Imobiliare
De Zoe Rosenberg
Mai 14, 2020 | 1:54am
Într-un oraș atât de presat de spații de locuit la prețuri accesibile ca New York, Westbeth Artists Housing este practic utopic.
Complexul cu chirie stabilizată din West Village, o clădire a Bell Laboratories transformată în sute de apartamente, împlinește luna aceasta 50 de ani.
Mulți dintre chiriașii inițiali ai comunității au rămas și, cu chiriile pentru un studio de lucru din clădire, care ajung la un maxim de aproximativ 1.200 de dolari pe lună – cu 1.900 de dolari mai puțin decât chiria mediană pentru un studio din cartier, potrivit StreetEasy – cine ar putea să-i învinovățească?
Dar rezidenții din Westbeth au găsit mai mult decât chirii la preț redus printre cele 383 de loje proiectate de un tânăr Richard Meier. Comunitatea lor orientată spre râul Hudson este o fortăreață a producției creative și a spiritului de neclintit într-un cartier care acum este în dezacord, cel puțin din punct de vedere financiar, cu realitatea de a fi un artist activ în New York.
Coronavirusul nu face acest lucru mai ușor. Camera de corespondență, un loc fierbinte pentru brainstorming și bârfe despre clădire, este neobișnuit de liniștită în aceste zile. Iar evenimentele îndrăgite ale galeriei, care prezintă și inspiră munca comunității, sunt acum online, cel puțin temporar, printre o serie de alte măsuri de precauție pentru sănătate și siguranță. Dar Westbeth a mai trecut prin vremuri dificile și înainte.
Când complexul de blocuri întregi de pe străzile West și Bethune a fost deschis ca enclavă rezidențială a artiștilor pe 19 mai 1970, West Village nu era încă plin de case de oraș imaculate și buticuri cochete. Era un labirint de depozite și structuri industriale, un gazon de primă mână pentru inițiativa președintelui National Endowment of the Arts, Roger L. Stevens, de a găsi un model reproductibil pentru spații de lucru subvenționate pentru artiști în orașe.
La momentul deschiderii, Westbeth era „cea mai nouă și mai mare facilitate de locuințe pentru artiști din lume și singura de acest fel din Statele Unite”, potrivit criticului de arhitectură Ada Louise Huxtable. Printre ocupanții săi celebri se numără: fotograful Diane Arbus, actorul Vin Diesel, tatăl lui Robert De Niro și muzicianul de jazz Gil Evans. Marșul anual al păpușarului Ralph Lee împreună cu copiii lui Westbeth a dus la faimoasa paradă de Halloween din Greenwich Village, devenită acum celebră.
Artiștii plastici de toate culorile trebuie să prezinte lucrări și, de asemenea, să câștige mai puțin de aproximativ 70.000 de dolari/an pentru a se înscrie – și chiar și atunci, pot petrece mai mult de un deceniu pe lista de așteptare.
Pictorița Karen Santry s-a mutat în Westbeth în 1990, la 20 de ani după ce a depus prima dată o cerere și, la fel ca mulți alții, și-a așteptat timpul într-un studio pentru începători înainte de a obține apartamentul actual. De 28 de ani, Santry ocupă studioul de 550 de metri pătrați, cu tavane de 14 picioare și o vedere strălucitoare asupra centrului orașului.
În prezent, Santry, în vârstă de 71 de ani, plătește o chirie de 1.154 de dolari pe lună, incluzând căldura, apa caldă și electricitatea, precum și câteva excentricități, cum ar fi zumzetul blând al Companiei de Dans Martha Graham care exersează în studioul său de deasupra capului.
Santry întreține, de asemenea, unul dintre cele mai apreciate spații de studio suplimentare puse la dispoziția chiriașilor, un studio de 750 de metri pătrați cu vedere la râul Hudson, pentru care plătește 550 de dolari pe lună plus asigurarea, o măsură necesară după ce valul de furtună provocat de uraganul Sandy a inundat studioul din subsolul lui Santry și a distrus consumabilele costisitoare și munca de o viață a multor altora.
.
Nu a fost întotdeauna atât de idilic. Pele Bauch, în vârstă de 46 de ani, a crescut în Westbeth și își amintește de vremurile dificile din West Village. „Era atât de nesigur în anii 1970, încât locatarii s-au adunat și au patrulat pe holuri cu bâte de baseball”, spune Bauch. Dar, cu toate acestea, copilăria ei acolo i-a cultivat imaginația și chiar a permis puțină distracție – cum ar fi modul în care ea și o gașcă de vecini copii își petreceau după-amiezile jucând „ding-dong ditch” pe holurile labirintice ale clădirii.
Bauch, o coregrafă, s-a mutat din nou în Westbeth împreună cu soțul ei și cei doi copii mici în urmă cu doi ani – după un deceniu pe lista de așteptare.
