5 Redenen om niet bang te zijn om ouder te worden

Inleiding

Misvattingen over ouder worden zijn gemakkelijk te krijgen. Misschien hebt u zelfs wel eens een oudere ontmoet die aan een algemeen stereotype voldoet. Maar hier is een check op de realiteit: Leeftijd bepaalt niet wie iemand is.

Scott Lilienfeld, een professor in de psychologie aan de Emory University in Atlanta, die co-auteur is van “50 Great Myths of Popular Psychology” (Wiley-Blackwell, 2010), wijt leeftijdgerelateerde mythes aan een combinatie van geheugen en media.

“We herinneren ons graag dingen die gemakkelijk toegankelijk zijn in ons geheugen,” zei Lilienfeld. “Gevallen van ouderen die chagrijnig, depressief, prikkelbaar, boos en dergelijke zijn, zijn gedenkwaardig omdat ze een emotionele impact op ons hebben. Gevallen van ouderen die het gewoon vinden, hebben niet veel impact op ons, dus die vallen niet op in ons geheugen.” Ook, voegde hij eraan toe, “Media-aandacht en populaire films versterken deze negatieve stereotypen.”

Lees verder om te ontdekken waarom ouder worden niet betekent dat je een stereotype wordt.

Wanneer kinderen opgroeien en het huis verlaten, ontwikkelen hun ouders het “lege-nest-syndroom”

Als de kinderen het huis uit zijn, zo gaat de mythe, voelen man en vrouw zich niet meer verbonden en zelfs depressief en kunnen ze uit elkaar groeien of scheiden. Normaal gesproken is dat niet het geval. “Over het algemeen is er bewijs dat de huwelijkstevredenheid toeneemt zodra de kinderen het huis uit zijn”, zegt Joan Erber, emeritus hoogleraar psychologie aan de Florida International University in Miami, die werkt aan een boek over misvattingen over ouderdom.

“Er kunnen mensen zijn die geen contact meer hebben met hun partner en zodra de kinderen het huis uit zijn, kan het moeilijk zijn om weer contact te maken”, zegt Erber. Maar het is net zo goed mogelijk dat dergelijke paren problemen hadden toen de kinderen nog thuis woonden en wachtten tot ze vertrokken voordat ze formeel scheidden.

Als ze midlife worden, gaan veel mensen in de crisismodus, waarbij ze drastische veranderingen doorvoeren

Midlife, zo luidt de mythe, is een tijd waarin mannen een jonge vriendin vinden, een haarstukje kopen of zich te buiten gaan aan een mooie rode sportwagen. Deze laatste mythe is volgens Erber het meest voorkomende stereotype dat ze tegenkomt in discussies met haar psychologiestudenten.

Maar er is niet veel bewijs dat middelbare leeftijd deze veranderingen teweegbrengt. Alle niveaus van ontevredenheid die mensen van middelbare leeftijd ervaren, zullen waarschijnlijk geen crisisniveau bereiken. En zelfs als mensen wel een crisis ervaren, kan het een vergissing zijn om aan te nemen dat leeftijd alleen de trigger is.

“Als je een crisis hebt tijdens je midlife, had je er waarschijnlijk ook een toen je jonger was, en je zult ze waarschijnlijk blijven hebben,” zei Erber.

“Sommige mensen zijn crisisgevoelig, en sommige mensen zijn dat niet.”

Vreemd genoeg vinden sommige levensveranderende gebeurtenissen die worden geassocieerd met de midlifecrisis, niet echt plaats in de midlife. In hun boek merkten Lilienfeld en zijn collega’s op dat de leeftijd waarop een eerste echtscheiding zich voordoet voor zowel mannen als vrouwen meestal in de vroege jaren 30 ligt, ruim voor de middelbare leeftijd.

Wat de sportauto betreft, merkten ze op: “wanneer mensen op hun veertigste hun fantasiesportauto kopen, heeft dat misschien niets te maken met het maken van het beste van een crisis.

