Real Estate
By Zoe Rosenberg
14. května 2020 | 1:V současné době platí malířka Karen Santryová, která bydlí v domě Westbeth Artist Housing od roku 1990, za jeden z jeho žádaných ateliérů 1 154 dolarů měsíčně
V tak stísněném městě, jako je New York, je Westbeth Artists Housing prakticky utopií.
Komplex se stabilizovaným nájemným ve West Village, objekt Bellových laboratoří přeměněný na stovky bytů, slaví tento měsíc 50. narozeniny.
Mnoho původních nájemníků v komunitě zůstalo a vzhledem k tomu, že nájemné za ateliér v budově činí maximálně asi 1 200 dolarů měsíčně – což je podle StreetEasy o 1 900 dolarů méně, než je medián nájemného za ateliér ve čtvrti – kdo by jim to mohl mít za zlé?
Obyvatelé Westbeth však mezi 383 lofty, které navrhl mladý Richard Meier, našli víc než jen výhodné nájemné. Jejich komunita obrácená k řece Hudson je baštou tvůrčí produkce a neústupného ducha ve čtvrti, která je nyní v rozporu, přinejmenším po finanční stránce, s realitou pracujícího umělce v New Yorku.
Coronavirus to neusnadňuje. V podatelně, která je horkým místem brainstormingů a budovatelských drbů, je v těchto dnech nezvyklé ticho. A oblíbené galerijní akce, které předvádějí a inspirují komunitní práci, jsou nyní, kromě řady dalších zdravotních a bezpečnostních opatření, přinejmenším dočasně online. Ale Westbeth už přečkal ošemetné časy.
Když byl 19. května 1970 otevřen celoblokový komplex na ulicích West a Bethune jako rezidenční umělecká enkláva, West Village ještě nebyla plná nedotčených městských domů a luxusních butiků. Byly to sklady a průmyslové objekty, které se staly prvotřídní půdou pro iniciativu předsedy National Endowment of the Arts Rogera L. Stevense, jehož cílem bylo najít ve městech model dotovaného bydlení pro umělce.
V době svého otevření byl Westbeth podle kritičky architektury Ady Louise Huxtable „nejnovějším a největším ubytovacím zařízením pro umělce na světě a jediným svého druhu ve Spojených státech“. Mezi jeho slavné obyvatele patřili: fotografka Diane Arbus, herec Vin Diesel, Robert De Niro starší a jazzový hudebník Gil Evans. Každoroční pochod loutkáře Ralpha Leeho s Westbethovými dětmi vedl k dnes již proslulému halloweenskému průvodu v Greenwich Village.
Umělci všeho druhu musí ukázat svá díla a také vydělávat méně než asi 70 000 dolarů ročně, aby se mohli ucházet o místo – a i pak mohou strávit na čekací listině až deset let.
Malířka Karen Santry se do Westbeth přestěhovala v roce 1990, 20 let poté, co si poprvé podala žádost, a stejně jako mnozí další vyčkávala ve startovacím ateliéru, než získala svůj současný byt. Santryová obývá ateliér o rozloze 550 metrů čtverečních se čtrnáctimetrovými stropy a třpytivým výhledem na uptown už 28 let.
Sedmasedmdesátiletá Santryová v současnosti platí nájemné 1 154 dolarů měsíčně včetně tepla, teplé vody a elektřiny a také několik výstředností, jako je jemné dunění taneční skupiny Marthy Grahamové, která trénuje ve svém studiu nad hlavou.
Santry si také udržuje jeden z ceněných dalších ateliérů, které jsou k dispozici nájemcům, ateliér o rozloze 750 metrů čtverečních s výhledem na řeku Hudson, za který platí 550 dolarů měsíčně plus pojištění, což je nezbytné opatření poté, co bouřková vlna z hurikánu Sandy zaplavila Santryino sklepní studio a zničila nákladné zásoby a celoživotní práci mnoha dalších.
Stephen Yang .
Ne vždy to bylo tak idylické. Šestačtyřicetiletý Pele Bauch ve Westbeth vyrostl a vzpomíná na drsné časy West Village. „V 70. letech tu bylo tak nebezpečno, že se nájemníci sdružovali a hlídali chodby s baseballovými pálkami,“ říká Bauch. Přesto v ní dětství rozvíjelo fantazii a umožňovalo i trochu zábavy – například když s partou dětských sousedů trávila odpoledne hraním „ding-dong ditch“ v labyrintu chodeb domu.
Bauchová, choreografka, se s manželem a dvěma malými dětmi přestěhovala zpět do Westbeth před dvěma lety – po deseti letech strávených na čekací listině.
