Beroemde mensen uit Donegal
Muzikanten Enya en Rory Gallagher komen uit Donegal, net als de literaire figuren toneelschrijver Frank McGuinness en filosoof John Toland. Acteur Danny O’Carroll, die Buster Brady speelt in Mrs. Brown’s Boys, komt uit Donegal (PS, we hebben hem ontmoet in Wollongong, Australië, waar wij wonen …go figure). Sarah Jessica Parker uit Sex and the City is op vakantie in Donegal, samen met haar man Matthew Broderick, de ster uit Ferris Bueller’s Day Off, die een groot deel van zijn jeugd in Donegal doorbracht.
Dus, ga naar Donegal in Ierland aan de Wild Atlantic Way voor een hoop craic. Het is de nieuwe hotspotbestemming voor reizigers die op zoek zijn naar die x-factor.