Het is normaal om depressief te worden naarmate je ouder wordt

Hoewel jongere mensen zich zorgen maken over hun oude dag, lijkt het bereiken van die leeftijd geen aanslag te zijn op het geluk van mensen. Publieke opiniepeilingen over geluk tonen consequent aan dat oudere Amerikanen de gelukkigste bevolkingsgroep zijn.

Lilienfeld zei dat een van de redenen waarom de mythe van depressieve ouderen kan zijn blijven hangen, is dat “hoewel depressie typisch niet meer uitgesproken is onder ouderen, zelfmoord dat wel is.” Inderdaad, voegde hij eraan toe, zelfmoordpogingen bij ouderen zijn vaak dodelijker dan bij jongere mensen. Hierdoor, “kunnen we ten onrechte concluderen dat er ook een verband is tussen ouderdom en depressie.”

Ten minste twee potentiële problemen kunnen voortvloeien uit het stereotype.

“Ten eerste, vrienden en geliefden kunnen ten onrechte aannemen dat extreme droefheid bij een man in midlife of bij een oudere persoon ‘normaal’ is en het daarom negeren,” zei Lilienfeld. “Maar zo’n depressie is niet normaal, noch typisch, en het kan een ernstige fout zijn om het te verwaarlozen.

“Ten tweede kunnen verwachtingen soms de realiteit creëren. Als een oudere persoon zich depressief begint te voelen, kan hij of zij aannemen dat dit te verwachten is, en misschien geen gezamenlijke inspanningen leveren om het te bestrijden.”

Als je ouder wordt, ben je meer bang voor de dood

Het ouder worden brengt mensen misschien dichter bij de dood, maar het brengt hen ook dichter bij het accepteren van de dood als een realiteit. “Oudere mensen lijken minder bang te zijn voor de dood dan mensen van middelbare leeftijd,” zei Erber. “Ze zijn meer gesocialiseerd aan het feit dat het leven niet eeuwig duurt. Dat is een reden waarom ze meer van het leven kunnen genieten.”

Ondertussen hebben mensen van middelbare leeftijd afhankelijke personen, of het nu hun kinderen of oudere familieleden zijn, die ze moeten onderhouden. Zorgen over wat er zou gebeuren als ze zouden sterven, voeden waarschijnlijk hun angst voor de dood, zei Erber.

De meeste oude mensen zijn niet in staat om alledaagse taken uit te voeren

Hoezeer dit een mythe is, kan afhangen van hoe je alledaagse taken en ouderdom definieert.

“Oudere volwassenheid is een enorm chronologisch leeftijdsbereik,” zei ze. ” Mensen die bekend staan als de jonge ouderen, leeftijden 65 tot 74, verschillen niet zo veel van degenen die van middelbare leeftijd zijn.”

Daarnaast, zei ze, terwijl ziekte en dementie kunnen beperken wat iemand in staat is om te doen, doet ouderdom zelf dat niet. “De meeste mensen, zolang ze in de juiste omgeving leven, kunnen alledaagse dingen doen,” zei ze. “Als je in de positie bent om dingen te laten bezorgen of nog steeds op loopafstand bent of nog steeds rijdt, denk ik niet dat het echt een probleem is.”

Een grote verandering die leeftijd kan brengen: Minder verantwoordelijkheden. U kookt bijvoorbeeld meestal alleen voor uzelf of uzelf en een echtgenoot, in plaats van voor een grote groep. Hoewel mensen boven de 85 meer problemen kunnen hebben en meer hulp nodig hebben, is onafhankelijk blijven grotendeels een kwestie van accommodatie, zei Erber, wat kan inhouden dat ze naar een meer stedelijk gebied verhuizen en wat hulp krijgen.

“Naarmate mensen in die echt late leeftijdsgroepen komen, en op zichzelf gaan wonen, hebben ze misschien meer ondersteunende diensten nodig,” zei Erber.

De kans om volledig afhankelijk te zijn van anderen is klein. “Dat zal waarschijnlijk niet gebeuren, tenzij er een soort fysiek of cognitief probleem is,” zei Erber.

Volg MyHealthNewsDaily op Twitter @MyHealth_MHND. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.