Fronta na bydlení v budově je tak dlouhá, že až do roku 2019 zůstávala od roku 2007 pro nové žadatele uzavřena. A loni se žádosti přijímaly jen měsíc, než se předčasně uzavřely.
Lákadlo? Samozřejmě vybudovaná komunita sousedů umělců, ale nájmy v budově jsou závratně nízké. Podle žádosti z roku 2019 se pohybují kolem 1 000 dolarů za studio, 1 300 dolarů za jednu ložnici a 2 000 dolarů za dvě ložnice.
Pro získání stabilizovaného bytu ve Westbeth je nutné, aby budoucí obyvatelé prokázali, že jsou praktikujícími výtvarnými umělci a že jejich příjem nepřesahuje platový strop založený na procentuálním podílu mediánu příjmu v oblasti. V roce 2019 činil tento strop 69 445 dolarů pro jednoho žadatele a od této částky se zvyšoval v závislosti na velikosti domácnosti.
„Při představě, že se přestěhuji zpět do Westbeth, jsem se cítila, jako bych se vracela do domu svých rodičů. Zpočátku se mi do toho nechtělo,“ říká Bauch. Ale vzhledem k finanční realitě pracujícího umělce ve městě Bauch ustoupil. Bydlí ve dvoupokojovém mezonetu a obývací pokoj v bytě využívá jako cvičební prostor. „Přestěhování zpět do Westbeth pro mě znamenalo možnost mít pracovní prostor, a to jsem si nikdy nemyslela, že budu moci mít.“
V současné době má Bauch pocit, že poslání Westbeth je v rozporu s realitou jeho okolí. „Je úžasné žít v záměrné komunitě umělců, ale zároveň je těžké žít v jedné z nejbohatších čtvrtí v zemi,“ říká Bauch a uvádí, kolik osmdesátiletých nájemníků putuje na Union Square, aby nakoupili levnější potraviny, než jaké jsou k dostání v okolí.
Přesto „více než rozumné“ nájemné ve Westbeth umožňuje umělcům zdokonalovat se ve svém řemesle i v pozdním věku, říká dlouholetý obyvatel domu Jack Dowling. „Je to jediný způsob, jak být umělcem a žít dál v New Yorku,“ říká 88letý spisovatel, malíř a bývalý ředitel galerie ve Westbeth.
Dowling v současnosti žije v ateliéru se čtrnáctimetrovými stropy a výhledem na památkově chráněnou část West Village – za který, jak bezelstně přiznává, platí o něco víc než 79 dolarů měsíčně, které nabídl v roce 1971. Ale pořád je to dost málo na to, aby se mohl soustředit na svou práci. „Kdyby nebylo Westbeth, neměli bychom kam jít,“ říká Dowling o svých starších kamarádech.
Díky koronavirové výluce Dowling skutečně nemá kam jít. Ale je produktivní. „Navzdory svému věku,“ dodává, „píšu každý den.“
Roger Braimon, který zde bydlí od roku 2009 a je prezidentem Rady uměleckých obyvatel Westbeth, říká, že je ve svých 52 letech v domě považován za mladého. „Jednou z výhod dostupného bydlení je dlouhověkost umělců,“ říká Braimon, výtvarný umělec, který o bydlení poprvé požádal v roce 1994. „Můžete tvořit mnohem déle, než kdybyste dotaci nedostali.“
Braimon bydlí v ateliéru přímo pod Santrym a pracuje v blízkosti dvou velkých oken bytu. O komplexu mluví s chutí.
„Vždycky si myslím, že jsem se sem dostal trochu pozdě, protože některé příběhy, které vyprávějí původní nájemníci, jsou prostě neuvěřitelné,“ říká Braimon a vzpomíná na vyprávění svého souseda, který sledoval, jak Arbusovou po její smrti v roce 1971 odvádějí z budovy.
Komunita Westbeth je však stejně aktivní jako vždy – dokonce i během pandemie – a pořádá akce, jako je živě přenášený flétnový koncert Louny Dekker-Vargasové nebo virtuální výstava nejnovějších fotografií Gayle Kirschenbaumové.
„Umělci vždy žili na okraji,“ říká Ellen Salpeterová, prezidentka a výkonná ředitelka Westbeth. „Takže jejich odolnost a kreativita je to, co Westbeth udrží v této krizi i v budoucnosti.“
I v době nejistoty je duch ve Westbeth živý a zdravý.
„I když se okolí změnilo, Westbeth se nezměnil,“ říká sebevědomě Dowling. „Pořád se tu něco děje. Vždycky je tu něco, co vás udrží v chodu. Tohle není místo, kde by lidé seděli a čekali. Tohle je místo, kde se lidé posouvají vpřed.“