Coada pentru a locui în clădire este atât de lungă încât, până în 2019, aceasta a rămas închisă pentru noi solicitanți din 2007. Iar anul trecut, cererile au fost acceptate doar pentru o lună, înainte de a se închide mai devreme.
Alertul? O comunitate încorporată de vecini artiști, bineînțeles, dar chiriile din clădire sunt uimitor de mici. Gândiți-vă în jur de 1.000 de dolari pentru un studio, 1.300 de dolari pentru un dormitor și 2.000 de dolari pentru un dormitor cu două camere, conform aplicației din 2019.
Pentru a obține un apartament stabilizat la Westbeth, doritorii trebuie să demonstreze că sunt artiști plastici practicanți și că venitul lor nu depășește un plafon salarial bazat pe un procent din venitul mediu al zonei. În 2019, acel plafon a fost de 69.445 de dolari pentru un singur solicitant și a crescut de acolo în funcție de mărimea gospodăriei.
„Ideea de a mă muta din nou în Westbeth s-a simțit ca și cum m-aș fi mutat înapoi în casa părinților mei. La început, nu am vrut să o fac”, spune Bauch. Dar, având în vedere realitatea financiară de a fi un artist care lucrează în oraș, Bauch a cedat. Ea locuiește într-un duplex cu două dormitoare și folosește camera de zi a apartamentului ca zonă de practică. „Mutarea înapoi în Westbeth a însemnat posibilitatea de a avea un spațiu de lucru pentru mine, iar acesta este un lucru pe care nu am crezut vreodată că îl voi putea avea.”
În prezent, Bauch are impresia că misiunea Westbeth este în contradicție cu realitatea din jurul său. „Este minunat să trăiești într-o comunitate intenționată de artiști, dar este, de asemenea, dificil să trăiești într-unul dintre cele mai bogate cartiere din țară”, spune Bauch, citând modul în care mulți locatari octogenari se deplasează până în Union Square pentru a face cumpărături mai puțin costisitoare decât cele disponibile în apropiere.
Cu toate acestea, chiriile „mai mult decât rezonabile” de la Westbeth permit artiștilor să își perfecționeze meșteșugurile până târziu în viață, spune Jack Dowling, care locuiește de mult timp în clădire. „Este singura modalitate de a fi artist și de a continua să trăiești în New York”, spune scriitorul, pictorul și fostul director al galeriei Westbeth din incintă, în vârstă de 88 de ani.
Dowling locuiește în prezent într-un studio cu tavane de 4,5 metri și vedere spre o fâșie marcantă din West Village – pentru care, recunoaște el cu viclenie, plătește un pic mai mult decât cei 79 de dolari pe lună pe care i-a licitat în 1971. Dar este încă suficient de mic pentru a-i permite să se concentreze asupra muncii sale. „Dacă nu ar fi existat Westbeth, nu am fi avut unde să ne ducem”, spune Dowling despre colegii săi mai în vârstă.
Grație blocării coronavirusului, Dowling nu are, de fapt, unde să se ducă. Dar el a fost productiv. „În ciuda vârstei mele”, adaugă el, „scriu în fiecare zi.”
Roger Braimon, rezident din 2009 și președinte al Consiliului Rezidenților Artiști din Westbeth, spune că este considerat un tânăr în clădire la vârsta de 52 de ani. „Unul dintre beneficiile de a avea locuințe la prețuri accesibile este longevitatea artiștilor”, spune Braimon, un artist vizual care a depus prima cerere de locuință în 1994. „Ești capabil să creezi mult mai mult timp decât ai face-o dacă nu ai fi subvenționat.”
Braimon locuiește în atelierul aflat chiar sub cel al lui Santry și lucrează lângă cele două ferestre mari ale apartamentului. El vorbește despre complex cu plăcere.
„Întotdeauna mă gândesc că am ajuns aici un pic prea târziu, pentru că unele dintre poveștile pe care le spun primii locatari sunt pur și simplu incredibile”, spune Braimon, amintindu-și de povestea vecinului său care a văzut-o pe Arbus fiind scoasă din clădire după moartea ei în 1971.
Dar comunitatea Westbeth este la fel de activă ca întotdeauna – chiar și în timpul unei pandemii – cu evenimente precum un concert de flaut transmis în direct de Louna Dekker-Vargas și o expoziție virtuală a celor mai recente fotografii ale lui Gayle Kirschenbaum.
„Artiștii au trăit întotdeauna la margine”, spune Ellen Salpeter, președinte și CEO al Westbeth. „Așa că reziliența și creativitatea lor este ceea ce va susține Westbeth prin această criză și în viitor.”
Chiar și într-o epocă de incertitudine, spiritul de la Westbeth este viu și sănătos.
„Deși cartierul s-a schimbat, Westbeth nu s-a schimbat”, spune Dowling cu încredere. „Întotdeauna se întâmplă ceva aici. Întotdeauna există ceva care să te facă să mergi mai departe. Acesta nu este un loc în care oamenii stau și așteaptă. Acesta este un loc în care oamenii merg înainte.”
.